『 一人で抱えんな 』

夕方 。

出動前のブリ ー フィングル ー ム 。

いつものように 、 少しだけ騒がしい 。

グローブをはめ直しながらリトが大きく伸びをした 。

rt

「 よっしゃ ！ 今日も全員で無事に帰って 、 飯食い行くぞ ー ！ 」

mn

「 ええやん ！ 帰ったらみんなで焼肉や焼肉 ！ 」

kg

「 まだ任務始まってへんけどな 。 」

rt

「 目標は大事だから ！ 」

ウェンは笑いながら装備を確認する 。

腰のベルトを締め直し 、 手袋を軽く引っ張って馴染ませた 。

wn

「 その前にちゃんと仕事ね 。 」

tt

「 ふふ 。 二人とも 、 ほどほどにね 。 」

ri

「 安全第一な ー ？ 」

ロウは壁にもたれたまま全員を見渡す 。

ru

「 …… 今日は誰も無茶しなきゃ 、 それでいい 。 」

rt

「 それフラグじゃん ！ 」

ru

「 お前が言うと現実味ある 。 」

「 ははは ！ 」

笑い声が広がる中 、 それぞれ現場へ向かった 。

---

ウェンの担当区域 。

崩れかけたビルから救助要請が入る 。

「 大丈夫です ！ 」

奥に取り残された親子を見つけ 、 落ち着いた声で誘導する 。

「 そのまま前だけ見て 。 」

子どもを抱え 、 安全な場所まで送り届ける 。

「 ありがとうございました ！ 」

笑顔を返した 、 その瞬間だった 。

ミシッ ……

天井が軋む 。

ウェンが振り返る 。

「 …… っ ！ 」

崩れた瓦礫を避けきれず 、 肩に強い衝撃が走る 。

そのまま床へ転がり 、 脚まで痛みが抜けた 。

wn

「 …… っは 。 」

息を整える 。

「 大丈夫 。 」

誰に言うでもなく呟き 、 壁を支えに立ち上がる 。

一歩 。

踏み出した瞬間 。

脚から力が抜けた 。

wn

「 …… うわ 。 」

膝をつき 、 思わず苦笑する 。

wn

「 これは …… ちょっとまずいか 。 」

---

一方その頃 。

任務を終えたリトは通信を開く 。

rt

「 こちらリト ！ 任務終了 ー ！ ウェン 、 生きてるか ー ？ 」

返事はない 。

rt

「 お ー い ？ 」

もう一度 。

やっぱり返事はない 。

リトは少しだけ眉をひそめる 。

rt

「 …… ウェン ？ 」

そのまま走り出した 。

---

「 ウェ ー ン ！！ 」

ビルの中へ飛び込む 。

返事はない 。

さらに奥へ進む 。

「 ウェン ！ 」

小さく咳き込む音 。

wn

「 …… リト。」

rt

「 いた ！ 」

駆け寄ったリトは 、 その場で立ち止まった 。

ウェンは壁にもたれ 、 脚を押さえている 。

制服もあちこちが汚れ 、 肩には瓦礫が擦った跡 。

それでもウェンは笑う 。

wn

「 迎え来るの早かったね 。 」

rt

「 迎えじゃねえ 。 」

少し笑って返す 。

でもその笑顔は 、 いつもよりぎこちなかった 。

rt

「 …… 立てる？ 」

wn

「 まぁ 、 たぶん 。 」

rt

「その “ たぶん信用したことないんだけど。」

ウェンは苦笑しながら立とうとする 。

しかし一歩踏み出した瞬間 、

体勢が崩れた 。

rt

「 はいストップ 。 」

リトがすぐ支える 。

rt

「 今の見た ？ 俺の目には ” たぶん “ じゃなくて ” 無理 “ って映った 。 」

wn

「 …… 反論できない 。 」

---

リトは通信を入れる 。

rt

「 みんな ー ！ ウェン見つけた 無事だけど怪我してる 応援よろ　！　」

数分もしないうちに仲間たちが駆けつける 。

一番に飛び込んできたのはマナだ

mn

「　ウェン　！！　」

膝をついて顔を覗き込む　。

mn

「　……　よかった　。　」

