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足を負傷しているエリスを気遣ったギルバートは遠慮する彼女の身体を抱き上げると、そのまま獣道を抜けて森の外へ歩いて行く。
ギルバートが暫く歩みを進めていくと一頭の馬が大きな木の下で涼んでいた。
「リュダ、待たせたな」
どうやらギルバートの馬らしい。
「……あの、ここは……」
「ここはサラビア国の外れにあるルビアン街道だ。ここから俺の住む場所まではだいぶ距離があるからな、このリュダで移動する」
ギルバートは言いながらエリスを降ろすと、リュダの側に置いてあるに荷物の中からガーゼや包帯を取り出した。
「エリス、そこの切り株に座れ。ひとまず足の手当をする」
「あ、はい……」
言われた通り切り株に腰を降ろしたエリスの前に屈んだギルバートは持っていた水で足の傷を洗い流し、ガーゼで丁寧に拭いてから包帯を巻いていく。
両足の手当を終えたギルバートは側で見守っていたリュダの頭を撫でると、まるで合図を受けたかのようにリュダが立ち上がる。
そして、
「応急処置は終えた。後は家に帰ってからだ。さてエリス、リュダに乗ってみろ」
エリスにリュダの上に乗るよう促すも、馬に乗ったことの無いエリスは戸惑いの色を浮かべている。
「姫様には難しいかもしれないが、慣れれば簡単だ。ほら、怖がらずに乗ってみろ。コイツは大人しいし支えているから大丈夫だ」
「……分かり、ました」
しかし、いつまでもここに居るわけにはいかないと覚悟を決めたエリスはギルバートを信じて言われた通り、まずは側にある切り株を踏み台代わりにして左足を上げて鐙に掛け、右手を鞍壺の向こう側に持ってくる。
それから右足で踏みきりギルバートに支えられながら両手で体を引っ張り上げて左足で鐙に立って右足を大きく上げてリュダを跨いだ。
彼の言葉通りリュダは大人しく、エリスが背に乗っても微動だにしない。
「上手いな。どうだ？ 馬に乗った景色は」
「……ちょっと、怖いです……」
「まあ、直に慣れるさ」
それからエリスの後ろにギルバートが軽々と跨ると手網を握り、
「それじゃあ、しっかり掴まってろよ」
両足の踵でリュダのお腹を軽く蹴ると、それを合図にリュダが動き出した。
「きゃあっ」
動き出したことにびっくりしたエリスは小さく悲鳴を上げる。
「平気だ。振り落とされたりしないから、怖がらずに前を向いてみろ」
優しげに微笑みながらエリスを安心させるギルバート。
「は、はい……」
#恋愛
桜咲かな
687
#ハッピーエンド
にゃみ３
30
にゃみ３
526
#政略結婚
常陸之介寛浩
330
初めは怖がって俯いていたエリスもリュダが走り出してから暫くすると慣れてきたのか顔を上げられるようになっていた。
それというのもギルバートが後ろで身体を支えてくれているからだとエリスは思う。
「どうだ？ 慣れてくると大したことは無いだろ？」
「そうですね……あの、ギルバート……さん」
「何だ？」
「ギルバートさんは、何故あの森に？」
「ああ、仕事の帰りに少し寄り道をしていたら野犬が数匹興奮した状態で歩いているのを見掛けて気になってな。少し調べていたらお前が倒れていた」
「そう、だったんですね」
「あの森は最近色々と物騒なんだ。特にお前が倒れていたあの小道は迷い込むと厄介だ。あそこで力尽きていたのはある意味運が良かったんだ」
ギルバートの話を聞いたエリスは彼に見つけて貰えて本当に良かったと心の中で安堵した。
コメント
1件
ギルバートさんの手際の良さに安心感が半端ないですね…！ 足の手当から馬の乗り方まで、一つひとつ「怖がらずに」と声を掛けながら導いてくれるのが優しくて。何より「ギルバートさん」と呼び始めたエリスちゃんの距離感の変化にグッときました。リュダも名前があって愛着湧きます。森での出会いに運命感じちゃいますね。続きが気になります！
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