テラーノベル
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小走りで駆け込んだビルの陰で、シャオロンは息を整えた。激しい雨音が耳を打つ中、視線が偶然ある方向へ向いた。そこには見慣れた姿があった。
「え?」
鬱先生が女性と一緒に歩いている。しかも親密そうな距離感で……
シャオロンはその場から動けなくなった。雨に濡れるのも気にせず、二人を見送ってしまう。
女性は綺麗なドレスを着ており、鬱先生と楽しそうに談笑していた。最終的に二人はホテル街の方へ歩いて行った。
シャオロンの中で何かが崩れた気がした。長年抱き続けてきた片思いの希望が、粉々になっていくようだった。
「やっぱり俺みたいな奴は……」
呟くこともできずに、シャオロンは逃げるようにその場を離れた。
帰り道、自宅へと向かう足取りは重かった。頭の中で何度も同じシーンがフラッシュバックする。
家のドアを開けると、冷たい風が迎えた。靴を脱ぐことも忘れ、リビングのソファへ倒れ込む。そのまま天井を見つめ続けた。
「なんで気づかへんかったんやろ……」涙が滲み出てきた。「バカみたいや……」
普段なら大声で叫んでストレス発散できるのに、今回ばかりは違う感情が湧き上がる。嫉妬でもなく、憎悪でもない……寂しさだった。
その晩から数日間、シャオロンは鬱先生に連絡することを避けた。すると意外にも相手からのメッセージも多くなり始めた。
『最近元気ないみたいだけど大丈夫か?』
『もし時間あったら会わない?』
『また遊びに行こうぜ』
一つ一つ読む度に胸が締め付けられた。でも応答することはできなかった。あの光景を目撃して以来、今まで積み重ねてきた自信も消え去ってしまったからだ。
数週間後、シャオロンはふと思い立った。「もう良いかな」と。
友達以上の関係になれないなら、新しい恋人でも作ろうと思った。それで少しでもこの苦しみから解放されるなら良いと思うことにした。
マッチングアプリをダウンロードしたものの躊躇していた時に、偶然見つけてしまったプロフィール写真……それは紛れもなく鬱先生によく似た男性だった。
「えっ?」
その瞬間、心臓が高鳴った。「まさか本人じゃないよね?」疑念と共に好奇心も膨れ上がる。「どうせ現実逃避なんやったら試してみても損はないかもな」
決意した彼は、そのアカウントへメッセージを送信した。
『初めまして!良ければお話させてもらえませんか?』
返事はすぐに来た。
『こちらこそ初めまして!どんなお話しましょうか?』
あまりにも普通すぎるやり取りなのに妙に嬉しかった。次第にチャットする頻度が増え、お互いの日常について語り合うようになった。
そしてある日の午後……
『よかったら実際に会いませんか?』相手から提案された瞬間、心拍数が跳ね上がった。
「怖い……でも知りたい」
恐怖心半分、期待半分で承諾するメッセージを送った。
『ぜひお願いします!』
待ち合わせ場所と日時はすぐに決定した。その日まで緊張感と共に過ごすこととなった。
コメント
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雨の場面、すごく心に残りました。シャオロンがあの二人を見送るしかなかった瞬間の動けなさ、自宅で天井を見つめながら「バカみたいや…」と呟くところ…じわじわ来ますね。嫉妬でも憎悪でもなく「寂しさ」と表現したのが、この物語のリアルさを一層深めてる気がしました。そしてマッチングアプリであのプロフィールを見つけてしまった偶然…これはもう読み手として心拍数上がりますよ。「怖い…でも知りたい」って気持ち、すごく分かります。次の待ち合わせ、どうなるんだろう。続きが気になります。