からふるシーカーズ

「……アレの色変わってるけど、何が起こってるの？　なんかちょっと浮いてるし」

地下水路から出てきたネフテリアが、急いでミューゼの家へと戻っていた。パフィに撃墜される前に見た光景と違い、人型のメレンゲは宙に浮かび、球体のついた長い鞭のような物を振り回している……ように見える。

さっきよりも更によく分からない事が起こっていると思い、最短距離で向かう事にし、空中を走っているのだ。

（ん？　なんか視線を感じるような？）

一瞬眉をひそめ、足を止めて下を見た。すると、沢山の人々と目が合った。

「薄い青か」

「あわわ」

「ははは、ボウズには刺激が強かったか」

「すばらしい青空だな」

「………………ひっ！？」

慌てて足を閉じてスカートの裾を押さえるも、真下からの視線は防げない。むしろ止まってしまったせいで、人が更に集まってくる。

「みっ見るなあああ！！」

恥ずかしさのあまり、思いっきり手に魔力を込め、真下に放つ。

「【閃炎花（バーストブランド）】！！」

ネフテリアの手から無数の熱線が放たれ、広範囲に渡って激しい爆炎を撒き散らした。

ちゅごどごひゅどどどどっ

「ぎゃああああああ！！」

「あづっあづう！」

「だあああ俺の部屋ああああ！」

熱量と破壊力はそれほど無く、直撃しても少しの衝撃と火傷を負う程度の、見た目だけ派手な火の魔法である。慌てて全力で放ったせいで、ちょっと火力が強くなっており、偶然窓から熱線が入ってしまった部屋が燃えてしまっているが。

メレンゲと町を少し焼いたネフテリアは、慌てて中を目視出来ない程の高度へと駆けあがっていくのだった。

地面にはパルミラとラッチが、目を回して倒れていた。叩きつけられた衝撃で気を失い、形も元の人型に戻っている。

その傍で、パフィとケインが立っていた。

「……え？　私無事なのよ？」

「うむ。危なかったな」

真上から球体のラッチを落とされたにも関わらず、痛みも衝撃も無い事に気付いたパフィは、自分の体を確認。そして周囲を確認しようとして顔を上げると、目の前にミニスカートに覆われた筋肉隆々の太腿があった。

「ひっ！？」

「はっはっは。そんな顔で怯えるなよ。ちょっと目が熱くなってきたんだが？　いいのか大の大人が惨めに泣いても。どーなっても知らんぞー？」

ちょっと悲しくなったケインが、少しだけ目を潤ませながら、謎の脅しをかけている。

固まっていたパフィが何を言っているのかを理解して、目を点にしていた。

「まぁいい。今はあのデカブツをどうにかするのが先だ。泣くのは後で部屋の隅でやるとしよう」

（結局泣くのよ？　大丈夫なのよこの人？）

ケインが見上げる先には、先端が取れてただの大きな紐になった餅と蔓を持つヴェリーエッターが立っている。ゆっくりと下降していたが、先程ついに地に足をつけたのだった。

その頭部で、シャービットがピアーニャに怒られているが、アリエッタがシャービットを庇う為に、ピアーニャを叱り始めた。

「な、なんだ？」

「しゃーびっと、めっ、いいえ。Ｎ□いゎ×Ｄぁ～ぴあーにゃ、めっ。ヴェリーエッター、＠＆▽すきЭＢ◎！」

「……なんて？　いやちがう。わちはシャービットをっ、こらやめろっ」

所々言語が入り乱れ、何を言っているのか分からない所があったが、とりあえず自分が怒られているのではと推測出来たピアーニャ。そのままアリエッタに捕まり、ぎゅーっと抱きしめられてしまった。

年齢は大人だが、体格と力は幼児そのものなので、自分より大きいアリエッタの拘束から逃れる事は難しいのだ。

「シャービット、たすけて……」

「羨ましいん！　総長さんなんか知らないん！」

「まって──」

「ぴあーにゃっ、めっ！」（悪い子にはお仕置きしちゃうぞ！）

つんつんぷにぷになでなで

「ひーっ」

アリエッタがプリプリ怒った顔をしながら、ピアーニャの額を突いて、頬を突いて、何故か頭を撫でる。本人達は真剣そのものだが、傍から見ればただ可愛いだけのやり取りである。

「……可愛いん。これは危険なん」

「アリエッ…タ、やめぷぃ…んにああぁ～」

ピアーニャは何故怒られているのか分からないまま、ひたすらプニプニされるしかないのだった。

「何やってるのよ？　まぁ今のうちにミューゼ……え？」

パルミラとラッチがオスルェンシスに回収されているのを見て、改めて対策を立てるべくミューゼを見ると、魂が抜けたように凹んでいる。先程アリエッタに「いや」と言われたのが効き過ぎたのだろう。

「……ママ、ミューゼの回収」

「なの」

何があったのかは知らないミューゼを何とかするのは後回しにして、今は先にシャービットを落とす方が先。そう考えたパフィは、サンディにミューゼの事を任せ、ケインの横に立った。

