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「落第魔王候補生の成り上がり」のメインビジュアル

落第魔王候補生の成り上がり

第45話 - 第45話

24

2,833文字

2026年07月31日

#学園

#異世界ファンタジー

#能力

キュルノ

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24

キュルノ

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翌日から、魔王城の「大規模改装作業」が始まった。要塞化の指揮を執るのはもちろん俺だ。ハンスから買い叩いた施工用ドールと高周波カッターを投入し、歴代魔王の趣味の悪さが光る金箔の柱や、無駄に豪華な絨毯を容赦なく引っぺがしていく。

「……ちょっとクロード！待ちなさいよッ！！」

現場監督よろしくヘルメットを被り、図面を広げていた俺の元へ、セリスが金切り声を上げて飛んできた。

「何よこの『第14通路・氷結トラップ自動作動区域』って設計図は！あたしの氷結魔法をバッテリー代わりに常時接続して自動迎撃システムを動かすとか、勝手に書いてあるじゃない！人使いが荒すぎるでしょ！」

「文句を言うな。お前が書類仕事でポカをやらかした時の罰ゲームだ。それに、お前の高出力な氷結魔力なら、自動タレット三基分の冷却システムを無人運用できる。極めて合理的だろ」

「～っ！屁理屈ばっかり！あたしはバッテリーじゃないわよ！」

憤慨するセリスの横で、紫電を全身にまとったエレナが、嬉々として壁の内部に極太の導線を埋め込んでいた。

「アタシは全然アリだけどね！ほらクロード、第3防衛区画の電磁障壁用コイル、アタシの雷撃で完璧に充電しておいたわよ！これなら大軍隊が突っ込んできても一瞬で丸焦げね！」

「助かる、エレナ。お前は物分りが良くて助かるよ。……ただ、過充電で城のブレーカーを飛ばすなよ」

「任せなさいって！アタシの愛の力で電圧調整なんてバッチリよ！」

「愛は関係ない、抵抗値を守れ」

俺が冷たく突っ込むと、背後から猛烈な焦げ臭い匂いと甘い香りが漂ってきた。

「クロードーっ！謁見の間の大理石の床、私の『爆縮・瞬間整地魔法』で綺麗に削っておいたわよーっ！ついでに地雷を埋める用の穴も爆破で五十個掘っておいたから！」

両手を黒く焦がしたシャーロットが、爆発的な笑顔で報告してくる。

「……おいシャーロット、頼んだのは『丁寧な削り作業』だ。床に五十個も大穴を開けたら、地雷を仕掛ける前に俺たちが落とし穴にハマるだろうが」

「大丈夫よ！私の愛の力で穴の位置は全部記憶してるから！」

「だから物理的な安全性を優先しろと言っている」

頭を抱えた俺の横に、苦めのコーヒーが入ったタンブラーを持ったシエルが、すっと寄り添ってきた。

「……クロード、休憩。コーヒー淹れた」

「……助かる、シエル」

俺はタンブラーを受け取り、一口すすって不快な溜息を吐き出した。

無駄な装飾が消え、無骨な対魔導装甲板と高圧電線、そして暗殺用トラップが所狭しと張り巡らされていく我が城。かつての眩いばかりの「荘厳華麗な魔王城」は、ものの数日で冷徹な軍事要塞——『魔王城要塞都市・クロード・要塞』へと姿を変えつつあった。

