希望の羽根

真悟「」 エル『』 川村〔〕

「はぁ…」

安堕良 真悟、25歳独身。

今まで生きていて彼女など、1人もできたことがない。今はただ働いて怒られて食べて寝て…そんな生活を送っている。

俺だって最初は頑張っていた。しかし、現実は厳しかった。今日も今日とて、あのクソ上司に理不尽に怒られた。

〔お前さぁ…仕事舐めてんの？お前がいなくてもこっちは困らないんだよね、とっとと辞めれば？ちっ、使えねぇな…。〕

川村のその言葉が何度も頭に響く。

「くそっ…俺だって頑張ってんだよ…」

そうして道端にあった石ころを蹴る。こんなことしてもどうにもならないが、なんでもいいからイライラをぶつけたかった。

家に着き、服も着替えずにベッドに倒れ込む。

「疲れた…」

目を閉じると、余計な考えが頭を巡る。そして、ふと思う。

「死んだらどうなるのかな」

本気で死のうと思ってた訳ではなく、ただ気になっただけだった。そう小さく呟くと、どこからか声が聞こえる。

『大丈夫？』

まさか返事が来るとは思わなかった。

目を開けると目の前に、神秘的なオーラを醸し出した女の子がいる。 自分の身長の半分もなさそうだ。

腰まであるくせっ毛気味の金髪、ふわっとした白いワンピース、闇を何も知らないような澄んでキラキラした瞳、 頭の上には天使の輪のようなものがあり、翼が生えている。少女の周りの空気だけ光っているように見えた。

「…ははっ…ついに幻覚まで見えるようになったのか…」

幻覚だと思い、再び目を閉じて開けるがまだいる。

目を擦ってもまだいる。

「……」

もしかして本当にいるのか？でも、こんな天使みたいなのがなんでここに…。

『幻覚じゃないよっ！！ちゃんと触れるから！』

その少女はそう言って、俺の手を握る。

冷たい。寒気がする。

体温がまるでない、柔らかな肌の感触だけが伝わってくる。

「まぁ…確かに触れるけど…」

ベッドから起き上がる。この子はなんなのだろうか。

「…誰？」

『エル！エルっていうの！よろしくね！』

エルと名乗った少女はにこっと微笑んだ。

その笑顔はとても眩しくて、久しぶりに心が温かくなるような感じがした。

『私は天使なんだよ〜！…って言ったら信じる？』

少女は俺に問う。

「…天使なんて本当にいるのか？信じられないよ」

『いるよ！ここにいるんだからさぁ〜！』

エルは変わらず笑っていた。

でも先程とは違い、どこか違和感があるような気がする。

しかし、俺は気のせいだと思いスルーしてしまった。

「…そっか。なんで天使がここにいるんだ？」

『ん〜…なんか疲れてそうだったから！』

「…それだけ？」

『それだけ！』

「……はぁ…」

ため息をついて額に手を当てる。頭が痛い。本当になんなんだ。仕事で疲れているというのに、また面倒事が起きた…。

「じゃあ、なんだ？天使っていうなら、俺を幸せにしてくれるのか？」

皮肉気味に言う。

まさか、こんな少女が俺の願いを叶えられるわけがない。そもそも、本当に天使なのかもわからないのに…。

『幸せに…？う〜ん…真悟が幸せになりたいなら叶えてあげる！』

「…は？」

予想外の返答に呆然とする。

叶えてくれる？どうやって？しかも、なんで俺の名前を知って…

そんな俺の考えを見透かしたかのように、エルは言う。

『叶える…まぁそんな感じ！名前を知ってたのは……魔法みたいなっ？ふふんっ。』

「あ、そう…」

少し躊躇してから俺は言う。

「…じゃあ…どうせ叶わないだろうけど…」

1度言葉を止めて深呼吸をし、再び口を開く。

「…もし叶うのなら、俺を幸せにしてくれ」

『うんっ、いいよっ！』

エルは優しく笑って再び俺の手を握った。

その手は冷たかったけど、俺には何故か温かく感じた。

『これからよろしくね！真悟！』

「…あぁ、よろしく」

そうして、突然現れた天使のエルと俺の生活が始まった。