Re:主人公は愛されたい

その時。

「ねぇ、ハルカ？  トウカちゃんの事、私に紹介してくれない？」

アリスがハルカの目を見つめる。

すると彼の表紙は再び、人形に戻ってしまう。

「アイラ、あんた、何を…」

アイラに掴みかかろうとしたその手は、ハルカに、そして後ろにいたヒスイに静止される。

「ハルカ！」

「やめて、アイラを傷つけないで。」

「トウカちゃん、ダメだよ…！」

「ハルカ、どうして！」

「アイラの為だから。」

表情を変えることなく、私にそう告げた。

彼の冷たい瞳が、私を見つめる。

「二人は、今後一切、アイラに近づかないで。」

そう話すハルカの後ろでは、アイラが勝ち誇ったような表情をしている。

「次アイラを傷つけたら、容赦しないから。」

「は…」

頭が追いつかなかった。

どうして、どうしてなの？

ハルカは、一体、どうしたの？

アイラは、ハルカに何をしたの？

ぐるぐると同じ疑問が頭を巡る。

でもその答えはいつまでも出なくて、アイラの手を握るハルカを見つめることしかできなかった。

「ヒスイ、さっさと帰ろう。」

「でも、ハルカが！」

「どうしろってのよ！   今はどうしようもないじゃない。」

「でも」

「さっさと帰るよ」

まだ何か言いたげなヒスイの手を取り、逃げるようにして路地を去っていった。

後ろでは、アイラがニタリと意地悪げな笑みを浮かべた気がした。

＊＊＊

昼間、ここに来た時よりも少し傾いた太陽に照らされて、街を歩く。

「どうしてハルカはあんなことになったの？

明らかに不自然だったじゃない。」

「うん」

「何か心当たりないの？  ハルカがあんなことになった予兆とかは」

「うん」

隣を歩くヒスイはひどく落ち込んだ様子で、こちらが何を言っても生返事しか返ってこない。ろくに頭も回っていない様子だ。

そんな状態にあるのは、ヒスイだけじゃない。

いつもは頭に留めて置くだけの思考は、次々と口から飛び出ていった。

「どうにかして原因を突き止めないと。

でもどうやって？  図書室に行けばきっと_」

そこまで考えて、足を止めた。

前方には、不思議そうにこちらを見つめるヒスイがぽつりと立っていた。

「トウカちゃん？」

「図書室。そう、図書室よ。」

「と、図書室？」

「ヒスイ、明日2人で出かけるよ。」

「図書室に？  でも図書室なんてどこに……」

「行けば分かるから、とにかく明日の朝1番。

5時の鐘がなる頃に、家に来て。」

「わ、わかったけど、図書室なんて……」

「いいから来て。 こうなった原因を知ってる奴がいるかもしれない。」

あの科学者なら、きっと分かるはずよね。

科学者が使えなくても、あれだけの本があればどれかひとつ、参考になるものがあるかもしれない？

「ほんとに？ ハルカを元に戻せる？」

「確証はない、でも今はそれしかないの。」

「わ、わかった。 明日の、5時でいいんだよね。」

「そう、遅れないでよ。」

その後の曲がり角で、私達は別れた。

別れる頃にはヒスイの表情はすっかり生気を取り戻していて、背中を向けて歩き出す私に

「またねー」と手を振るほどには回復したらしい。

とことん単純な子。