第15話 ずっと思っていました

ステージを終えて楽屋に戻ると、まだ少し汗ばんだ身体に冷房の風が心地よく吹き抜けた。同級生たちは片付けや話に夢中で、いつの間にか広瀬（ひろせ）くんと二人きりになっていた。

「……すごかったね」

自然に声が出る。手元のタオルで汗を拭いながら、胸の高鳴りをどうにか抑える。

広瀬くんは肩で息を整えながら、ふっと軽く笑った。 言葉は軽いまま、でもその笑顔が眩しくて、目を逸らさずにはいられない。

「奈央（なお）さん、こっち来てください」

言われるままに近づくと、広瀬くんは軽く腕を引き、自然に隣の椅子に並ぶ。

その距離に、胸の奥がぎゅっとなる。

視線は落とさないようにしながらも、手先がほんの少し震えているのが自分でも分かった。

「ステージ、緊張しました？」

「え、ちょっと…でも楽しかった」

答えながら、無意識に広瀬くんの動きに目が追ってしまう。

ギターをしまう手の角度、肩の傾き、笑ったときの目元。 こんな近くで見てしまうのに、何も考えず自然に振る舞う彼に、胸がざわつく。

ふと、広瀬くんの手が自分の手元にかかる。

軽く触れるだけで、そこに意味があるわけじゃないのは分かる。

でも、指先が触れた瞬間、身体中が熱くなる。

目を合わせると、いつも通りの淡い笑みを浮かべているのに、心臓は制御不能だ。

「奈央さん」

低くて落ち着いた声に、自然と呼吸が止まる。

「……なに？」

返すのもぎこちなく、でも声が震えていないか自分で確認する。

広瀬くんは少し間を置いてから、真剣な目で見つめる。

「……俺、奈央さんのことが、好きです」

突然の言葉に、胸が跳ねる。鼓動が耳まで響く。

息を整えようとしても、何もかもが一瞬で凍ったみたいに止まった気がした。

「え……」

声が小さくなる。頭の中で考えようとするけれど、心臓のリズムが速すぎて何も入ってこない。

広瀬くんは笑わず、でも重くもなく、ただ真っ直ぐにこちらを見つめる。

「ステージで横に立ってるときも、袖で腕を引いたときも、ずっと思ってました」

奈央は自然に頬が赤くなり、口が開いたまま固まる。 それ以上の言葉は出ない。

ただ、隣にいる広瀬くんの存在と、その言葉の余韻で、世界が少しだけ柔らかく、甘く変わったように感じた。