家族になりたい🎼

いるまがみことを連れて部屋に引き上げた直後。

まだ台所には、すちの荒い呼吸と重苦しい沈黙が残っていた。

――その空気を裂くように、玄関が賑やかに開く。

「ただいまー！」

こさめの元気な声に続き、ひまなつのだるそうな声が重なる。

「んー、腹減った……って、何、この空気」

「静かだなー」

3人は顔を見合わせながら、リビングに向かう。

台所に立ち尽くすすち。

らんは深く息を吐き、すちを真っ直ぐ見据えた。

「……すち。何かあった？」

ひまなつは壁に凭れながら腕を組み、こさめは不安げにすちを見上げている。

すちは一度唇を開きかけて――躊躇した。

喉の奥が強く詰まる。

（俺は……ただ、手を取っただけなんだ。でも……）

視線を落とし、静かに口を開く。

「……みことくんの手が震えてて。包丁を握ってたから、怪我しないようにって……咄嗟に手を取った」

こさめが「あ……」と小さく声を漏らす。

だがすちは続けた。

「……そしたら、急に崩れ落ちて。俺が触ったせいで……怯えて、蹲んで……」

拳を握り締める。

悔しさと自責の念が混じり、声が震える。

「俺は、そんなつもりじゃなかった。でも……結果的に、怖がらせた。いるまくんがこの状況を見て怒られちゃったんだ」

ひまなつが眉をひそめる。

「……触られるのが怖いんかね、あの子」

「……そう、かもしれない」

すちは弱々しく答える。

こさめは声を震わせながら呟く。

「……みこちゃんは、慣れてないだけで…！」

らんはしばらく黙っていた。

鋭い目をすちに向けたまま、ゆっくり言葉を落とす。

「悪意なんてなかったってわかる。……ただ、これ以上は俺らから無理に近づかない方がいいかもな」

すちは返事をしようとしたが、声にならなかった。

胸の奥に広がるのは、罪悪感と、それでもなお消えない「気になる」という思いだった。

___

ひまなつは「……俺、風呂」と言って部屋に戻り、こさめは階段を駆け上がり、みことといるまの元へ行く。

残されたすちは、深く息を吐き、視線を落としたまま動かない。

まるでその場に釘付けになったかのように。

そんな彼に、らんが声をかける。

「……すち」

「……うん」

顔を上げたすちは、どこか弱った笑みを浮かべていた。

「気にすんなって言っても、無理だろうけどな」

らんは溜息混じりに椅子を引き、そこに腰を下ろす。

「いるまはさ、弟を守ることに必死なんだ。あいつにとってみことは、誰にも触れさせたくない存在なんだろ」

らんは真っ直ぐな眼差しで言った。

「だから、お前が悪いってことじゃねえ。ただ……“タイミングが悪かった”」

すちは俯き、ぎゅっと拳を握る。

「……わかってる。それでも、俺が……怖がらせたんだ」

「……そうだな」

らんは頷き、少しだけ口元を緩めた。

「でもな。みこと、最初から誰にでもあんな反応するわけじゃねえと思う」

「……え？」

すちは目を瞬く。

心の奥で小さな希望が灯るのを感じた。

「……家族になるってのは、そう簡単じゃねぇ。けど……お前が諦めなきゃ、あいつもいつか心を開くかもしれない」

らんは立ち上がり、肩を軽く叩く。

「だから――今は焦るな。ゆっくりでいい」

それだけ言うと、らんはひまなつを追うように廊下へ出て行った。

残されたすちは、その言葉を胸の中で何度も繰り返しながら、深く息を吐いた。