転生したら予言者になっていた

　翌朝、冷たい粥を運んで来た古参武士の岡崎助十郎が、信長からの使者であることを告げた。

「今日午後、明智様とご一緒に再訪されます」

　昼過ぎ、まず現れたのは明智光秀だ。彼はいつも通り冷静沈着で、初老とも思える落ち着きを持っていたが、眼光は鋭かった。

「貴公が俊之助殿か。噂は聞いておりますぞ」

　彼は挨拶代わりに切り出す。

「『未来を見る者』とは誠ですか？」

「己でもわかりませぬ」

　僕は謙虚に答えた。

「ただ時折、幻のように見えることがございます」

　光秀は深く頷く。

「私にも似たような経験が……いや」

　彼は途中で話を止め、本題に入った。

「今川軍二万五千人に対し我が方は三千。常識的には打つ手なしと思われるが、ご主君は奇襲作戦を選択されました」

　やはり史実通りの構想だ。だが彼が次に提示した内容は違っていた。

「ところが問題がありましてな。斥候報告によると、敵は四方を完全に警戒しており、通常の迂回路は封鎖されているとのこと」

　光秀は地図を広げた。ここまでの地形把握は俊之助の予知通りだ。

「そこで質問だ」

　彼は鋭い眼差しでこちらを見た。

「お前の言う湿地帯の『秘密経路』はどういうものです？」

僕は呼吸を整える。

「御覧ください」

　指で地図上の一点を示す。

「ここから南東へ進むと深い葦原があります。漁師たちはここを『幽鬼の沼』と呼び忌み嫌いますが、実は中央部だけが乾燥しています」

　僕は頭の中のイメージを辿りながら説明を続ける。

「敵の目を欺くために、あえて敵主力の北側を大きく回り込むふりをして、突如南東へ向かい湿地帯へ潜入。葦原の中央を通って今川本陣の西側背後に出ます」

　光秀の眉が僅かに動いた。

「ほう、なるほど……だが兵力はどうする？この湿地帯は騎馬は困難だし、歩兵も少なくないと動けまい」

「最大二百五十人が限度でしょう」

　僕は躊躇なく言った。

「精鋭のみ、しかも夜間に移動するのが肝要です」

　これは史実上も記録されている最小限の動員規模と同じだ。信長が実際に投入したとされる五百万人は、地形を考えると多すぎる可能性がある。

「興味深い仮説ですな」

　光秀はさらに踏み込んでくる。

「その道を行く場合の潜在的危険性は何です？」

　核心を突かれ、心臓が高鳴る。これは致命的な質問だ。僕は目を逸らさず答えた。

「第一に落石や崖崩れです。あの地域は岩盤が脆いですから、雨による増水が起きれば特に危険。第二に敵の遊撃隊による捕捉リスク。第三に……」

　僕は一度息を吸い込む。

「帰還手段が極めて制約されます。戦果を得ても敵包囲網を突破できねば全滅は必至」

　光秀はしばらく沈黙し、その後微笑んだ。

「よく見抜きましたな。そこまで言えば十分です」

　すると扉が開き、信長本人が現れた。今回は黒田官兵衛と石田三成も随伴している。なんという豪華な布陣だ！

　信長は無言で僕の前に立ち、両腕を組んだ。官兵衛は好奇心旺盛な表情でこちらを見つめ、三成はまだ若いが眉一つ動かさない厳格な態度を示している。

「聴いたぞ俊之助。お前の意見は正しい。光秀も納得した」

　信長が宣言すると、一同の視線が集中した。

「よって今日よりお前を仮釈放とする。桶狭間作戦における特別密偵として働け」

「かしこまりました！」

　僕は即座に座ってあぐらをかく。信長は次の指示を素早く与えた。

「今晩より偵察隊を編成する。まずは黒田官兵衛と協力し、最適な兵の選定と武器・糧食の準備を整えよ。三成は補給経路の確保だ」

　官兵衛が近づいてくる。

「密偵殿、早速で悪いのですが」

　彼の声は妙に高く陽気だ。

「本当にあんな場所を通れますか？正直言って、私も半信半疑ですよ」

「可能にするのが我々の務めです」

　僕は努めて平然と答えた。

「この道を使えば今川義元の本陣に最も接近できます。それに……」

　言いかけたところで言葉を飲み込む。僕だけが知る未来では、この戦いで義元は討たれる。もし変えてしまえば歴史全体が混乱するかもしれないのだ。

　三成が静かに口を開いた。

「糧食に関しては特殊な携行保存食が必要になりますな。湿地での長時間行動を考慮すれば……」

　彼ら三人が技術的な議論を始めた隙に、僕は信長と二人きりになる。主君は壁に寄りかかり、低い声で尋ねた。

「本当のところを聞きたい」

　緊迫した空気が漂う。

「お前の予見は正確なのか？あるいは単なる希望的推測か？」

　僕は迷わず答えた。

「自信はあります。しかしそれ以上に大切なお伝えしたいことがあります」

「なんだ？」

「この作戦、成功するだけでなく、歴史を塗り替える可能性があります。必ずご期待以上の結果をお出ししましょう」

　信長は怪訝な表情を浮かべたが、すぐに不敵な笑みを返した。

「面白くなってきたな。見せてもらうぞ、俊之助！」

　こうして運命の歯車は回り始める。俊之助――いや、僕は今、歴史上最大の決戦に挑む特等席に立っている。転生した責任を自覚し、この圧倒的なプレッシャーの中で僕は決意を新たにした。