〝　天 国　〟　へ　　。

⌜　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　　天 国 っ て 、有 る と 思 う ？　　 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 ⌟‎

... と 、彼 に 問 わ れ た 。 正 直 、 彼 か ら そ ん な 言 葉 が 出 る な ん て 、 思 い も し な か っ た 。 で も 、 こ の 時 の 俺 は 適 当 な 返 事 を 返 し て 、 何 と な く で 聴 い て い た 話 だ 。

彼 は そ う 苦 笑 い を す る 。 自 分 で 振 っ た 話 な の に 、 と 言 う 言 葉 を 、俺 は 飲 み 込 ん だ 。

そ う 俺 に 笑 み を 浮 か べ る 。 ... 俺 に は 、そ の 笑 み が 〝　作 り 笑 顔　〟 に し か 見 え な か っ た 。

―　俺 と シ ョ ッ ピ は 、 小 さ い 頃 か ら の 幼 な じ み で 、 よ く 近 く の 公 園 で こ っ そ り 遊 ん で 居 た 。 何 故 こ っ そ り 遊 ん で た か と 云 う と ...

――　　幼　少　期　　――

こ の 時 は 俺 達 の 中 で 、 隠 れ 鬼 が 流 行 っ て 居 て 、 走 っ て 逃 げ な く て も 最 強 な 所 と 、 一 人 で 居 た く な い か ら と い う 理 由 で 俺 と シ ョ ッ ピ が 鬼 じ ゃ な い 時 は こ う や っ て 二 人 で 話 な が ら 隠 れ て 居 た 。

何 時 も そ う だ っ た 。 シ ョ ッ ピ は 自 分 の 親 が 来 た 時 、 俺 達 に は 見 せ な い 雰 囲 気 で 如 何 に も　⌜　話 し 掛 け る な　⌟‎　と 云 う 、 オ － ラ を 出 し て い た 。

そ う 、 シ ョ ッ ピ の 家 は 裕 福 で 、 こ の 辺 で は 金 持 ち だ 。 そ ん な 彼 の 親 は 隣 人 の 俺 を 兎 に 角 嫌 っ て い た 。 多 分 、 彼 は 俺 に 対 す る 彼 の 親 の 態 度 が 嫌 だ っ た の だ ろ う 。 俺 は 全 然 気 に し て 無 い の に 、 と 、思 い な が ら も 、 少 し 嬉 し か っ た 。