私だけを見て

「……照れてない」

悟）ほんとに？

「ほんと」

悟）じゃあ、なんで顔赤いの？

「……悟が変なこと言うからでしょ」

悟）ふーん。

悟は楽しそうに笑いながら、私の隣を歩いている。

その横顔を見ていると、昔のことが少しずつ蘇ってくる。

くだらないことで笑ったこと。

任務終わりに一緒に帰ったこと。

悟が甘いものを買ってきて、私にも一口くれたこと。

――あの頃は、何も考えずに笑えていた。

「……」

悟）ねえ、ここね。

「ん？」

悟）ここねってさ。

「なに？」

悟）昔、こんなに人の目見なかったっけ？

「……え？」

思わず悟を見る。

悟）なんかさ、ずっと俺のこと避けてるじゃん。

「避けてないよ」

悟）避けてるって。

「……気のせいでしょ」

悟）またそれ？

「だって、本当にそうなんだから」

悟は少し黙って、私の顔を見る。

その視線から逃げるように、私は前を向いた。

悟）あとさ。

「……？」

悟）昔より、笑わなくなった。

「……」

胸の奥が、きゅっと締まった。

「……人って変わるものでしょ」

できるだけ何でもないように答える。

悟）そっか。

「うん」

悟）でも、俺が知ってるここねはもっと笑ってた。

「……昔の話でしょ」

悟）そうだけど。

悟は少しだけ間を空ける。

悟）俺、あの頃のここね好きだったけどな。

「……っ」

足が止まりそうになる。

「……そういうこと、簡単に言わないほうがいいよ」

悟）なんで？

「……なんでも」

悟）変なの。

悟は笑った。

けれど、その笑顔を見ていると、どうしても昔の自分を思い出してしまう。

あの頃の私は、悟が好きだった。

悟の隣にいるだけで嬉しくて。

名前を呼ばれるだけで、胸がいっぱいになって。

だからこそ――

あの人が別の誰かに向けた笑顔を見たとき、私は勝手に傷ついた。

勝手に諦めて。

勝手に離れた。

「……」

悟）ねえ。

「……なに？」

悟）俺はさ。

悟が少しだけ声を落とす。

悟）ここねに、変わってほしくなかったけどな。

「……」

心臓が、また大きく跳ねた。

「……何それ」

悟）そのまんま。

「……昔の私を知ってるから、そう思うだけでしょ」

悟）うん。

一瞬、少しだけ安心した。

けれど――

悟）でも、昔のここねだけじゃなくて。

「……？」

悟）今のここねも、ちゃんと知りたい。

「……」

言葉が出てこなかった。

悟は何でもないことのように前を向いて歩いている。

私はその横顔を見つめながら、胸の奥に生まれた小さな期待を、必死に押し込めた。

――期待しちゃダメ。

もう、あの頃には戻れない。

そう思っているのに。

悟）……またそんな顔してる。

「え？」

悟）笑ってない顔。

「……」

悟）ほら。

悟が少しだけ私の顔を覗き込む。

悟）昔みたいに笑ってよ。

「……無理」

悟）なんで？

「……忘れたから」

悟）何を？

「……どうやって笑ってたか」

そう言った瞬間。

悟の表情から、いつもの軽い笑みが消えた。

悟）……そっか。

その声が、思っていたよりずっと優しくて。

私はまた、悟から目を逸らした。

その言葉を聞いた瞬間、私はゆっくりと俯いた。

「……」

胸の奥が、ぎゅっと締め付けられる。

――やっぱり。

悟にとって私は、昔の友人。

それ以上でも、それ以下でもない。

分かっていたはずなのに。

「今のここねも、ちゃんと知りたい」

その言葉だけが、頭の中に残って離れなかった。

……なんで、そんなこと言うの。

そんな優しいこと言われたら。

また、期待しちゃうじゃん。

私は昔からそうだった。

悟の何気ない言葉ひとつで嬉しくなって。

少し優しくされただけで、もしかしたらって思って。

そして結局、何もなかったみたいに一人で傷つく。

「……ふふ」

小さく笑って、顔を上げる。

「悟って、昔から変わらないね」

悟）そう？

「うん。そういうところ」

悟）どういうところ？

「……優しいところ」

悟）それ褒めてる？

「さあ？」

いつものように笑ってみせる。

本当は、今にも泣きそうだった。

でも、そんな顔を悟に見せるわけにはいかない。

「……じゃあ、私そろそろ行くね」

悟）え、もう？

「うん。」

悟）また会えるよね？

「……会えるよ、笑」

悟）…じゃあ、なんでそんな寂しそうな顔してんの？

「……してないよ」

悟）してるけど。

「気のせい」

また、同じ言葉。

悟は何か言いたそうに私を見る。

その視線から逃げるように、私は一歩後ろへ下がった。

「じゃあね、悟」

悟）……うん。

私は背を向ける。

一歩。

また一歩。

離れていくたびに、胸が苦しくなる。

本当は、もう少し一緒にいたかった。

もう少しだけ、悟の隣にいたかった。

昔みたいに笑いたかった。

でも――

それを望んでしまったら、また私は自分を傷つける。

だから、これでいい。

これでいいんだと、自分に言い聞かせる。

「……ばか」

誰にも聞こえない声で呟いた。

こんなに好きだったのに。

どうして私は、自分から手放したんだろう。

歩きながら、目元をそっと拭う。

泣くつもりなんてなかった。

悟の前では、絶対に泣きたくなかった。

それなのに。

「……まだ、好きなんだ」

口にした瞬間、涙が一粒だけ頬を伝った。

私はそれを拭って、何事もなかったように歩き続けた。

――悟には、見えないところまで。

まだまだ続きます～❣️