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小刻みに震える片目から涙が零れ落ちてエメラの頬を伝う。
魔獣界を治める者として強く生きてきたエメラが泣き顔なんて、誰にも見せた事はない。
今や執愛と狂愛を併せ持つクルスは、そんなエメラの涙さえも快楽のエッセンスでしかない。
「へぇ、そんな弱々しい表情もするんですね。可愛いなぁ、ますます好きになりました」
薄笑いで近付くクルスの瞳は、アディと同じ金色。でもアディの愛とは違う。
今ではもう、エメラの心と身体はアディの愛しか受け入れられない。アディ以外の愛なんていらない、受け入れたくないと強く思う。
魅了の魔法を使わなくたって、自分はこんなにもアディを求めているのだと、今になって自覚する。
「アディ様……」
最後の最後までの抵抗と愛の証として、エメラはアディの名を呼んだ。決して失いたくない、愛する人の名を。
口付けの直前でアディの名を呼ばれたクルスは当然、いい気はしない。
「すぐにその名も忘れますよ。ディア様みたいにね」
「……え？」
それは、どういう意味なのか。
『記憶』と『ディア』というワードを繋ぎ合わせた時に、1つの答えが思い浮かんだ。信じ難いが、それが真実なら全てが繋がる。
「まさか、あなたがディア様の記憶を……？」
「はい。僕がディア様の記憶を封印しました」
「なんという事を……！！」
「何度も言ってるでしょう。僕は何百年も前からあなたを追い続けているのです」
確かに、ディアが記憶喪失になったのは何百年も前の事だ。クルスはその頃からエメラを追いかけていた。執念と執着、まさに執愛である。
クルスは、エメラが愛したディアの記憶を全て封印する事で邪魔者を消した。
だが、まさか今度は息子のアディを愛するとは想定外であった。
「今度はあなたの記憶を封印します。そして今度こそ僕と結ばれるのです」
（いや……！ アディ様……！！）
エメラが心の中でアディの名を強く叫んだ、その瞬間。
ドォン！！
激しい衝突音と同時に、クルスとエメラの立つ森の地面も振動で揺れ動いた。
その衝撃に驚いたクルスが何かの気配に気付き、後方の上空を見上げる。
「くっ……まさか、そんな……」
クルスの意識が逸れた事で魔法が解け、エメラは体が動くようになった。咄嗟にクルスから離れて距離を取る。
衝撃は上空から伝わってきたように感じる。
エメラが上空を見上げると、魔獣界を覆う結界の向こう側に巨大な黒い魔獣が浮かんでいる。その背には誰かを乗せているようだ。
「あれは……ディア様！？ それに……」
コウモリの羽根で空に浮かぶ黒い魔犬は、魔獣王ディアだ。そして、その背に乗っている人物は……
「ヒャハハハ！！ 来てやったぜ、オラオラ討ち入りだぁぁー！！」
空気も読まずに場違いのテンションで叫び声を上げている男こそ、魔王オランだ。
「……あのおバカ悪魔男！ アディ様が人質ですのに……」
自由で無鉄砲すぎる魔王に呆れたエメラは遠い目をしながら呟いた。
そしてクルスも、アディが人質なら魔界は攻めて来ないだろうと甘く見ていた。
魔王は後先何も考えていないのか、ディアの背の上で子供のように大はしゃぎだ。
「ディア、行けぇぇ！！ もう一度体当たりだ、突撃ー！！」
なんとディアに体当たりをさせて結界を強行突破しようとしている。
魔獣の姿のディアは言葉が話せないので有無を言わせず従うしかない。
何度か体当たりを繰り返すうちに、結界に亀裂が入ってきた。
「バカな……！ 結界が……！」
さすがにクルスも怯んだ。強力な魔力の壁は力任せでは壊せないと思っていた。
エメラはよく目をこらしてディアを見ると、体に魔力を纏わせて強化している。さすが魔獣王。無鉄砲なだけの魔王とは違う。
「やはりガキの結界だなぁ、脆すぎて張り合いがねぇ！ トドメだ！」
魔王は両手を開いて構えると、結界に向かって魔法弾を放った。
クルスよりも遥かに強力な魔力は結界を突き抜けて破壊し、結界魔法そのものが打ち消された。
最初から魔王が本気を出せばクルスの結界は簡単に破れた。それをしないのは、やはりこの一連が魔王にとっては遊びなのだ。
