『夏の終わり、君と咲く花』

第3話:視線と友情

涼架side

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夏休みが本格的に始まった。

若井くんは、部活の予定があるのか、屋上に来る頻度が少し減ってしまった。学校が閉まってしまうと、もう彼の音を聞くことも、彼を描くこともできない。

そんな焦りにも似た気持ちを抱えながら、私は綾華と二人で、駅前のカフェに来ていた。

「涼架、ぼーっとして。課題は？進んでる？」

綾華が、ストローでアイスティーをかき混ぜながら、私に尋ねてきた。

「んー、まぁ…ぼちぼち、かな」

私の返事は、自分でも歯切れが悪いと思う。

夏休みの課題は、若井くんを描くこと。それなのに、彼に会えなければ、私の熱意も宙ぶらりんだ。

「なんだか歯切れ悪いね。もしかして、あの若井くんの絵、進んでないの？」

綾華は、ニヤニヤしながら私の顔を覗き込む。

「いや、進んではいるんだけど…その、学校の屋上だと、いつも彼の周りに風が吹いてて、光が綺麗で…。夏休みで会えなくなっちゃったから、その、実物が見れないというか…」

私が正直に打ち明けると、綾華は吹き出した。

「やっぱりね！涼架ってば、もう。遠回しにそう言うことだと思ったよ。やっぱ、本人じゃないとダメなんだ。写真じゃダメだもんね。涼架の描きたい若井くんは、動いてて、音出してて、その場の空気の中にいる若井くんだもんね！」

「うぅ…もう、綾華には何でもお見通しなんだから」

私は顔を赤くして俯いた。綾華は、エスパーか何かだろうか。

私の心の中まで鮮やかにスケッチしてしまう。

「当たり前じゃん。でさ、涼架がそんなに若井くんに会いたいなら、会う機会を作っちゃえばいいんだよ！」

綾華は、身を乗り出し、声を潜めた。

「ねぇ、涼架。いいこと思いついちゃった！来週さ、駅前で夏祭りあるじゃん。浴衣着て、屋台とか出て、花火も上がるやつ」

私の頭の中で、花火と若井くんの横顔が重なった。想像するだけで、心臓が跳ねる。

「…うん、知ってる」

「涼架、思い切って若井くん誘ってみたら？『夏の終わりに、花火見に行きませんか？』って」

綾華の提案に、私は思わず椅子から飛び上がりそうになった。

「えっ！？無理だよ！私にそんなことできるわけない！」

「なんで無理なの？別に悪いことしてるわけじゃないし！それに、涼架、絵の題材が欲しいんでしょ？お祭りって、浴衣とか提灯とか、最高に絵になるじゃん！いつもと違う若井くんが見れるかもだし！」

綾華は、私の頬をつんつんと、つついて、イタズラっぽく笑う。

「それに、もしOKしてくれたら、一日中若井くんのこと、じっくり観察できるじゃん！これは、涼架の絵の才能を伸ばすためにも必要なことだよ！」

「いや、そういう問題じゃ…」

「だーいじょうぶ！若井くんも、涼架が自分のこと見てるの気づいてるはずだよ。もし断られたら、その時はその時！それでも涼架は頑張ったんだから、十分偉いよ！」

綾華のまっすぐな言葉に、私の胸の奥が熱くなった。

「白熊のように涼しげで居たいの、でもこの熱意は募る」－ー私の内側でくすぶっていた熱意が、綾華の言葉で一気に燃え上がった気がした

「……背中押される夏の日には、鮮やかに揺れる花になろう」

私は決意を込めて、そう呟いた。

「よし！その意気だ、涼架！」

私は、若井くんが描かれたスケッチブックのページを、そっと撫でた。

この夏、私は彼に、勇気を出して近づきたい。

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次回予告

[思わぬ協力者]

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