救われたいなら

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「スマイル君？」

「うえっ…！は、はい……？」

「ふふっ…今日はずっとぼーっとしてるわね？」

「………。」

「さっきも出席簿見てたみたいだしね。…3年生の…2組のね。」

「み、見てたんですか…！？」

「ええ。…あの子のことかしら？」

「…今日…休みですよね。」

卓上の出席簿をめくる。開いたページは”3年1組”のページ。一行だけチェックがほとんどついていない欄。そこにある名前は言わずとも分かるだろう。僅かに視線を逸らしもう一ページをめくった。

視線を戻し、先ほど確認した場所を思い出しながら視線を下げる。…あった。今日の日付のみチェックがついていない。

「…そうね。気になるの？」

「……」

答えると言う選択肢は無いように思う。あまり話す意味はない。黙れば先生は追求してこないだろう。だからこそ俺はここにいるのだろう。

「…また来るって……言ったくせにな…。」

次の言葉を飲み込む。期待も信用もとっくのとうに捨てたのだ。…”また”なら……？

…別にいいか。俺の時間なんて価値のない代物だ。待つつもりなんてなくても結局は待つことになってしまうんだ。

「…Broooock。」

ふとした何気ない呟きと共に開かれる扉。あまりにも耳に悪い音量に思わず眉をひそめる。

「今…なん…て……。」

そう口にしたのは黒髪ストレート。ふわっとした軽い髪が彼の好青年ぶりを表すようだ。学校指定のクソダサジャージ青を着ている。中の体操着が酷く汚れていた。

「君は…Broooockを…！」

「落ち着いて？」

ふわっとした先生の声。俺もはっとして答える。

「…ここは保健室だ。用があるならそこに座ってクラスと名前、来た理由を書け。」

ハッとした顔のそいつは椅子に座った途端軽く顔をしかめた。すぐ表情を戻し文字を記入していく。

「あ…すみません。誤字っちゃって消しゴムないんですけどありますか？」

「あ！ごめんなさい…持ってくるわね。」

爽やかすぎる笑顔を受けた先生が部屋の奥へ走り去っていく。

「…膝か。怪我は。」

そいつが目を見開きこちらを見る。痛いなら隠す必要なんてないのに。

「なんで…分かったんだ？」

…当たりか。

ふぅっと息をつき一言こぼす。

「…別に。」

短い沈黙をかき消す足音。

「ごめんね。消しゴムどうぞ。」

「あ、ありがとうございます。」

今度は逆方向の笑顔のプレゼント。少し時間をかけ書き終わった用紙を先生が確認する。

消毒、ガーゼなどと呟きまたもや部屋の奥へ。

落ち着いたらしきそいつが口を開く。

「Broooockを知っているのか…？」

「ああ。」

「えーっと…えー…1組の……」

「スマイルと呼べ。」

一瞬目を開き、元の顔に戻す。…気付いたのか。いや。察していたのだろう。最初から。

「スマイル。Broooockを知っているのか？」

「だからこうして喋っているだろう？」

「…あ、そっか。昨日早退したから…Broooockと話したのか。」

目の前で軽く俯かれる。忘れていたのか手を下に下ろし、膝を擦る。共に軽い悲鳴が溢れていた。

俺がどうにかできるものではない。だから俺が話すことは体調の話じゃない。

「…聞きたいことはそれだけなのか？」

「…！……っ…Broooockはどうして今日来てないんだ…？」

「それは分からない。昨日は来るみたいなことを言っていたがな。」

「そうか、昨日………昨日Broooockはどうだった…？」

「特に大したことは話さなかったな。」

ちょっと落ち込んだ顔のきんとき。思わず溜息をついてしまいそうになりながら仕方なく言ってやる。

「ただ…『分かってるの？僕の悩み』と聞いてきたがな。」

「っ………。」

…ああ。やっぱりこいつか。最初の反応からなんとなく分かっていたけれど。Broooockをここに来させたのは。

「…どうしてBroooockを傷つけたんだ？」

返答はない。

「…俺はお前らに何があったかなんて知らない。お前の事情なんて知らない。

俺が知っているのはBroooockが涙を流しそうになりながら早退を求めてきたこと。お前が何かをしたであろうこと。それだけだ。」

…今日は喋りすぎだな。

「…仕方ない…仕方ないだろ…！だってっ…だってｯ……。」

なんだ。結局そんなもんか。

「自分が一番可哀想だよな。そうか。」

「っあ……。」

もう遅い。

「もう俺から話せることはない。」

席を立ち扉を開く。

「どこに行くんだよ…？」

「…図書館。新刊を借りに行くだけだ。」

返事があったのか無かったのか。そのまま場から立ち去った。