「総長はなんかあそこで動けなさそうだし、アリエッタも捕まえなきゃいけないのよ」

「とりあえずあの子を捕まえる…でいいんだな？」（水着の時も思ったが、でかくね？）

「なのよ。何か方法でもあるのよ？」（太腿が無駄に色っぽいのがムカつくのよ）

「登ればいいのではないのか？」（っていうか、髪の毛が３色とは変わってるな。ボリュームも凄いし）

「アレはメレンゲだから、触っても沈むのよ」

「そうなのか？」

「でもあの色が着いたら、いきなり弾かれたのよ」

「ふむ？」

ケインはとりあえず言われた内容を確認する為、直接ヴェリーエッターに突撃する事にした。拳を突き出して、沈み、弾かれ、そしてまた沈む。

数回それを繰り返した時、横から餅が迫ってきて、大きく回避。パフィの近くへと戻った。

「何するん。お姉ちゃん、変態と仲良いん？　大丈夫なん？」

「なんで心配してるのよ。別に仲が良いわけじゃないのよ。……ママも心配そうに見ないでほしいのよっ」

「おうパフィちゃん。あの橙色の部分だけが硬くて掴めるようだぞ」

「そ、そうなのよ？」

「パフィ、お母さんは心配なの」

「お姉ちゃん……」

「だから違うのよおおおお！！」

親し気に名前を呼ばれ、思いっきり誤解が深まってしまった。今度はパフィが泣きそうになっている。

「おのれシャービット許さないのよ……」

「わたしだけなん！？」

辛い気持ちを怒りに変え、シャービットに向けた。半分八つ当たりである。

しかし攻撃しようにも、餅はヴェリーエッターが掴んでいて、協力していたラッチも気絶中。しかしパフィにはまだ手段が残っているようだ。

顔を見てそれを察したケインは前に出て、先に攻撃を仕掛ける事にした。

「はっ！」

その脚力にものを言わせ、一気にヴェリーエッターの胸部まで跳び上がった。

シャービットが驚いて硬直する。

「ふえっ！？」

「おらっ！」

ドンッ

胸部を殴りつけると、その橙色になっている部分はビクともしないが、それ以外の部分が衝撃で飛び散る。そして慌てて近くのメレンゲを吸収して復元する。

（まずいん、空にあるメレンゲが取れないん。これじゃ減っていく一方なん）

「あわわ……むー！」（このヴェリーエッターって衝撃に弱いのか！　あの女装男、許さん！）

アリエッタがケインを敵認定した。

（しかもあれって、前に海でやっつけた変態じゃないか！　ぐぬぬ……）

「なんかあのお嬢ちゃんに睨まれてるんだが……俺様なんか悪い事したか？」

明確な怨恨まで湧き上がっていた。ポーチから筆を取り、ピアーニャを抱きしめながら地上を睨みつける。

「ぴあーにゃ、あれＨ△ηＲぁΨ＝ｗ∀Ｇぃ、めっ」（あれは見てたら教育に悪い、見ちゃ駄目だよ）

「なんだ、なんなのだ……」

アリエッタが前世の言語と教わった言語を混ぜて、色々喋るようになっていた。意思が通じるかどうかは別だが、これも会話への大事な進歩である。

色々言った後、ピアーニャをしっかり掴んだ状態で、『雲塊（シルキークレイ）』の端に立った。

「危ないのよアリエッタ！」

「まずはあのお嬢ちゃんを連れてきた方が良いな」

「……仕方ないのよ。私はデカい方をなんとかするのよ」

出来ればアリエッタの方は自分でなんとかしたかったパフィだが、手に持っているのはヴェリーエッターへの対抗策。しかもケインのような跳躍力は持っていない。

あまりアリエッタに触ってほしくなかったが、現状をどうにかする可能性は今の自分には無いので、ケインに任せるしかないのだった。

「シスさん、アリエッタが連れてこられたら、預かってほしいのよ」

「了解」

「やってやるのよ！」

この後の事をオスルェンシスに頼むと、パフィは手を液状の物で包み、ヴェリーエッターの足へと駆けて行った。

「っしゃあ行くぜ！」

続いてケインが地を蹴り、『雲塊（シルキークレイ）』より高く跳び上がった。

「くぬー！」（ぴあーにゃにそんなモノ見せるなっ来るなっ！）

「うぷっ」

アリエッタは左腕でピアーニャを抱き寄せ、ケインを見せないようにしつつ、右手で筆を空中に滑らせる。

そして一瞬で書き上げた絵を斜め上に向かって発動した。

「ぅだっ！　なんだ？」

アリエッタの【侵入禁止】である。

空中で見えない壁に阻まれたケインが驚愕し、空中で見えない壁に乗った。斜めで掴まれる所が無い為、少しずつ滑り落ちていく。

続いてアリエッタは黒色で円を描き、その中に三角形を書いた。そして【侵入禁止】を解除して、新たに描いた絵を発動する。

「えいっ」（くらえ変態！）

バラバラバラッ

「あだだだっ！？　なんだこりゃ！」

（ちいさいコオリ？　……いや、ちがうな）

円の中から白い小さな粒が無数に発射された。弾かれた状態で追い打ちを食らったケインは、身を守りながら落ちていった。

ケインに当たって跳ね返った粒を見て、ピアーニャがその正体に気付く。

（かたいユキ？　アラレか！　そりゃジミにいたいな）

今回アリエッタが空中に描いたのは、【霰（あられ）の天気記号】だった。それを【進入禁止】と同じく、魔法陣のように使用する事で、無数の霰を放出したのである。

「むふー！」

本来の魔法を使うイメージとは違うが、『魔法の様に放出する』という行為が成功した事で、アリエッタは嬉しそうにしている。ミューゼやネフテリアの魔法を見て、『撃つ』という現象がアリエッタの中で常識になりかけているという事も、放出を実現した要因となっていたりする。

（コイツ、もしかしてテンキもあやつれるんじゃないだろうな？　まぁメガミだしなぁ……）

アリエッタの腕の中、その力の片鱗を見たピアーニャは、規模の大きな想像をしてしまう。そして、今のような暴走をちゃんと止められるように、早く言葉を沢山覚えてくれと思わずにはいられないのであった。