曖昧

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行灯の灯りが、ゆっくり揺れる。

畳に落ちた影は、もう境目が分からない。

直哉の着物の襟に、甚爾の指がかかる。

一瞬、止まる。

甚「……ほんとに、分かってやってんのか」

低い声が、近い。

直「何を？」

直哉は強がるように口角を上げる。

甚「俺がどんな顔してるか、見てみろよ」

顎を取られて、視線を上げられる。

至近距離で、逸らせない。

甚「それで煽って、無事で済むと思ったなら——」

指が、襟を引く。

甚「相当だな」

布が擦れる音。

直哉の喉が鳴る。

直「……今さら脅し？」

甚「違ぇよ」

甚爾の声は静かで、はっきりしていた。

甚「忠告だ」

紐に指がかかる。

ほどく前に、また止まる。

甚「逃げるなら、今だけど」

直哉は一瞬、目を見開いて——

すぐに、にやっと笑った。

直「聞いてへん。 俺、逃げる言うてへんやろ」

短い沈黙。

甚「……そうかよ」

低く息を吐く音。

甚「じゃあ、最後まで付き合え」

紐がほどける。

一つ、また一つ。

直「っ……」

布が緩み、肩に空気が触れる。

甚「力、入れすぎだ」

そう言いながら、肩に手を置く。

甚「……俺が触ってんの、嫌なら言え」

直哉は、少しだけ目を伏せてから、顔を上げた。

直「……嫌やったら、こんな顔せえへん」

その答えに、甚爾の口元が僅かに動く。

甚「……厄介だな、お前」

書生服が肩から落ちる。

畳に触れる、柔らかい音。

甚「見られたくねぇなら、隠せ」

そう言って、視線を逸らすことなく、顎を支える。

甚「でも…」

一拍置いて、低く続ける。

甚「俺の前で煽ったのは、忘れんな」

直哉の胸が、静かに上下する。

二人とも、

次に何ができるかを、はっきり分かっている距離。

行灯の灯りが揺れて、

言葉がなくても、空気は十分すぎるほどだった。