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「落第魔王候補生の成り上がり」のメインビジュアル

落第魔王候補生の成り上がり

第4話 - 第4話

23

1,630文字

2026年07月31日

#学園

#異世界ファンタジー

#能力

キュルノ

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23

キュルノ

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夜通しの「仕込み」を終えた翌朝。絶望の樹海の入り口前は、張り詰めた緊張感と殺気に満ちあふれていた。

参加する候補生たちは皆、身の丈ほどの重厚な甲冑を纏ったり、巨大な杖を構えたりと、気合十分に魔力を練り上げている。

「あのハーフの姿が見えないが……怯えて逃げ出したか？」

「ハッ、当然だろ！樹海の中じゃ教官をハメたような不意打ちは――」

群衆の中でセリスもまた、腕を組んで不機嫌そうに入口の門を見つめていた。

（……あいつ、本当に逃げたの？私の前にすら立たずに？）

胸の奥に引っかかる不快感。だが、教官が「サバイバル戦、開始三分前！」と大声を張り上げたその時――。

「ふわぁぁあ……ぁ……」

静まり返る開会直前の会場に、不釣り合いすぎる盛大な欠伸（あくび）が響き渡った。

「すまん、すれすれだったか」

目の下にうっすらとクマをつくり、外套のフードを深く被ったクロードが、だるそうに肩をすくめながら歩いてくる。手には温かいスープの紙コップ。あまりにも緊迫感のないその姿に、周囲の候補生たちから一斉に怒号が飛んだ。

「な、なんだアイツは！？」

「試合直前に欠伸だと！？命懸けの予選をナメているのか！」

「クロード……ッ！」

セリスが額に青筋を立てて歩み寄ってくる。周囲にはピキピキと凍てつく冷気が漏れ出していた。

「アンタ、正気なの！？これから全校生徒が見守る生き残り戦が始まるというのに、その体たらくはなちなちなのよ！徹夜で怯えて夜眠れなかったとでも言うつもり！？」

「いや、準備に忙しくてな。完徹だ」

スープをひとくち飲み、クロードは短く答えた。

彼が昨夜一晩かけて行っていたこと――それは、配給された広大な樹海のマップを完璧に頭に叩き込み、危険地帯の選定、そして闇商人ハンスから届いた「大量の特殊ワイヤー」と「C4爆薬」「指向性対人地雷」の設置ポイントの割り出しだ。

睡眠時間をまるまる削り、誰にも知られず樹海の主要ルートへ「極小の時間遅延魔法を掛けたトラップ」を張り巡らせていたのである。

「準備……？魔法の鍛錬もせず、一体何をしていたというの……」

呆れ果てるセリスの横から、雷鳴のエレナと爆発のシャーロットが興味津々に顔を覗かせる。

「ねえクロード、本当に大丈夫？クマすごいよ？」

「あたしが気合いの爆破で目を覚ましてあげようかー？」

さらに影からひょっこり現れた風のシエルが、クロードの袖を引っ張ってボソリと呟いた。

「……クロードの匂い、硝煙と……鋼鉄の匂いがすごくする。楽しみ」

「――そこまでだ！全員、スタートラインにつけ！」

教官のダミ声が樹海に轟く。重厚な大門が音を立てて開き、広大な密林の闇が候補生たちを呑み込もうと広がった。

「カウントダウン……三、二、一――始めッ！！」

合図と同時に、雄叫びを上げたエリート魔族たちが一斉に樹海へと雪崩れ込んでいく。大地を揺るがす炎や雷の魔法が先行して打ち上げられ、派手な戦闘の口火が切られた。

しかし、クロードだけは走り出そうともせず、紙コップをゴミ箱に捨てると、だるそうに首を鳴らした。

「さて……罠にかかった獲物を回収しに行くか」

「は……？罠……？」

セリスが不審そうに眉をひそめた、次の瞬間。

――ドドドドドォンッ！！！

樹海の奥深く、候補生たちが殺到した主要ルートから、大空を揺るがす凄まじい連鎖爆発音が響き渡った。

高火力の爆風と、目視不能な鋼鉄ワイヤーに脚をすくわれたエリートたちの悲鳴が、遥か遠くから風に乗って聞こえてくる。

「な、何が起きたの！？まだ開始して数秒よ！？」

目を見張るセリスやサブヒロインたちを余所に、クロードは静かに外套の中から拳銃を引き抜き、安全装置（セーフティ）を解除した。

「言っただろ、足元には気をつけろって。……じゃあ、一仕事してくる」

眠たげだった瞳に冷徹な暗殺者の光を宿し、クロードは悲鳴の上がる樹海の闇へと、静かに消えていった。