異世界冒険録～神器のアルケミスト～

――王国軍との戦いが終わって、今日で3日が経った。

アイーシャさんは引き続き、毎日を忙しく過ごしている。

彼女の仲間の三人も同様で、その姿を見ることはほとんど無かった。

そんな中、何となく手持ち無沙汰だった私とルーク、エミリアさんは、クレントスの街を三人でぶらついていた。

「……戦いが終わったのは良いとして、何だかやることが無くなっちゃいましたね」

「そうですね……、みなさんそれぞれ忙しそうですし。

指示を出してもらえれば、いろいろと協力はできそうですけど……」

「まだ、微妙にお客様待遇……っていうか？」

「まさにそれです！ アイナさんとルークさんがビッグネーム過ぎるんですよ。

さすがにそんな人たちに、雑用は頼めませんから」

……ビッグネーム。

私は『神器の魔女』で売り出し中だし、ルークは『竜王殺し』という汚名を着ている。

確かにそんな人たちに、誰でもできるようなことは頼めないだろう。

「雑用ではないと思うんですけど、アイーシャさんから『相談事』があるって聞いているんですよね。

でも今はそういう話の流れになっていないし、どうしようかなぁ……」

「『相談事』……？ 何でしょうね？

すぐにお話がないことを考えると、準備が必要だったりするんでしょうか」

「さぁ……？

それにしても昨日も一昨日もまったり過ごしちゃったから、今日こそは何かやりたいですよね」

ちなみに先日再会を果たしたジェラードは、早速別行動で何かを調べ始めたようだ。

とても張り切っていたし、そのうちきっと良い情報を持ってきてくれるだろう。

「――アイナ様、時間があるなら『神託の迷宮』に行ってみませんか？」

ルークが突然、そんな提案をしてきた。

逃亡生活の中で、最後の望みとしてきた場所――

……私たちはすでに平穏を取り戻している印象もあるが、そんなことはまるで無い。

クレントスから外に出てしまえば、私たちはまだまだお尋ね者なのだ。

「まだお昼前だし、それも良いかな？

ところで『神託の迷宮』って、ここからどれくらい掛かるの？」

「馬車を使えば片道1時間といったところです。

クレントスまで乗ってきた馬車は、アイナ様がお持ちですよね？」

「うん、アイテムボックスに入れてるよ。

馬は……えぇっと、街門の近くで預かってもらっているんだっけ？」

「はい、そのようにしています」

「それじゃ天気も良いし、ピクニックがてら行ってみようか。

……寒いけど」

「はい、冷えないように上着も持っていきましょう」

先日までは必死に目指していた『神託の迷宮』だけど、今は何ともゆるい感じになってしまった。

しかし、行くとなれば気を引き締めなければいけない。何が起こるかは分からないのだから。

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

――2時間後。

私たち三人はクレントスの北部、廃れた遺跡を訪れていた。

神殿のような建造物が崖に埋もれている――見た目はそんな感じだろうか。

存在感のある2本の柱の間に、中へと続く大きな空洞が厳かに広がっていた。

「……ここが『神託の迷宮』？

何だか『循環の迷宮』とは雰囲気が違うね……」

王都の北部にあった『循環の迷宮』は、そのまわりにはちょっとした街のようなものが作られていた。

迷宮を訪れる冒険者を相手に、様々なお店や宿屋が営業をしていたのだ。

しかし『神託の迷宮』のまわりには、そういったものがまるで無かった。

「この迷宮は、何も無いと言われて久しいですからね……。

入ってもすぐに行き止まりの迷宮ですし、宝箱や魔物も特に無いので……」

「話には聞いていたけど、まさかここまで興味を持たれていないとは。

……まぁ、とりあえず入ってみよっか」

「はい！」

「はーい、そうしましょう！」

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

特に何の妨害もなく迷宮に入ると、そこには学校の体育館くらいの空間が広がっていた。

視界を遮るものは無く、隅から隅までを見渡すことができる。

壁は『循環の迷宮』と同じように、剥き出しの岩が|微《かす》かに青白い光を放っていた。

しかし、それだけと言えばそれだけ――

「……え？ 何も無いよ？」

「はい、何もありません」

「ほ、本当に何も無いですね……」

……いや、ここって『迷宮』なんだよね？

迷う要素がまるで無いんだけど……？

「――光竜王様、何でここを訪れるように言ったんだろ……」

「まったくですね……。

でも思い返してみれば、光竜王様は『無事に試練を乗り越えることができたなら』……って言ってましたよね？」

