君の隣で恋をした

春の風が、校門前の桜をゆっくりと揺らしていた。

その景色を見つめながら、一人の少女は小さく制服のスカートを握りしめる。

「……蒼波高校。」

倉木緋彩。

色白の肌に、ふんわりとウェーブのかかった薄茶色のミディアムボブ。シースルー前髪の隙間から覗く優しい瞳は、どこか不安げに揺れていた。

親の仕事の都合で、生まれ育った町を離れ、この春から蒼波高校へ転校することになった。

人と話すのは苦手。

目立つことはもっと苦手。

新しい学校、新しい環境、新しい人たち。

考えれば考えるほど胸が苦しくなり、自然と俯いてしまう。

「ちゃんと……やっていけるかな……。」

小さく呟くと、緋彩はゆっくり校門をくぐった。

⸻

職員室で担任教師に案内され、一年二組の教室へ向かう。

ガラガラ——。

教室の扉が開くと、一斉に視線が集まった。

「みんな、静かに。今日から転校してきた倉木緋彩さんだ。」

「……倉木、です。よろしくお願いします。」

声は小さく、それでも精一杯の自己紹介。

教室のあちこちから

「かわいい。」

「髪きれい。」

「緊張してるのかな？」

そんな声が聞こえる。

緋彩は顔を赤くしながら小さく頭を下げた。

「席は……窓側、一番後ろ。」

「はい。」

安心した。

後ろなら目立たない。

そう思いながら席へ向かう途中、一人だけこちらを見てもいない男子がいた。

窓際。

白いパーカーの上から紺色のロングブレザーを羽織り、袖や裾には繊細な刺繍。

制服なのにどこか私服のような、不思議な着こなし。

首にはヘッドホン。

黒髪ショートに長めの前髪。

そして——

光を映さない真っ黒な瞳。

ぼんやり窓の外だけを見つめていた。

「……。」

まるで世界から切り離されたような静けさ。

緋彩は思わず立ち止まりそうになる。

「そこだよ。」

担任の声で我に返り、静かに椅子へ座った。

隣の男子は一度もこちらを見ない。

（話しかけない方が……いいのかな。）

そう考えた緋彩も何も言えず、授業が始まった。

⸻

昼休み。

クラスメイトたちは次々に緋彩の席へ集まった。

「どこから来たの？」

「趣味は？」

「好きな食べ物！」

質問攻め。

緋彩は慌てながら一つ一つ答えていく。

「えっと……その……。」

言葉に詰まるたび、周囲は

「ゆっくりでいいよ！」

と笑ってくれる。

優しいクラスで少しだけ安心した。

すると一人の女子が隣を見た。

「そういえば白峰くん。」

「……。」

反応なし。

「また音楽聴いてる。」

「まあいつものことか。」

その男子——白峰理仁は、昼休みになっても窓の外を眺めたままだった。

誰とも話さず、誰にも興味を示さない。

まるで一人だけ違う時間を生きているようだった。

⸻

放課後。

緋彩は校舎内で迷ってしまっていた。

「昇降口……どこだろう……。」

地図を見ても分からない。

右へ行っても左へ行っても同じ廊下。

「どうしよう……。」

困っていると、後ろから足音が聞こえた。

振り向くと、

白いパーカー。

首のヘッドホン。

黒い瞳。

「……。」

白峰理仁だった。

「えっ……。」

理仁は緋彩を見るでもなく、そのまま歩いていく。

（聞いて……みようかな。）

勇気を振り絞る。

「あ、あの！」

理仁の足が止まる。

「昇降口……どこか、分からなくて……。」

数秒の沈黙。

理仁は何も言わず歩き出した。

（やっぱり迷惑だった……。）

落ち込んだその時、

理仁は少し先で立ち止まり、

振り返らずに一言だけ。

「……こっち。」

「！」

案内してくれるんだ。

緋彩は慌てて後を追う。

二人は無言のまま歩く。

けれど、不思議と気まずさはなかった。

昇降口へ着くと、

理仁は小さく指を向ける。

「ここ。」

「あ……ありがとうございます！」

理仁は軽く頷くだけで、そのまま歩き去っていく。

「……。」

緋彩はその背中を見つめ続けた。

冷たそうに見えた。

話しかけづらそうだった。

でも、本当に冷たい人なら案内なんてしてくれない。

（優しい……人なのかな。）

春風が二人の間をすり抜ける。

まだ名前を呼び合うこともない二人。

それでも、この小さな出会いが、少しずつ未来を変えていくことを、この時の二人はまだ知らなかった。