珊瑚の帯留め

私は正直、ヨネ…桃梅花魁なことが嫌いだ、いや、大嫌いだ

私と同じ頃に入ってきて、ヨネが入ってくるまでは、何もかも上手くできた、私が花魁になると、みんな口を揃えて言っていたものだ、それなのに、なんだい、あの子が入ってきた途端私には、興味が無くなったように、接し、花魁になったら娶ってくれると言っていた、男にすら捨てられた。

すまんが、俺は桃梅花魁を娶ることにしたよ。

だが、ヨネはそれをキッパリと断り、ずっとここで、色んな男たちに口説かれては、断るを繰り返している。

正直、あんなヤツ放っておくのが1番だと頭の隅では分かってはいたが、それがどうしても出来なかった。

私は、客引きや、やり手(女郎を連れてくる人)として女将さんの手伝いばかりで、何が花魁だ。

そんな、重いからなのか、それとも、ヨネが着けている、紅珊瑚の帯留めのせいなのか。(まぁ正直どっちでも良かった)

ある日に、ヨネ…桃梅花魁の手伝いをしろと、女将さんと、秋助の旦那に言われた時は、天と地がひっくり返るかと思った。

だが、これは月が来たとも思った。

ヨネが着けている、紅珊瑚の帯留めを盗めば、どんな顔をするのか…

私がヨネのせいで苦しんでいるんだから、アイツも苦しめばいいのよ…

寝ている時に、取ればいいと思う人もいるだろう、だがダメなのだ。

寝ている時に取ろうとしたところ、気づかれ、旦那さんちに私が怒られ、頬を思いっきり引っぱたかれてしまった。

その時ですらも、哀れんだ目で見ながらも、手では紅珊瑚の帯留めを撫でていた。

その時思った。絶対に取ってやる、と

だから、驚きながらも、月が回ってきたのだと思った。

だから、ヨネがどこかへ行った隙に、そっと帯留めを懐に忍ばせ

戻ってきた時に、お帰りなさいませと、本当はいいたくなかったが、一応は花魁なので言うことにした、

だが、本当の事件はここから始まることを、誰もわかっていなかったのだ。

帯留めですらも…