夢のカケラ

朝は、いつも同じ音から始まる。

スマホのアラームと、窓の外を走る電車の低い振動。

美咲は布団の中で目を開けると、ほんの数秒だけ天井を見つめる。

「今日も、やることは同じ」

そう小さく呟いて、体を起こした。

学校、レッスン、バイト。

そして帰宅してからの自主練習。

特別な才能があるわけじゃない。

飛び抜けてかわいいわけでもない。

むしろ、周りにはもっと整った顔立ちの子や、スタイルのいい子がたくさんいる。

それでも、美咲は止まらなかった。

——アイドルになる。

それは、子どもの頃に見たステージの光から始まった夢だった。

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彼と出会ったのは、そんな日々の延長だった。

人気急上昇中のアイドルグループのセンター、蓮。

テレビで何度も見たことのある存在。

レッスンスタジオの廊下で偶然すれ違ったとき、美咲はただ頭を下げることしかできなかった。

「おはようございます…！」

声は少し震えていた。

蓮は立ち止まり、美咲を見た。

ほんの一瞬、時間が止まったような気がした。

「…君、毎日いるよね」

予想外の言葉に、美咲は目を丸くする。

「え、あ、はい…」

「すごいなって思ってた」

それだけ言って、蓮は軽く笑って去っていった。

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それが始まりだった。

それからというもの、廊下で顔を合わせるたびに、短い会話が増えていった。

「今日も遅くまで？」

「はい、まだ全然で…」

「いや、あれで“全然”は嘘でしょ」

からかうような口調なのに、どこか真剣な目。

美咲は気づいていなかった。

彼が、彼女を見ていた時間の長さを。

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周りにはもっとかわいい子がいる。

オーディションに行けば、誰もが振り返るような美少女もいるし、

スタジオにはすでに人気のある練習生もいる。

その中で、美咲はいつも「普通」だった。

「なんであの子が残ってるの？」

そんな声が、聞こえたこともある。

胸が痛くならなかったわけじゃない。

むしろ、何度も泣いた。

だけど、それでも次の日には同じ時間にスタジオにいた。

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ある日の夜。

自主練を終えて外に出ると、入口の横に人影があった。

「遅い」

聞き覚えのある声。

「蓮さん…？」

「待ってた」

あまりにも自然に言うものだから、美咲は一瞬意味が理解できなかった。

「え、なんで…？」

「帰り道、同じ方向だろ」

「…そうですけど」

「それに」

少しだけ間を置いて、蓮は言った。

「一人で帰らせたくない」

心臓が跳ねる音が、自分でもわかるほど大きかった。

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それから、帰り道は一緒になった。

他愛のない話。

レッスンのこと。

仕事のこと。

夢のこと。

「なんでそんなに頑張れるの？」

ある日、蓮が聞いた。

美咲は少し考えてから答える。

「好きだからです」

「…シンプルだな」

「でも、それだけです」

迷いのない声だった。

蓮はその横顔を見て、ふっと笑った。

「そういうとこ、好きだな」

その言葉は軽く言われたはずなのに、妙に重く胸に残った。

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やがて噂が立つようになる。

「あの子、蓮とよく一緒にいるよね」

「なんで？」

「別にかわいくないのに」

陰で言われることも増えた。

それでも、美咲は歩く速度を変えなかった。

止まらないと決めていたから。

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ある日、オーディションの最終選考。

ステージの上に立ったとき、美咲は不思議と落ち着いていた。

照明がまぶしい。

審査員の表情は見えない。

だけど、一番後ろに——

見覚えのある姿があった。

蓮だった。

腕を組んで、真剣な目でこちらを見ている。

（見てくれてる）

それだけで、体の奥に火がついた。

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歌い終わり、踊り終わったあと。

静寂が数秒続いた。

そして、拍手。

その中で一番強く響いた気がしたのは、蓮の手だった。

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結果発表の日。

名前を呼ばれた瞬間、頭が真っ白になった。

合格。

その一言が、現実になるまでに少し時間がかかった。

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スタジオを出たとき、外で待っていたのはまた彼だった。

「おめでとう」

シンプルな言葉。

でも、誰よりも嬉しかった。

「…ありがとうございます」

声が震えていた。

「知ってたけどな」

「え？」

「受かるって」

自信満々に言うその顔に、美咲は思わず笑った。

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少し沈黙があって、蓮が言った。

「なあ」

「はい？」

「これから、もっと忙しくなるだろ」

「はい、多分…」

「それでも」

一歩近づいてくる。

「一緒に帰っていい？」

美咲は一瞬だけ驚いて、それから小さく笑った。

「はい」

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周りには、もっと輝いて見える人がたくさんいる。

それでも——

毎日、同じように進み続ける誰かの姿は、

ちゃんと誰かの目に届いている。

ゆっくりでも、確実に。

光のほうへ、少しずつ。

そしてその光の中で、

誰かがそっと手を伸ばしてくれることもある。

それは、奇跡なんかじゃない。

積み重ねた日々が、引き寄せたものだった。