「ふふ、勇者陣営や人間界の連中が見たら卒倒するでしょうね。魔王城が『巨大な暗殺・防衛兵器』に変貌してるんだから」

隠密用の光学迷彩配線のチェックを終えたミサキが、物陰からぬっと顔を出してクスクスと笑う。

「見栄えなんてどうでもいい。俺が欲しいのは、誰の侵入も許さず、静かにコーヒーを飲める『完璧な自室』だ」

俺は消音拳銃のメンテナンスを終え、スライドをガチリと引いた。

「……さて。セリス、エレナ、シャーロット。工事の遅れは許さんぞ。今日中に第2区画の重力地雷の敷設を終わらせろ」

「「「はーい／分かってるわよバカクロード！／爆発的に頑張るわ！」」」

騒々しい悲鳴と歓声が要塞化の進む城内に響き渡る。

まあ、前よりは幾分か……死角の少ない、マシな城になりそうだ。

俺は温かいコーヒーを喉に流し込み、出来上がりつつある鉄と兵器の要塞を満足げに見渡した。

シエル視点＿

クロードの隣で、工事の打撃音と騒々しい怒号を聴きながら、私は静かに風の結界を整えていた。

手元にあるタンブラーのコーヒーは、まだ温かい。クロードが好む、豆を極限まで深く煎った苦いブレンド。私が淹れるこの一杯だけが、彼の削られた神経をわずかに休ませることができる。

「……セリス様、そこ。配線、また間違えてる」

「なっ……！ちょっとシエル、どこが間違ってるっていうのよ！アタシは説明書通りに——」

「……その導線は、エレナ様の高電圧ライン。接続したら、セリス様の氷結バッテリー、爆発する」

「ひえっ！？嘘でしょ！？ちょっとエレナ、何危険な配線引いてるのよバカ！」

「アタシのせいじゃないわよ！シャーロットが爆縮で壁に大穴開けたから、迂回させるしかなかったんだから！」

「私の愛の爆縮を責めないでよーっ！穴は綺麗に丸く開けたじゃない！」

相変わらず、騒々しい三人。

でも、クロードは溜息を吐きながらも、その様子を消音拳銃（サイレンサー）の手入れを止めずに見守っている。

……クロードは自分のことを「冷酷で合理主義なドブネズミ」だと言っている。

必要とあらば自分すら取引の材料にし、敵には躊躇なく過激な兵器や地雷原を突きつける男。

でも、シエルは知っている。

彼がこの城を金ピカの無駄な装飾から、無骨で頑丈な要塞へと作り替えている本当の理由。

誰にも邪魔されず、静かにコーヒーを飲むため。

そして……このうるさくて頼もしい仲間たちを、二度とどんな敵の強襲にも脅かさせないため。

言葉には絶対に出さないけれど、クロードの建てる防衛線（キルゾーン）の設計図は、いつだって私たちの配置と安全がコンマ01秒単位で一番精密に計算されている。

「……クロード」

「ん？」

ヘルメットの鍔を押し上げ、図面から目を逸らさずに短く返事をするクロード。その横顔は冷たそうに見えて、どこか居心地の良さを感じさせる。

「……シエル、第4区画の風量調整、終わった。これで地下の弾薬庫に湿気も毒ガスも溜まらない」

「助かる、シエル。……お前が隣にいると、余計な手間が省けて本当に助かるよ」

雑に私の頭を撫でてくる、無骨で温かい手。

派手な愛の告白なんて要らない。

「手際がいい」「助かる」その一言だけで、シエルが彼の特別な相棒である証明には十分だった。

「……クロード」

「なんだ？」

「……子どもは、やっぱり静かな子が二人でいい。……この城なら、どんな敵が攻めてきても、絶対に安全」

「……っ～！だから、お前まで余計な追撃を落とすなと言ってるだろ！」

珍しくクロードが苦い顔をして、盛大に欠伸を噛み殺しながら顔を背けた。

「ちょっとシエルーーッ！！さっきからどさくさに紛れて何をクロードにおねだりしてるのよーっ！？」

「静かな子が二人って言ったわね！？アタシは賑やかな子が三人よッ！」

「私は爆発的に賑やかな子を五人ーっ！」

再び爆発する執務室の騒音。

ミサキが物陰で呆れながらクスクスと笑い、クロードが頭を抱えて冷えたコーヒーを煽る。

シエルはほんの少しだけ、誰にも気づかれないように誇らしく唇の端を上げた。

——風の教え。欲しい獲物は、音もなく背後から奪う。

要塞化が進む冷たい鉄と兵器の城の中で、私は静かに風を纏い、これからもずっと、この冷徹で温かい男の隣を守り続ける。