光射す方へ 、背を向けて

第一章 “ 灯の届かぬ場所で ”

第一話 ｢ 不自然 ｣

あんなあっけなく日常が消し去るだなんて

あの頃の僕は思いもしてなかった ＿＿＿＿＿＿

ある日の夜 、僕は夢見をした 。

それは 、あまりにも苦で苦で仕方がなかった

だけど 、きっとそれは予言しているのだと悟る

だから覚悟を決めた 。

まだ夜明け前で辺りはまだ暗く凛と静かだった

もう一度寝ようも 、また夢を見ては意味が無い為

少々気落ちはするが外へ出てみることにした 。

『えっさ 、えっさ 。』

深くて滑らかででも頑丈な穴を掘らなくちゃ 。

まるで 、人ひとり入ってしまいそうなくらいに

何ひとつ動作を怠ってはならない 。

それが僕に与えられた使命だから＿＿＿＿？？

｢…….喜八郎 、？｣

ふと 、目を覚ましてみれば喜八郎が居ない 。

普段なら絶対ありえぬ事態に私は焦りを覚えたが

壁に踏鋤の踏子が立てかけられていないことに

気づき 、寝付けず穴でも掘っているのか。

そう確信を抱いて 、薄い寝巻きのまま外を出る

『…….まだ掘り足りないのか 。』

｢……..あ 、滝夜叉丸 。｣

『？？？』

『あぁ 、私だが……なんで今穴掘りなんだ？』

喜八郎が滝夜叉丸と呼ぶのには 、

いつも事情がある時だけだ 。

なら 、今時間に穴掘りをしているのは

なにか事情があったんだなとわかった 。

『よし喜八郎ッ！この平滝夜叉丸が

お前の悩みを聞いてやろうじゃあないか！！！』

｢…….は？何言ってんの 。｣

『……はて 、何か悩んでいるのだろう？』

｢悩んでないけど 、てか悩んでてても

お前にだけは絶対に言わないけどね｣

『なッ 、こんのアホ八郎ーーー！！！！！』

｢夜更けに…..うるさいんじゃお前らーー！！！｣

まぁ 、夜遅くに騒いでいたのは私たちに非がある

だが…..せめて殴るなら喜八郎も殴らないか！？

なぜ私だけなのだあんの馬鹿野郎ッ！！

ま 、ここで大声で言わないのがこの平滝夜叉丸

今度は罪のないタカ丸さんや守一郎まで

起こしかねんからな 。

してだ 。この私の膝で眠るコイツを

どう起こしてまた部屋へ戻らせようか 。

こいつの睡魔を甘く見てはならんだろう 。

きっといまも夢の中でも

穴を掘りまくっていることだろう 。

そうしてもう一度 、

喜八郎の顔を見ていれば私は目を見開いた 。

目の前にいる喜八郎が 、大量の冷や汗をかかせ

眉間に皺を寄せながら魘されていたからだ 。

それは予言しているのだ

『……..っ 、！？』

待て 、いまはなに？なにが起きたの 。

どこまでが本当なの？なにが夢だったの？

わからない 、全部 。

僕が 、なにをしなきゃいけないのかも 。

｢やっと起きたな？まったく寝坊助にも程が

『滝 、僕は…僕だよね？』

｢……….は？｣

まるで 、それは予言されているようだった

｢見損なったぞ 。喜八郎 。｣

｢今までずっと騙してきたんだな｣

｢この裏切り者がッ！！！！｣

きっと滝夜叉丸だったら 、変な夢だ 。

なんて言って愚痴をこぼしていくだろうけど

こればかりは僕だってできやしない 。

何故なら僕は 、僕は…….

僕はみんなにとっての悪だから 。

幼い頃から 、僕には決まって人が付いていた 。

いかつい甲冑の人が後ろに数人 。

そして 、僕の大好きだったあの人は

いつも僕のお世話をしていた 。

僕の家系は 、由緒ある名家で

父はアヤメ城の城主であり 、いつも僕にお優しく

チャンバラをしたり花札や絵描きなど 、

お忙しい中で時間を割いても

僕を大切にしてくださった 。

そんな父が 、僕は大好きだった 。

母は僕を産んですぐ 、持病で亡くなった 。

治療法のない 。残念な病だった 。

でも 、父が手厚く愛してくれたおかげで

僕は寂しいなんて思うことはなかった 。

そんな時だろうか 。僕が七つのころから

父は 、僕に勉強と体術を教えてくれていた 。

勉強の歳では無いものの 、教え込まれたおかげで

うんと先の年代の子がやるような問題も

スラスラと全問正解することができた 。

体術では 、苦手な走り込みに練習三昧で

みっちりと鍛え込み上げられ 。

その頃には図体がでかい獣なんかを

ひとりで倒すことができていた 。

その頃は 、なんて教育熱心な父なのだろう

僕も期待に添えなくちゃ！って

今ではいい笑い話だけど

僕が忍術学園に入り出した頃 、

あれはやりすぎだったんだとわかる

気づけば僕は 、実技も教科の評価も

学年一位を取り続けていた 。

そのせいか 、同室に目をつけられるわ

同級生からは威張られるわ大変な目にあっていた

それを父に助けを求めた一年最後の長期休暇の日

僕は 、地獄をみた

事情を話せば父は抱き締めて慰めてくれる

きっと 、同級生にぎゃふんと言ってくれると

そんな自分が浅はかだった 。

僕が言葉を終えた瞬間 、父が立ち上がった 。

(….頭でも撫でてくれるのかな？)

そう思っていた矢先に 、

僕は右側へ吹っ飛んで行った 。

頭が壁にぶつかってとても痛い 。

鼻血も出たし 、グラグラしてた歯だって

取れちゃった 。もうとにかく痛かった 。

でも 、それが父が原因だってすぐに気づいた

『……父さん 、？なんでなぐったの…』

そう問えば 、僕の望んだ答えなんかは

帰ってくるはずもなかった 。

｢喜八郎 、お前を何故

忍術学園に送ったかわかるか？｣

『….？なぜ 、ですか？』

｢お前みたいな子供を利用して

大川平次渦正を殺す為だ 。｣

『………え？』

父が学園長の名前を呼んだ瞬間 、僕は気がついた

頭の良い優秀な僕だからこそ気がついた

僕は 、父の復讐の為の子供で 。

子供の僕は怪しまれず情報収集が簡易だから

忍術学園に通わせていただけの

僕だけに与えられた 、僕だけの任務だった

｢…..察しのいい息子で良かったよ｣

｢これからもアヤメ城のために頼んだぞ喜八郎｣

『はい 。父さん』

父が僕を殴った理由は 、

僕が演技をしなかったから 。

いくら僕が優秀過ぎたとて所詮は 、

十歳ばかりの男児なわけで 、そんな子供を

怪しむヤツもでてくるだろう 。

だから 、わざとちょうど良い成績をおさめ続けろ

きっと 、そういうことなのだろう 。

父の言いつけを僕は必ず守っていた

忍術学園に通っている今でもまだ 。

そのひとつが 、穴を掘り続けることだった 。

だからいまも僕は 、

深くて滑らかで頑丈な穴を作り続けている

｢ …………. ｣

｢？？何ボーッとしてんだ仙蔵 。｣

｢…..すまない文次郎 、ちと余所見だ 。｣

｢はー珍しいな｣

｢….まぁ 、そうだ｣

｢次は四年六年いろは別合同実習だろう 。

早く準備をするぞ 、遅れは許されん｣

｢…..今行く｣