侵略者たち

　ズッ…………ゴォン！！！

　バアルから、再び容赦のない拳が襲い掛かる。

　-絶対防御（デスガード）-の防御により、攻撃はブラックホールに吸い込まれ、俺は避けることで精一杯だった。

「さっきまでの威勢はどうした！！　まだまだこんなものじゃないだろう！！」

　ゴォン！！　ゴォン！！　ゴォン！！

　何回と繰り出される拳、少しでも触れたら、人体ごと持っていかれる…………！！

　このジジイ…………構えを取ってから、反撃する隙なんて一切与えてはくれねぇ…………！！

「優様、ここは逃げてください…………。私の力があれば、攻撃は当たらない。でも、勝てもしない。あなたがいても、正直戦力外です…………！」

「でも…………それじゃあ光太郎が…………！」

「ここで死んでしまったら、元も子もないでしょう！！」

　――

「やっぱり凄いな、邪神様は……。でも、そんな相手にもう五分も粘ってる-絶対防御（デスガード）-……流石だね。俺も戦いたかったなぁ。あの男は生きてるのかな？」

「う、うわっ……！　どこだここ……！！」

「おや、目覚めたかい？　君は今、俺に誘拐されているところなんだ。面倒だから、騒いだら殺しちゃうよ」

　一瞬、恐れで声を発しそうになったが、湘烟のただならぬ殺気を感じ、光太郎は声を制した。

「なんで僕なんかを……？　天皇なんて、世界が統一なされた今、ただの肩書きに過ぎない……。日本として形作る為、なんの権力も権威も持たない、廃れた肩書きだ……」

「そんな肩書きでも、利用する価値のあるものなんじゃないのかな。ま、俺には分からないけどさ」

「僕がこのまま、黙ってアンタに誘拐されたら、どうなるんだ……？」

「そりゃあもちろん…………戦争が起こるさ。この地球だけじゃない、宇宙中の戦争のトリガーになってもらう」

　その言葉を聞いた瞬間、光太郎はバタバタと暴れ始めた。

「そんなことになるなら！！　今ここで殺せ！！　僕のせいで人が死ぬなんて……絶対に嫌だ……！！」

　それを見た湘烟は、嬉しそうに笑った。

　そして、進む方向を真逆に変える。

「君、いいね……！！　殺されると分かって、ビビらずにそんな行動ができるなんて……！！　俺は強い奴が好きなんだ！　君は強くなれる素質がある……！　こんなところでむざむざと、老人の道具になる器じゃない……！」

　そうハキハキと喋ると、直様、誘拐現場である、海辺の別荘へと帰還した。

　未だ、森からは轟音が鳴り続ける。

「光太郎様……！！」

　出迎えに走ったのは、ＳＰの佑希だった。

　その後、ゾロゾロと佐久間、学、ルリアールがその場へと駆ける。

「この様子を見る限り……千羅は敗けたのか」

「あなたのお仲間は、拘束魔法で捕らえています。どうして誘拐犯であるあなたが……光太郎様を連れ戻しにやって来たんですか……！」

「だ〜から言わんこっちゃない」

　すると、拘束魔法で縛られていたはずの千羅は、何事もなかったかのように二階から飛び降りて来た。

「船長……アンタの企みに乗ってやったんだ。今回は大人しく帰ってもらえるな？」

「何を言ってるんだ、千羅。こんな雑魚共に捕らえられていた癖に、俺に何か言える義理かな？」

「ちげぇ〜よ。わざと捕まってたんだ。邪神バアル様と大喧嘩なんざ、アンタ以外したい奴なんていないからな」

　飄々としている千羅に、ルリアールはいつにもなく目を見開いて驚いた様子を浮かべる。

「ど、どうして私の魔法を……？」

「ああ、アンさんは異世界人だろ。宇宙の技術にあんな拘束力はないからな。魔力の仕組み、魔法のことはちんぷんかんぷんだが、前にも俺たちは異世界人や、それこそ侵略者たちと遭遇してる。拘束された時の対処法は、その時に感じたものを跳ね除ければいい」

