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第一章 “ 灯の届かぬ場所で ”
第一話 ｢ 不自然 ｣
あんなあっけなく日常が消し去るだなんて
あの頃の僕は思いもしてなかった ＿＿＿＿＿＿
ある日の夜 、僕は夢見をした 。
それは 、あまりにも苦で苦で仕方がなかった
だけど 、きっとそれは予言しているのだと悟る
だから覚悟を決めた 。
まだ夜明け前で辺りはまだ暗く凛と静かだった
もう一度寝ようも 、また夢を見ては意味が無い為
少々気落ちはするが外へ出てみることにした 。
『えっさ 、えっさ 。』
深くて滑らかででも頑丈な穴を掘らなくちゃ 。
まるで 、人ひとり入ってしまいそうなくらいに
何ひとつ動作を怠ってはならない 。
それが僕に与えられた使命だから＿＿＿＿？？
｢…….喜八郎 、？｣
ふと 、目を覚ましてみれば喜八郎が居ない 。
普段なら絶対ありえぬ事態に私は焦りを覚えたが
壁に踏鋤の踏子が立てかけられていないことに
気づき 、寝付けず穴でも掘っているのか。
そう確信を抱いて 、薄い寝巻きのまま外を出る
『…….まだ掘り足りないのか 。』
｢……..あ 、滝夜叉丸 。｣
『？？？』
『あぁ 、私だが……なんで今穴掘りなんだ？』
喜八郎が滝夜叉丸と呼ぶのには 、
いつも事情がある時だけだ 。
なら 、今時間に穴掘りをしているのは
なにか事情があったんだなとわかった 。
『よし喜八郎ッ！この平滝夜叉丸が
お前の悩みを聞いてやろうじゃあないか！！！』
｢…….は？何言ってんの 。｣
『……はて 、何か悩んでいるのだろう？』
｢悩んでないけど 、てか悩んでてても
お前にだけは絶対に言わないけどね｣
『なッ 、こんのアホ八郎ーーー！！！！！』
｢夜更けに…..うるさいんじゃお前らーー！！！｣
まぁ 、夜遅くに騒いでいたのは私たちに非がある
だが…..せめて殴るなら喜八郎も殴らないか！？
なぜ私だけなのだあんの馬鹿野郎ッ！！
ま 、ここで大声で言わないのがこの平滝夜叉丸
今度は罪のないタカ丸さんや守一郎まで
起こしかねんからな 。
してだ 。この私の膝で眠るコイツを
どう起こしてまた部屋へ戻らせようか 。
こいつの睡魔を甘く見てはならんだろう 。
きっといまも夢の中でも
穴を掘りまくっていることだろう 。
そうしてもう一度 、
喜八郎の顔を見ていれば私は目を見開いた 。
目の前にいる喜八郎が 、大量の冷や汗をかかせ
眉間に皺を寄せながら魘されていたからだ 。
それは予言しているのだ
『……..っ 、！？』
待て 、いまはなに？なにが起きたの 。
どこまでが本当なの？なにが夢だったの？
わからない 、全部 。
僕が 、なにをしなきゃいけないのかも 。
｢やっと起きたな？まったく寝坊助にも程が
『滝 、僕は…僕だよね？』
｢……….は？｣
まるで 、それは予言されているようだった
｢見損なったぞ 。喜八郎 。｣
｢今までずっと騙してきたんだな｣
｢この裏切り者がッ！！！！｣
きっと滝夜叉丸だったら 、変な夢だ 。
なんて言って愚痴をこぼしていくだろうけど
こればかりは僕だってできやしない 。
何故なら僕は 、僕は…….
僕はみんなにとっての悪だから 。
幼い頃から 、僕には決まって人が付いていた 。
いかつい甲冑の人が後ろに数人 。
そして 、僕の大好きだったあの人は
いつも僕のお世話をしていた 。
僕の家系は 、由緒ある名家で
父はアヤメ城の城主であり 、いつも僕にお優しく
チャンバラをしたり花札や絵描きなど 、
お忙しい中で時間を割いても
僕を大切にしてくださった 。
そんな父が 、僕は大好きだった 。
母は僕を産んですぐ 、持病で亡くなった 。
治療法のない 。残念な病だった 。
でも 、父が手厚く愛してくれたおかげで
僕は寂しいなんて思うことはなかった 。
そんな時だろうか 。僕が七つのころから
父は 、僕に勉強と体術を教えてくれていた 。
勉強の歳では無いものの 、教え込まれたおかげで
うんと先の年代の子がやるような問題も
スラスラと全問正解することができた 。
体術では 、苦手な走り込みに練習三昧で
みっちりと鍛え込み上げられ 。
その頃には図体がでかい獣なんかを
ひとりで倒すことができていた 。
その頃は 、なんて教育熱心な父なのだろう
僕も期待に添えなくちゃ！って
今ではいい笑い話だけど
僕が忍術学園に入り出した頃 、
あれはやりすぎだったんだとわかる
気づけば僕は 、実技も教科の評価も
学年一位を取り続けていた 。
そのせいか 、同室に目をつけられるわ
同級生からは威張られるわ大変な目にあっていた
それを父に助けを求めた一年最後の長期休暇の日
僕は 、地獄をみた
事情を話せば父は抱き締めて慰めてくれる
きっと 、同級生にぎゃふんと言ってくれると
そんな自分が浅はかだった 。
僕が言葉を終えた瞬間 、父が立ち上がった 。
(….頭でも撫でてくれるのかな？)
そう思っていた矢先に 、
僕は右側へ吹っ飛んで行った 。
頭が壁にぶつかってとても痛い 。
鼻血も出たし 、グラグラしてた歯だって
取れちゃった 。もうとにかく痛かった 。
でも 、それが父が原因だってすぐに気づいた
『……父さん 、？なんでなぐったの…』
そう問えば 、僕の望んだ答えなんかは
帰ってくるはずもなかった 。
｢喜八郎 、お前を何故
忍術学園に送ったかわかるか？｣
『….？なぜ 、ですか？』
｢お前みたいな子供を利用して
大川平次渦正を殺す為だ 。｣
『………え？』
父が学園長の名前を呼んだ瞬間 、僕は気がついた
頭の良い優秀な僕だからこそ気がついた
僕は 、父の復讐の為の子供で 。
子供の僕は怪しまれず情報収集が簡易だから
忍術学園に通わせていただけの
僕だけに与えられた 、僕だけの任務だった
｢…..察しのいい息子で良かったよ｣
｢これからもアヤメ城のために頼んだぞ喜八郎｣
『はい 。父さん』
父が僕を殴った理由は 、
僕が演技をしなかったから 。
いくら僕が優秀過ぎたとて所詮は 、
十歳ばかりの男児なわけで 、そんな子供を
怪しむヤツもでてくるだろう 。
だから 、わざとちょうど良い成績をおさめ続けろ
きっと 、そういうことなのだろう 。
父の言いつけを僕は必ず守っていた
忍術学園に通っている今でもまだ 。
そのひとつが 、穴を掘り続けることだった 。
だからいまも僕は 、
深くて滑らかで頑丈な穴を作り続けている
｢ …………. ｣
｢？？何ボーッとしてんだ仙蔵 。｣
｢…..すまない文次郎 、ちと余所見だ 。｣
｢はー珍しいな｣
｢….まぁ 、そうだ｣
｢次は四年六年いろは別合同実習だろう 。
早く準備をするぞ 、遅れは許されん｣
｢…..今行く｣
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神神神神神神神神神神神神神神神神神神神神神神神神神神神神神神神神神神神神
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