胸を押さえ　、　大きく息を吐く　。

mn

「　ほんま心臓止まるか思たわ　……　！　」

ウェンが少し笑う　。

wn

「　そんな大げさな　！　」

mn

「　大げさちゃうわ　！　通信返ってこんかったんやぞ　！？　こんなにもなるわ　！　」

その声に　、　ウェンは少しだけ目を伏せる　。

wn

「　……　ごめん　。　」

mn

「　謝るんやなくて　、　ちゃんと帰ってきてくれたらええねん　。　」

そう言って頭を軽くぽん　、　と叩く　。

「　無事でよかった　。　」

その一言に　、　ウェンは少し照れくさそうに笑った　。

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イッテツはしゃがみ込み　、　傷の様子を見る　。

tt

「　ウェンくん　、　痛む　？　」

wn

「　脚がちょっと　。　」

tt

「　無理して歩こうとしたでしょ　。　」

ウェンは何も言えず視線を逸らす　。

tt

「　図星だ　。　」

優しく笑うイッテツ　。

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ライも静かに隣へ来る　。

ri

「　一人で最後まで助けたんだね　。　」

wn

「　放っておけなかったから　。　」

ri

「　……　その優しさはウェンのいいところだよ　。　でも　、　自分も大事にして　。　」

ウェンは静かに頷いた　。

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ロウは少し離れた場所からその様子を見ていた　。

そしてゆっくり近付く　。

ru

「　……　終わった　？　」

mn

「　終わった終わった　！　」

ru

「　じゃあ俺も一個だけ　。　」

ウェンを見る　。

ru

「　助けた人数は　？　」

wn

「　……　全員　。　」

ru

「　ん　、　なら十分　。　」

少し間を置いて　、　

ru

「　次は　、　お前もちゃんと帰ってこい　。　」

ウェンは少し驚いたように笑う　。

wn

「　……　うん　。　」

ru

「　それだけ　。　」

ロウはそれ以上何も言わず　、　一歩下がった　。

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rt

「　よし　。　」

リトがウェンの前でしゃがむ　。

rt

「　本日の送迎サ　ー　ビスで　ー　す　。　」

wn

「　いや　、　自分で　——　」

rt

「　その脚で　？　」

wn

「　……　。　」

rt

「　ほ　ー　ら　！　」

ウェンは少し迷ってから　、　リトの背中に身を預けた　。

立ち上がったリトは　、　少しだけ笑う　。

rt

「　軽いなぁ　。　ちゃんと飯食ってんの　？　」

wn

「　食べてるし　。　」

rt

「　じゃあ俺の唐揚げも食っていいぞ　。　」

wn

「　それは遠慮しとく　。　」

mn

「　リトの唐揚げ人気ないやん　！　」

kg

「　マナ　、　それ今言わんでええやろ　。　」

そのやり取りに　、　その場のみんなが笑う　。

張りつめていた空気が　、　少しずつほどけていく　。

リトは前を向いたまま　、　小さく言った　。

rt

「　……　次は呼べよ　。　」

ウェンは背中越しに目を細める　。

wn

「　うん　。　」

rt

「　一人でカッコつけるの禁止　。　」

wn

「　そんなつもりないって　。　」

rt

「　じゃあ無茶も禁止　。　」

ウェンは少しだけ照れたように笑って答えた　。

wn

「　……　善処します　。　」

rt

「　そこは　”　する　”　だろ　！　」

また笑いが起きる　。

誰かが無茶をしたら　、　みんなで迎えに行く　。

そんな仲間たちだからこそ　、　今日も全員で帰ることができた　。