静かな怒り

（すい・高１／ゆい・高３）放課後、校舎裏。

すいは三人組の男子生徒に囲まれていた。

「なぁ、すいちゃんさぁ、また停学になりかけたんだって？」

「へぇー、マジで喧嘩強いんだ？　ちょっと見せてもらおうかな」

にやにやとした笑い声が耳障りだ。

「……鬱陶しい」

低く吐き捨て、すいは男子の一人を鋭く睨む。

「絡むなら、タダじゃ済まさないけど？」

その瞬間、男子たちの顔色がわずかに引きつる。

だけど、すぐにリーダー格っぽい男子が口角を吊り上げた。

「おー、怖ぇ怖ぇ。けどなぁ、女一人じゃ――」

「……お前ら、何してんだ」

低く、冷たい声が、すいの後ろから響いた。

男子たちが振り返ると、そこにはゆいが立っていた。

無造作にポケットへ手を突っ込み、ゆっくりと歩み寄ってくる。

「え、三年の……？」

「やべ、ゆい先輩だ……」

一気にざわつく男子たち。

だけど、ゆいの顔は感情を一切浮かべていなかった。

目はただ、氷みたいに冷たく光っている。

「……すい、何やってんだ」

「別に。こいつらが勝手に絡んできただけ」

すいはツンと横を向く。

けど、兄の声を聞いた瞬間、胸の奥がじんわり熱くなるのを隠せなかった。

ゆいはため息を一つ吐くと、男子たちに視線を移した。

「で、お前ら」

低い声が、空気を張り詰めさせる。

「俺の妹に手ぇ出したんだな」

男子たちは言葉を失ったように固まる。

その中の一人が、震えながら言い訳を口にした。

「い、いや、別にちょっと話しかけてただけで……」

ゆいは近づき、一人ひとりを見下ろすように視線を走らせる。

笑っていないのに、吐き気がするほどの圧力。

それだけで、男子たちの呼吸が浅くなる。

「――二度と、近づくな」

静かな声だった。

けど、その声は低く、重く、確実に脅しだった。

男子たちは慌てて頭を下げ、そのまま逃げるように走り去っていく。

◇

「……あーあ、また怖がらせて」

すいは呆れたように言いながらも、少しだけ口元が緩んでいた。

それを見たゆいは、眉ひとつ動かさずに答える。

「お前、ほんと喧嘩売りすぎ」

「別に。売られた喧嘩買ってるだけだし」

「次やったら停学だぞ」

「うっさいな。兄貴に言われたくない」

わざとツンとした態度を取るけど、胸の奥では――

“助けに来てくれてよかった”

その言葉が喉の奥まで出かかって、飲み込んだ。

そんなすいを見て、ゆいはふっと視線を逸らす。

そして、背を向けたままぼそりと呟いた。

「……困ったら、呼べ」

「え？」

「……それだけだ」

そう言って歩き去る兄の背中を、すいはしばらく見つめ続けていた。

――やっぱり、この人には敵わない。

でも、素直に「ありがとう」なんて、絶対言ってやらない。