　これが、宇宙随一の戦闘種族の圧倒的センス……。

　未知なるものを前にしても、五感、いや、おそらくそれ以上のものを駆使して、相手を穿つ方法を探る。

　学も、ルリアールも、こんな奴らに勝てるビジョンが、全く見当たらなかった。

　そんな中、森から勢いよく、優も駆けてくる。

「あれっ…………光太郎…………！！」

「わぁ！　生きてたぁ！　凄いな、流石に-絶対防御-がいても、あのお爺ちゃん怒らせたら逃げ出せないかと思ったけど」

「わ！！　お前！！　誘拐犯！！」

　それから、追うように-絶対防御（デスガード）-も現れる。

「メテオロス！！　捕まえるぞ！！」

「げ……！　噂をすればだ……！」

「じゃあ今戦ってんのは…… “アイツ” か……」

「ま、細かいことは後だよ！　逃げるぞ、千羅！」

　そのまま、メテオロスの二人は瞬時に逃げ出した。

　-絶対防御（デスガード）-には、俺たちを守る命もある為、後を追うことができなかった。

「でも、どうしてお二人がここに……？　今、戦っている人は一体……？」

　困惑する学に、俺は事のあらましを説明した。

「宇宙海賊メテオロスに指示を出してたのが、神族の邪神バアルって奴だったんだけど、そいつを追ってたのが天界人のアブソルって人みたいでさ。その人の指示で-絶対防御（デスガード）-が来たらしいんだけど、その後すぐに、そのアブソルって奴もやって来て、今バアルと戦ってんのはそいつなんだよ」

　サラっと説明するが、佑季さん、佐久間さん、光太郎、学は、呆然と口を開けて目を見開いた。

「その……アブソル様って……宇宙中を束ねている宇宙の王って言われている、天界人の第一皇子では……？」

「え、マジで！？　-絶対防御（デスガード）-、そ、そうなのか！？」

「そうですよ。まあ、あの人、テレビとか出ないから、いざ目の前に現れても、貫禄みたいなの、ないですよね。先程、優様の目の前に現れたのは、正真正銘、宇宙の王と呼ばれる天界人の第一皇子にして、UT技術を地球に持ち込んだとされる四皇の一人、アブソル様です」

　その内、戦闘は静まり、半壊した森の中からは、白髪の透明感溢れる肌に、静かな面持ちの少年、アブソルが現れた。

「やあ、無事でよかった。メテオロスにも、バアルにも逃げられてしまったけど、光太郎くんも無事だったね」

　その瞬間、アブソルの立場を知っている全員は、その場に膝を着いて頭を下げた。

「えぇ！？　そんなに偉い人だったのか！？」

「僕はただまとめ役なだけだよ。君たちも、そんなに畏まる必要はない。それよりも、光太郎くん、君たち日本の皇族に話したいことがあるんだ」

　そんなアブソルの眼光に、光太郎はギクリと汗を垂らしていた。

　その後、安全な車に乗り、全員で皇族の屋敷へと向かった。

　アブソルの姿に、日本で一番偉い一族、天皇陛下たちもこぞって頭を下げた。

「久しぶりだね、皇族の皆さん。前天皇の由紀夫さん、そのご妃である喜美子さん。あなたは……バアルのことを知っていますね……？」

「ふふ、随分と久しい名ですね。バアル様……お元気にしておられると良いのですが……」

　光太郎のお婆ちゃん、前天皇のお嫁さん、喜美子さんは、そう言うと、朗らかな笑みを浮かべた。

　まるで、邪神バアルを信仰しているかのように。

「あなたがバアルと出会った時のこと、覚えてる範囲でいいので、詳しく話してもらえますか？」

「えぇ、もちろん。皆さん茶の間に来てください。玉露の良いお茶が入ったばかりなんです」

　そして、全員で皇族の屋敷にある茶の間へと向かった。

　――

　◇緑一派

　鯨井・LU・優（元異世界の魔王の息子）

　ルリアール＝スコート（異世界の自称最強魔法使い）

　佐藤 学（新米技術士）

　◆天界人、その配下、対UT特務班

　アブソル（天界人の第一皇子、宇宙の王）

　-絶対防御（デスガード）-（対UT特務班No.2、元魔王軍四天王）

　◇皇族

　光太郎（現天皇の息子）

　由紀夫（現天皇の父）

　喜美子（現天皇の母、邪神バアルと縁がある）

　佑希（光太郎のＳＰ）

　佐久間（光太郎のＳＰ）

　◆神族、宇宙海賊メテオロス

　邪神バアル（アブソルが追っている邪神）

　湘烟（メテオロスの船長、バアルの手下）

　千羅（メテオロスの服船長、湘烟の部下）