何よりも予想外なのが、魔王が人質のアディの存在を無視している事である。
「くっ……！」
クルスは魔獣の姿に変身すると、魔王たちとは逆方向へと飛び去る。城に戻って戦力を揃える気だ。
エメラはクルスを追わずに、上空のディアと魔王を見上げ続けている。
やがてディアが地面に降り立って、その背から魔王が飛び降りる。するとディアの体が発光し収縮すると人の姿に変身した。
「なぁんだ、あのガキ逃げたのか。つまらねぇな」
「なんだじゃありませんわ！ なんて無茶を！」
魔王の危機感のなさに呆れを通り越して怒りがこみ上げてくる。泣いたり驚いたり怒ったりとエメラも忙しい。
全く悪気のない魔王に代わって、側近であるディアがエメラに頭を下げる。
「エメラさん、申し訳ありません。魔王サマが突撃命令を出すものですから」
ちゃっかり魔王のせいにしている。さすがの魔獣王も、主である魔王の命令は拒めない。
「ディア様……。ですが、お二人だけで突撃なんて無謀ですわ」
討ち入りとは言っても、魔王とディアの二人きりなのだ。兵も連れずに武器も持たない。魔王はやはり、遊びのケンカのノリなのだ。
だが実は、魔王はそこを考えている。
兵を連れて突撃すれば、それは戦争。魔王があくまで個人的なケンカのノリを貫いている理由は、国家どうしの争いにさせないためだ。
そんな魔王の心に気付かないエメラは、相変わらず困り顔で文句を言い続けている。
「それに、アディ様が人質なのです。もう少し考えて頂かないと……」
次々と畳み掛けてくるエメラに対して、魔王は腕を組んで真顔で答える。
「魔獣女。テメエは婚約者も信用できねぇのかよ」
「え……」
「あと、あのクルスってガキ。どこかで見た事がある顔だと思ったが、昔の犯罪者だ」
「犯罪者？」
魔王が昔と言うからには、エメラがまだ魔獣界を治める前の頃の話だと思われる。そうであればディアも知らない事だ。
「アイツは魔界に侵入し禁書を盗み出した。追放の刑にしたが、すっかり忘れてたぜ」
禁書を盗む事は犯罪な上に、禁断の魔法の乱用の恐れがある。しかしクルスは愛のためなら罪を犯す事など躊躇わなかったのだろう。
魔王は黒のマントを大げさに翻すと、エメラとディアに背中を向けた。
「だが、ケンカの相手が逃げたんじゃあ、つまらねえ。オレ様は帰るぜ」
魔王は背中に黒いコウモリの羽根を出現させた。普段は魔法で隠しているが、悪魔は背中にコウモリのような黒い羽根を持っている。
飛び立とうとする魔王の背中に向かってエメラは片手を伸ばし引き止めようとする。
「お待ち下さいませ！ 魔獣界を、アディ様を放置なさるおつもりですか？」
魔獣界の結界を破壊しただけで帰るとは、どういう考えなのか理解できない。
魔王は振り向きもせずに背中で答える。
「知らねえよ、テメエらの世界だろ、自分で何とかしろ。ディア、あとは任せる」
ディアには魔王の思惑が分かるようで、何も言い返さずに静かに頷く。
「はい、魔王サマ。お任せ下さい」
ディアを魔獣界に残し、一人で魔界へと飛び去っていく魔王の姿を眺めながらエメラは気付いた。
魔王は最初から、ディアを魔獣界に送り届ける事が目的だったのだと。
「ディア様……」
「エメラさん、行きましょう」
「ですが、アディ様が……」
心配そうにディアを見つめるエメラだが、ディアは優しく微笑んだ。
アディのような爽やかな笑顔が、重い空気と感情すらも全て吹き飛ばしてくれる。
「大丈夫ですよ。私は魔獣王です。そしてアディは私の息子です」
かつて愛したディアの強さと優しさが、今もエメラの胸を熱くさせる。あの頃の恋心とは違うが、ディアは今も勇気を与えてくれる存在に変わりはない。
自分は一人ではない。アディも……今、こうしてディアもいる。
ディアは遠くに霞む魔獣界の城を真っ直ぐな瞳で見つめて意志を示す。
「私たちで魔獣界を取り戻しましょう」
ディアの言葉を受けたエメラも魔獣界の城の方を向き、進むべき道を真っ直ぐに見据える。その凛と輝く金の瞳には迷いも恐怖もない。
「はい。魔獣王ディア様」
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