優しい嘘の果てで

その夜。

塔の上には、焚き火のようなあたたかなランプが灯っていた。

白い塔のてっぺんに集まったのは、

シンム、エマ、ノーマン、レイ、ギルダ、ドン、フィル。

久しぶりに“家族だけ”で集まる静かな夜だった。

みんなそれぞれ、大人になっていた。

けれどこうして集まると、不思議と昔に戻れる。

ドン「うっわー、あの頃のシンム兄ちゃん、マジで泣き虫だったよな～」

ギルダ「違うでしょドン、ドンがすぐ泣くからシンムくんが慰めてたの」

レイ「……いや、ドンの分まで泣いてたのはエマだけどな」

エマ「ちょっとレイ！ それ言わないの～！！」

シンム「ふふっ……でもねぇ、僕も泣いてたんだよ、みんなが寝たあと、ひとりでこっそり^^」

ノーマン「……知ってたよ、シンム兄さん。君はずっと、優しすぎたから」

シンムは少しだけ目を閉じて、ふうっと息をついた。

シンム「実は……あの時、“死ぬつもり”だったんだよ」

みんなが、ぴたりと静かになる。

シンム「でも……怖かった。僕、怖かったよ。

ひとりになるのも、君たちがいなくなるのも、全部、」

エマ「――でも、シンムお兄ちゃんは生きた」

エマはそっと、シンムの手を握った。

エマ「私たちに、こうやって“会いに来てくれた”。

それが……いちばんうれしいことなんだよ」

ノーマン「君が命を繋いでくれたから、僕たちは未来に進めた」

レイ「……言ってなかったけど、ずっと、心のどこかで思ってた。

“シンムは、きっと生きてる”って」

シンム「僕がね、塔をつくったのは、

君たちの世界みたいにしたかったからなんだよ」

シンム「“ありがとう”って言ってもらえる世界が、

どんなにあたたかいか、君たちが教えてくれたから」

フィル「……シンムお兄ちゃん、今でも“先生”なんだね」

シンム「んー……ちょっとだけね^^」

その夜は、いつまでも終わらなかった。

昔話に笑って、泣いて、抱き合って。

星空の下で、

かつて“希望”と“絶望”を共にした兄妹たちが、

――ひとときの、“ただの家族”に戻っていた。