「さあ非行体験を

叢の中で、今日も目覚めた。今日も、ご飯を探し回る。見つけたらそれを食べる。少々危険だが、それしか方法がなかった。

「今日も美味しいご飯あるかなぁ〜」

叢からじっと当たりを見渡した。

「あ、あった！やったぁ！」

そんな毎日を続け、穏やかな生活を暮らしていこうと思っていたが、そうはいかなかった。

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いつもより川の水の音が大きい。何か流れているのだろうか。まあいいや。今日もご飯を探し回る。でも、今日は全然見つからなかった。

「…ないなぁ…どうしよう…」

なぜだろう。ご飯がどこにもない。そんな日が数日続き、もう飢え死にそうだった。そんな中、叢を歩く足音が聞こえる。

「…！？」

息を殺して這いつくばる。耳が叢から出てたりしていたらどうしよう…と怖がりながら当たりを見渡した。そんななか、足音が叢に近づいてきた。

「はっ！？」

そう息を飲み、うずくまる。しかし、その意味はなかったようだ。

「なぁそのうなだれてる兄ちゃん」

「！…」

「何か辛いことあったんか？」

「…」

そんなとき、腹の音がなった。

「腹減ってんのか。」

「…」

「これをやろう、まあその代わり、手伝ってもらうことになるが。」

少し悩んだが、ご飯を食べるならしょうがない。話に乗ることにした。そうやって久しぶりに食べた食べ物はおもちの様なものだった。正直なところ、すごく美味しいわけでもないが、十分食べられる味だった。

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その後、お手伝いの数は2つ増えていた。両方おもちのようなものをもらった代わりに、お手伝いになっていた。そんな自分達は、今孤島近くの海の上にいた。

「お前ら、あの島にいる奴らを一人残らず殺してくるんだ。」

とんでもないことを言い出した。手伝いのうちの片方がいった。

「え、でも…」

すぐにあいつは言い返した。

「手伝うって言ったよね…？」

「う…」

そうして、島に登ったお手伝いたちは非行体験をすることになってしまった。

「わああ！！お前ら、やめろ！」

「おいお前ら、そこにもいるぞ！」

「う、うん…」

どんどんと非行をしていく。その度に島には鬼の死体が増えていった。

「猿、雉、犬！お前ら、あとはあいつだけだ！」

「…う…！！！」

ぐさっ

そうして、その島では鬼たちの息は聞こえなくなってしまった。

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鬼ヶ島の鬼を殺してから。あの時“桃太郎”と名乗った人間についていってから。平和に暮らしていたその犬は、幸せという言葉を失っていた。犬は後悔の気持ちでいっぱいだった。