きみのため

分かり合えないぐらいがちょうどいい「……どうして、笑ってるの」

　コトちゃんの声は冷たくて、刃みたいに鋭かった。部屋の白い壁に反響して、僕の耳に突き刺さる。

　顔を上げると、コトちゃんが目の前に立っていた。手には金属製の警棒。彼女が“赦された者”として与えられた制裁の権利。

　ああ、これが現実なんだ。

「コトちゃんに会えて、よかったって思ってたんだ」

「……ふざけないで」

　警棒が振り下ろされる音は、何度聞いても慣れない。でも、それでも、怖くなかった。

　いや、正確には――コトちゃんの手でなら、壊れてもいいと思った。馴染むことの無いものに対して、興味を惹かれ何度もしようとしてしまう、人間の欲求に当てはまっているのか。そんな事どうでもいいけど。

「コトちゃん、きれいだよ」

「赦された姿も、怒ってる顔も、全部」

　

「やめろ！！！」

　警棒が僕の肩を撃ち抜くように叩いた。骨が軋む。でも、痛みよりも、コトちゃんの叫びのほうが心に響いた。

「僕が赦されなかったのは、きっと僕が悪かったからだよ。分かんないけど。でも――それでも、僕はコトちゃんを……好きでよかったって、思ってるんだ」

　コトちゃんの強がりな目が、わずかに揺れていた。

「私は赦されたの。私は正しいって、言われたの。だから、あんたみたいなクズを消さなきゃいけない」

「うん、そうだね。僕は赦されなかったんだから、罰を受けるべきなんだと思う」

　床に膝をついたまま、僕は静かに言った。

「でも……僕が間違ってても、コトちゃんのことを想う気持ちは、本当だった。そこだけは、赦されなくても、大切にしたいんだ」

　しばらく、コトちゃんは何も言わなかった。警棒を持つ手が震えているのが、遠くの光の中で揺れて見えた。

「気持ち悪い」

　ぽつりと呟かれた声は、僕の心を容赦なく抉り、傷つける。絶えず血液が流れ出し、止まることはない。だが、そんな液体でさえ、彼女が傷つけた傷から流れ出ているとなると、勿体なくなってしまう。

「……ごめんね、コトちゃん。僕、君の痛みも、怒りも、全部受け止めたいんだ」

「最低」

「うん。……最低な僕を、見捨てないでくれて、ありがとう」

　涙なんて、もうずっと流れなかったのに、今は少しだけ、目の奥が熱い。

　コトちゃんは黙って、警棒を下ろした。振り上げることも、手放すこともせずに、ただ――立ち尽くしていた。

　 やがて彼女は、目を逸らしながらぽつりと言った。

「ハッ、私のことが好き…ね。なら、私の為に死んでくれていいのよ」

「そっか……コトちゃん」

　彼女の答えは冷たくて、ただ僕を突き放す。だけれど、話すら聞いてくれなかった以前に比べれば、断然良い。

　僕ら、いや、僕は、分かり合おうとしたけど、結局、なんにも理解できなかったね。君を追っていたつもりだったのに、見つめて、追いかけていたのはただの君の影で、なんにも分からなかった。

　

　ねぇ、コトちゃん。一審の、初めて会った時、覚えてる？コトちゃんのミステリアス？な雰囲気に僕ビビっちゃってさ、ぶっちゃけ、君が人殺しは有り得るなーって思ったんだ。

　君の第一印象、結構怖い人って感じてたかも。……それからさ、沢山話すようになって、というか、僕が一方的にしつこく沢山話しかけちゃっただけだけど、コトちゃん毎回何かしら答えてくれて、嬉しかったんだ。

　コトコトコンビ、めっちゃ名案だと思ったんだけど、やっぱりお気に召さなかったかな。

　最初は怖かったけど、だんだん君に好かれて、これが恋って自覚したのは、既に君に嫌われて取り返しがつかない頃だった。

　もう、どうしようもないよね。

　

　……コトちゃんはぼくの想いを聞いて、拒絶して、切り裂いた。けれど、告白に対してはＮＯという答えを返してくれた。僕はそれだけで、今日まで生きていてよかったと、今こんなに幸せなら、たとえ、このままコトちゃんに殺されても良いと思えた。

　

　彼女の足が振り下ろされる。

　目の前が赤く染まり──