勇者と神官

闇の中にいた。何もない空間。  

音も、重力も、色もなく、ただ“消えていく感覚”だけが身体に染みていた。

それは、冷たくもなく、苦しくもなく、むしろやさしすぎるほどだった。

あの日、勇者に触れたときの温度が、今でも掌に残っていた。

あの一瞬のぬくもりと、名前を呼んでくれた声だけが、ここにあるすべてだった。

それはまるで――

このまま、静かに終われるのなら、それも幸せかもしれないと錯覚させるほどに、安らかだった。

「……でも、それじゃ駄目だよね」

声は、自分のものだった。

次の瞬間、視界の奥に、わずかな光が射し込んだ。

  

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息を飲むようにして、神官は跳ね起きた。

視界はぐにゃりと揺れ、次第に焦点を結んでいく。

見慣れない天井。硬い石の寝台。

頬に触れる風の匂い。微かな香の残り香。

ここは――教会。どこかの、静かな村。

「……生きてる……？」

呆然と呟いた声に、背後から足音が近づく。

老いた牧師が、静かに頷いた。

「君は……死んでいた。

けれど、“灰の祈り”が導いてくれた。

勇者の呪いに触れ、彼の中に“光”が残っていたから、魂が辿ってこられたのだろう」

神官は胸に手を当てる。

そこに確かに鼓動があった。

でも、それ以上に“空っぽではいられない感情”が込み上げていた。

彼を救いたいという願いが、まだ燃えている。

触れてしまったことへの悔いよりも、

もう一度、あの人に“ちゃんと手を伸ばしたい”という想いの方が、強くなっていた。

「……また、行かなくちゃ」

震える足を無理に起こしながら、神官は立ち上がる。

その背に、牧師は祈るように言葉をかけた。

「術者の痕跡を辿るなら、北にある《眠りの図書院》がよい。

古き呪いの記録が残されている。だが――」

「危険な道、ですよね。

でも、もう怖くない。……だって、あの人は、きっと、どこかで待ってる」

そして、神官は扉を開けた。

朝の光が差し込む。

目を細めながらも、確かに前を見据えて、一歩を踏み出した。