狐と特殊な青年

俺は足音に耳をピクっとさせた。

「じゃあ、元貴。若井を乾かしたら次行こっか。」

2人がお風呂から帰ってきた。

水は怖い。トラウマがある。

入りたくはないがりょうかのためだ。

若井だって頑張って入ってきた。

俺も頑張らないと。

「んー、ドライヤーうるさいかなぁ。怖い？2人とも。ちょっと音出すよ。」

りょうかはそう言って手に持っていたドライヤーと呼ばれるものを触りカチッと音を立てた。

その瞬間風が出てくる。

すごい、なんだこれ、と興味津々だった。

「どう？音大きい？」

りょうかは俺と若井を見て少し声を貼って言い、 すぐに風を止めた。

狐の聴覚がいいのを知っていてくれたのか。

「ううん。大丈夫。」「俺も。」

と答え、

「そっか。うるさかったらすぐ言ってね。若井、おいで。」

りょうかはクッションを下に引いてポンポンとした。

ん。と若井が素直に座った。

いつの間に若井とりょうかはこんなに仲良くなったのか。

俺は2人を見つめる。

「熱かったら言ってね。あと音も。耳うるさかったら閉じててもいいよ。」

そう若井に優しく言った。

若井も完全にもう心を許している。

んー、と目を閉じた。

若井の髪に風が行く。

りょうかはわしゃわしゃと優しく撫でていた。

耳に強く当たらないようにして。

若井はすごく気持ちよさそうだった。

羨ましい。そんな気持ちが芽生えた。

「よし、終わり。若井、頑張ったね。」

りょうかは若井を褒めた。

「……撫でてくんねぇの……？」

と若井はりょうかの方を見た。

一体お風呂で何があったのだろう。

ここまで俺以外に懐いたのは初めて見た。

「ん〜！えらぁい！よしよし！」

りょうかは嬉しそうに若井を撫でている。

お互い嬉しそうに、目を細めて。

俺も早く、早くそれをして欲しい。

そう期待を込めて耳をピクピクさせた。

「じゃあ、元貴、行こっか。」

遂に俺の番だ。耳をピクっとさせて尻尾も自然と振ってしまう。

「若井、さっき言ったけど好きに見てて。」

と先程覚えたリモコンを差し出した。

分かった、と答える若井を後に俺らはお風呂場へ向かった。

「元貴も脱げる？服。」

りょうかはそう言った。

うん、俺は返事をして服を脱ぐ。

人間の姿になった時、この布ななんだ？と疑問だった。人間は全身に巻いている。

そういうものなのか。後々洋服、と呼ばれていると知った。

「りょうか、ぬいだ。」

俺は全部脱いでりょうかを見た。

「元貴もやっぱ抵抗ないよね。」

そうりょうかが笑っていた。

何の、対抗だろうか。

「入ろっか。」りょうかはそのまま入ろうとする。

「りょうかは？」と聞くと

「とりあえず2人を様子見たいから一旦このまま入るよ。」と答えた。

「元貴、もう濡れてるから怖いかも。」

そう言って目の前の扉を開けた。

水がいっぱいだった。

俺は一気に怖くなる。先程まで気分が良かったのに。

威嚇耳になってしまい尻尾もだだ下がりだ。

「うん。怖いね、今日は触るだけにする？」

りょうかは優しく撫でた。

「若井、は？全部……出来たの……？」

俺はそうりょうかへ聞いた。

「うん。若井はもう1人でも大丈夫そうだったよ。元貴はゆっくりでもいいから。」

りょうかはそう答え微笑む。

若井が出来たなら、俺にだって出来る。

それにドライヤーと言うやつを俺にもしてもらいたい。

「やる……。」

俺は覚悟を決めて入ることにした。

「分かった。待ってね、俺が先入るよ。 」

りょうかが先に濡れた所へ入った。

それだけでもゾワッとする。

「元貴、入れそう？ちょっと足に付けてみる？」

りょうかは俺を見てそう提案した。

「うん。そうする。」

俺はりょうかの言うこと全てに肯定することにした。

「これは冷たいからお湯だそうか。お湯出すよ。シャワー怖かったら目逸らしてて。」

りょうかはシャワーと呼ばれる物を持った。

シャーと水が出てくる。

正直、怖い。溺れた記憶が蘇ってくる。

でもりょうかと一緒に入れたら嬉しい。

何とか落ち着かせる。

りょうかは「元貴、大丈夫？」とその都度聞いてくれる。

そのおかげもあって何とか行けそうだった。

「じゃあ、足にちょっとだけ付けるよ。」

そう言って下から俺を見る。

うん。そう答えてりょうかを待った。

「行くよ。」手にちょっとだけ水滴をつけて俺の足を触る。

これは案外大丈夫そうだった。

りょうかの手が暖かい。この手でもっと撫でて欲しい。

「どう？」とりょうかが上を見る。

「うん、大丈夫。」と俺は答えた。

「よし、じゃあ次は足にちょっと増やしてかけよう。元貴、これくらい、かけても大丈夫？ 」

そうお湯を手ですくい見せた。

「大丈夫。」そう答えを聞いたりょうかは俺の足元にタオルを敷いた。

「いくね、どう、かな？」

少しずつ足に垂らしていく。

生ぬるくて少しくすぐったい。

「うん、平気。」

これくらいなら大丈夫だ。

「そっか。偉い偉い。元貴。」

りょうかはタオルで手を拭いて俺を撫でた。

りょうかは少しやっただけなのにこんなに褒めてくれる。

嬉しい。もっと若井のようにされたい。

「ね、入ってみて、いい？」

りょうかに褒められたいし撫でられたい。

だから無理やりにでも慣れたい。

「うん。片足だけ、つけてみよう。」

そう言って俺の両手を取った。

「どっちか足、あげてご覧。」と言って。

俺は足をあげて濡れている床へ足をつけた。

少しだけ怖くなる。

でも足はつけられていた。

「元貴、すごいね。」とりょうかに褒められた。

もっと、もっとという気持ちが強くなる。

俺は「こっちも、いい？」とまだつけていない片足を見てりょうかへ聞いた。

「うん。ゆっくりね。」と再び腕をしっかり握られる。

俺は両足を水につけられた。

それだけでりょうかはすごく褒めてくれる。

嬉しい。いっぱい褒めて欲しい。

そう思ってりょうかに微笑んだ。