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「冬来りなば、恋遠からじ」のメインビジュアル

冬来りなば、恋遠からじ

第32話 - 恋敵登場！？⑥

22

1,808文字

2026年07月27日

#和風ファンタジー

#ハッピーエンド

#じれじれ

#陰陽師っぽいもの

#切ない

#明治時代

当麻月菜

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22

当麻月菜

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　滲んだ涙を拭いながら、瑠華は黙々と歩を進めていく。そして、目的地にに辿りついた。

　瑠華は胸に手をあて、名を紡ぐ。その名は充芭ではなく、脇差の持ち主の名前。

　孤独と不安で心が壊れそうになるとき、瑠華はいつも充芭の名を口にして心の安定を保っていた。それなのに、今は違う。

　瑠華が今、呼びたい名は、世界に色があることを教えてくれた人、置いていかないという言葉をくれた人、かけがえのない大切な存在──雄斗だ。

　でも自分の存在は、雄斗さんにとって迷惑なものだったのかもしれない。けれど、やはり出会えた事はうれしい。　

　幸せだった短い時間を思い出し、瑠華の心は満たされた。けれど目的地に足を踏み入れた途端、その心はくしゃりと潰れた。

「……ああ……どうして？」

　眼前に魔物がいる。黒い霧を纏うこの虎のような妖は、かつて瑠華の孤独を埋めてくれた存在だった。

　雄斗の腕の中でちらりと見た瞬間、もしかしたらと思っていた。けれど思い違いであればいいのにと願っていた。しかし、祈りは届かなかった。

「とら……なんだよね？」

　両手で顔を覆った瑠華の口から、謝罪の言葉が溢れる。

「ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい……」　

　妖は、瑠華の謝罪の言葉を聞いても、微動だにしない。嚙み殺してもいいのに、ただじっと、見つめている。

　その健気な姿が、余計に瑠華を責め立てる。

　妖は結界が破られた後、何とか力を振り絞り、瑠華の元へ駆けつけてくれたのだろう。その結果、こんな無残な姿になってしまったのだ。

「とら……ごめんね……ごめんなさい」

　無駄なことをしているとわかっていても、瑠華は許しを請う言葉を止められない。

　ずっとずっと、充芭と自分を縛り付ける結界が憎かった。消えてしまえばいいと思っていた。見たことのない世界など、どうでもいいとさえ思っていた。

　けれど、一歩外に踏み出せば、世界は厳しさと優しさがあり、まるで万華鏡のように、角度によって様々な表情を見せてくれる色鮮やかなものだった。

　その美しさに目を輝かせた分だけ、罪悪感で身が引きちぎられそうになる。

　しかしこの辛さは誰のせいでもない。己自身の責任だ。だから、自分で何とかしなくてはならない。

「私……戻るから……」

　結局、逃げても罪は追ってくる。抗っていたつもりだったけれど、運命という檻の中をぐるぐると逃げ惑っていただけなのだ。

　そして運命は非情にも、こうした形で現実を突きつけてくる。

　わあわあと、子供のように泣き叫びたい。嫌だ嫌だと、駄々をこねたい。けれど、それが出来るほど瑠華はもう子供ではない。

　目の前の妖は、瑠華の傍に行きたいのに魔霧が移るのを恐れ、たたらを踏んでくれている。

「ねえ……とら。私、決めたよ」

　瑠華は片手を突き出し、魔霧にとらわれた妖を真っ直ぐに見つめた。

「それを返して、雄斗さんに謝るの。それでね……」

　もう一度会って、今度はちゃんとお願いしよう。どうか助けてください。重すぎる罪と責を少しだけ持ってくださいと。

　そんなに長くはかかりません。そう遠くない未来、自分の死という終焉の時まで、ほんのひと時の間、私のために時間をください。共にいてくださいと。

　もし、手を振り払われたら、その時は、独り結界に戻ろう。

　なおも動かない妖に向かって、瑠華は笑みを向けた。

「最後のお願いを聞いて、とら。そのかわり、あなたを蝕む魔霧を、私が引き受けてあげるから」

　瑠華の言葉が届いたのか、妖怪はゆっくりと近づいてくれる。

　手が届く距離まで来てくれた妖怪を、瑠華はひと撫でして、背に刺さっている雄斗の懐剣を引き抜いた。

　数拍おいて黒い霧は、妖怪から瑠華へと移っていった。

＊

　倒れた瑠華の傍で、魔霧がほとんど消えた妖は、寄り添うように鎮座している。雨が、さあさあと降り続く。

　そして雨が弱まった頃、一人の男が現れた。銀色の髪が、まるで雨のように背に流れている。けれど、男は全く濡れていない。

「なんで、俺の名を呼ばねえんだよ」

　不機嫌というよりは、口惜しさと、やるせなさが入り交じった口調だった。

　男は片膝をつき、瑠華を覗き込む。

「お前はあいつを、選んだんだな……」

　長い爪を持つ男の指が、瑠華の唇をなぞる。

「お前が決めたのなら、俺はその決断を、是と導くまでだ」

　そう呟いた途端、遠くから切羽詰まった足音が近づいてきた。その足音の主が、瑠華の元へ到着する直前、銀髪の男は姿を消した。