「え？ だって私たち、王国から指名手配をされて、散々な目に遭ってきたじゃないですか――

……って、もしかしてあれは試練じゃなかった！？」

「うぅ……。正直、そうは思いたくないですが……」

価値観が大きく変わるほどに、私たちは危険な逃亡生活を過ごしてきた。

だからこそ、てっきりあれが試練だと思い込んでいたんだけど――

……違うの？

そう考えただけで、頭がくらっとしてしまった。

もしかして、私たちはまたここから、散々な目に遭わなくてはいけないのだろうか……。

「そ、そうだ！

ここで何かが起きるには、何か条件があったり――とか！？」

「条件……？」

「例えば神託を受けるために、神器を捧げなければいけない、とか！！」

「おお！ 可能性としてはありますね！！

それではルークさん、お願いします！！」

「え、えぇ！？ ……捧げるというと、普通に上に掲げれば良いのでしょうか……？」

そう言いながら、ルークは神剣アゼルラディアを両手で持って、上に向かって掲げてみた。

――しかし何も起こらなかった！！

「……ダメ、ですね。

もしかして、いわゆる伝説っぽく、聖女の祈りとかが必要……なのでは？」

「それではアイナさん、お祈りをお願いします！」

「いやいや、私は魔女ですから。

聖女といえば、どこからどうみてもエミリアさんじゃないですか」

「えぇー？ アイナさんは絶対神アドラルーンの使徒なんですから、完全に否定はできないと思うんですけど……。

ほら、魔女っていうのも割と自称じゃないですか」

「……そう言われると、ちょっと怪しいかもしれませんね。

それではエミリアさん、一緒にお祈りをしてみましょう」

私とエミリアさんはとりあえず、ルークの持つ神剣アゼルラディアに向かって両手を組んで、目を閉じて祈ってみた。

祈るとは言っても何をどうすれば良いのか分からなかったので、『何かが起きますように』と念じてみたのだけど――

「……何も起きませんね」

「んー……。

ここはエミリアさん、祈りに加えて聖女の舞いが必要なのではないでしょうか」

「……アイナさん。もう完全に適当に言ってますよね」

「分かりました？」

「分かりますよ！！」

私の適当っぷりに、エミリアさんは可愛く頬を膨らませて怒ってしまった。

でも、そうそう良い案は出てこないんだよなぁ……。

「……私はもう、ネタ切れです。

クレントスに行く前にこっちに来ていたら、絶対に絶望していたパターンですよね」

「それ、想像したくないです……。先にクレントスに行って良かったです……」

「他の案、他の案……。

……やっぱり神器が関係あるのかな。ルーク、ちょっとアゼルラディアを貸して？」

「はい、気を付けてくださいね」

そう言いながら、ルークは静かに剣を差し出した。

「私と私の仲間は、この剣を持てるようになっているから――

……っと、でもやっぱり重いか」

ルークの補助を受けながら、私は神剣アゼルラディアを手に取った。

例えば神器を作った私が、その神器を通すことで何かを感じられるのでは――そう思ったのだ。

……気持ちを落ち着かせて、精神を静めて、そして剣に意識を移す。

「……ん。んんー……。

んんー？ 何だか遠くの方で、よく分からない程度の音がするというか……？」

――錯覚、という自信もある。

本当に、ただの気のせいかもしれない。

「アイナさんの仲間が持てるというなら、わたしも持てるんですよね？

やらせてくださいー！」

「気を付けてくださいね」

私はエミリアさんに剣を渡して、交代することにした。

「……わぁ♪ 実はわたし、アゼルラディアって初めて持ったんですよ♪

えっと、それじゃ――集中っ！！」

エミリアさんは楽しそうに言ってから、すぐに真面目な顔で集中を始めた。

しばらくすると――

「……確かに、ゴゴゴ……みたいな感じの音が聞こえてきますね。

でも、何でしょう？ 耳鳴り？」

私とエミリアさんの結果を踏まえて、ルークも試してみる。

すると――

「……本当ですね、確かに何かが聞こえるようです。

私もずっとアゼルラディアを持っていますが、こんなことは初めてですよ」

……おお。三人ともこれなら、何かのヒントにはなりそうだ！！

――しかし、そのまま3時間ほどいろいろと試したものの、それ以上のことは何も分からなかった。

今日中に調べる必要はないので、ひとまずクレントスに戻ることにしたんだけど――

……それにしても、光竜王様は私たちに何をさせたかったんだろう？

もしかして、本当にこれから『試練』が待ち構えているのかなぁ……。

それ、絶対に嫌だなぁ……。