銀の弦と琥珀の瞳

エデンの塔へと続く長い階段。

元貴の体はさらに透き通り、

今や彼の黒い猫耳も、まるで薄い陽炎のように向こう側の景色を透かしていた。

​「……あ、あれ……足に、力が入らないや……」

元貴の膝が崩れそうになった瞬間、若井がその体を背負い、涼ちゃんが横から支える。

​「しっかりしろ元貴！ もうすぐ、お前の親父さんが眠る『聖なる墓標』だ！」

​塔の中層にある、青い光に包まれた静かな広場。

そこには、かつてエデンを統治し、幼い元貴を外の世界へ逃がした先代の王の意識が、ホログラムのような姿で残っていた。

​「……よく戻った、我が息子よ。

そして、その傍らにいる二人の人間よ」

​「父さん……！」

元貴が震える声で呼びかける。

王の魂は、元貴の透き通った体を見て、悲しげに目を細めた。

​「エデンは、世界中の『負の音』を吸い込み、浄化することで楽園を保っている。

その浄化の装置こそが、王家の血を引く獣人の肉体なのだ。

……元貴、お前の透明化は、お前が一人で世界の毒を吸い込みすぎた証。

このままでは、お前は消えて『音の精霊』そのものになってしまう」

​「そんなの、嘘だろ……。止める方法はないのか！？」

若井が叫ぶ。王の魂は静かに、元貴が持つノートを見つめた。

​「方法は一つ。

……そのノートにある二十の音符を、『逆唱（ぎゃくしょう）』することだ。……ただし、それは王一人の歌では叶わぬ」

​王は続けた。

「元貴が吸い込んだ絶望を、誰かが『音』として分担し、地上へと逃がさねばならぬ。……若井、お前の不自由な右腕は、絶望を『力』に変えるための器だ。

涼架、お前の聞こえぬ左耳は、世界の『静寂』を受け止めるための器だ」

​つまり、元貴の透明化を止めるには、彼が吸い込んだ負担を、若井と涼ちゃんが自分たちの「欠落」した部分で受け取り直す必要があった。

​「なんだ、そんなことかよ」

若井が不敵に笑った。

「俺たちのこの体は、元貴を救うためにあったってわけだ。最高じゃねえか」

​「僕も、準備はできてるよ。……元貴の痛みなら、いくらでも半分こしよう」

涼ちゃんが元貴の手を握る。

今度は、二人の強い意志が指先に宿り、透けかけていた元貴の手をしっかりと掴み止めた。

​王の魂が微笑み、最後の手がかりを授ける。

「三人の魂を一つに繋ぎ、二十の音符を完成させよ。

……そうすれば、エデンは生贄を必要としない、本当の楽園に変わるだろう。

……元貴、お前のその『黒い耳』は、仲間を、そして世界を愛するためにあるのだ」

​王の姿が光の中に消える。

その時、ノートに十二個目の音符が刻まれた。

『継承』。

​「……若井、涼ちゃん。

……ありがとう。僕、もう怖くない」

元貴の体に、少しだけ色が戻ってきた。

まだ完全ではない。けれど、三人が「運命」を共有したことで、消滅へのカウントダウンは一瞬だけ停止した。

​「よし、行こう。……現統治者の野郎をぶっ飛ばして、完璧なハッピーエンドを書き換えてやる！」