新宮ユウスケの妖怪事変（チャット）

昼休み、俺は暖かな日差しを浴びながら机に突っ伏していた。

俺は妖怪が見える。 だから余計なものが見えないように、 こうやって毎日机とにらめっこしているというわけだ。

こいつは幼馴染の鳥居レイナ。

レイナは俺のはねた髪をつんつんといじりだした。 ふてくされた顔が目に浮かぶ。

顔をあげてレイナのほうを見ると、 同時に「そいつ」も視界に入ってきた。 レイナにはやっぱり見えてないようだ。

俺はレイナの艶やかな長い髪を触るふりをして、 レイナの肩に乗っていた一つ目玉の妖怪をつまみ上げた。

トイレに着くと突き当たりの窓を開け、 一つ目玉の妖怪を窓の淵に置いて一言告げた。

俺の言葉を理解したのか、 そいつはこくんと頷いて窓の外に逃げていった。

レイナは俺に妖怪が見えていることを知らない。 だからこうしてさりげなく引き離すしかない。

俺の家系は代々陰陽師だったらしい。 ちなみに、俺の両親は全く妖怪が見えない。

教室に戻るとレイナが俺の席で机に突っ伏していた。

俺がそう聞くと、レイナは顔を上げて笑顔で答えた。

レイナは頬を膨らませて、だるそうに席を立った。 その時、一人の女子が俺たちに近づいてきた。

びしっと敬礼を決めて話しかけてきたのは、 同じクラスの明星ミサキだった。 妖怪研究部、通称『妖研』に所属するオタク女子だ。

嫌な予感が的中した。 俺は慌ててレイナのほうを見た。

無邪気な笑顔ではしゃぐレイナを見て俺は怒りが込み上げてきた。 同時に明星ミサキの悪意のない表情にも虫唾が走る。

俺は明星ミサキの手を掴むと、 レイナを置き去りにしてそのまま教室を出た。

戸惑いを隠せない明星ミサキを無視して、 人気のないところまでひたすら歩いた。

人のいない校舎裏に着くと、 俺はため息をついて明星ミサキのほうを向いた。

明星ミサキはまだわからないといった顔をしている。

俺は言うことだけ言って教室に戻ろうとした。 するとすかさず後ろから声が飛んできた。

真剣なのが声でわかる。 俺は仕方なく話を聞いてやることにした。

最近十代の女性が忽然と消える、いわゆる神隠しが起きている。 それはすぐにニュースになり警察が必死に捜査を進めているが、 消えた女性は誰一人見つかっていない。

明星ミサキはこれを妖怪の仕業だとみているらしい。

つまり、封印が解けて悪い狐が出てしまった、というわけだ。

それはそうかもしれないが、狐は特に厄介だ。

それが本当ならかなり可能性は高い。 だけど、狐が何のために女性を攫うのか。

さすが『妖研』なだけはある。

言われてみれば、晴れているのに雨が降っていることが何度かあった。

狐は六匹、攫われた女性は五人、あと一人か。

明星ミサキはまた敬礼を決めて一人走っていった。

放課後、明星ミサキはすぐ俺に駆け寄ってきた。

なんでこんなにテンションが高いのかはわからない。

レイナはあからさまに拗ねている。 それに追い討ちをかけるように明星ミサキが口を開く。

その言葉に驚いて、レイナは完全にそっぽを向いてしまった。

レイナは俺の制止も聞かず走って行ってしまった。

はあ、女心はよくわからん。

俺とミサキは早速家で作戦会議をしていた。 するとレイナの母親から電話がかかってきた。

レイナが学校を出たのは十六時半、今はもう十八時だ。 さすがに帰ってないとおかしい。

俺は静かに電話を切ったが、内心は全く冷静ではなかった。

俺たちは自転車で神社に向かった。 途中から階段を使い、必死に駆け上がる。 神社に着くと青い火の玉が六つ浮いていた。

俺が叫ぶと、火の玉が激しく燃え上がり狐が現れた。

目の前を見ると本殿の扉が開いていた。 そこに人影が見える。

俺は女性たちをミサキに任せ、狐の像に向かって走り出した。

狐の像は本殿入り口の左右に三体ずつ置いてある。 ミサキには言い忘れていたが、俺には心強い相棒がいる。

俺は右の三体に札を貼ると思いっきり叫んだ。

神社の階段を駆け上がってきたのは俺の相棒、犬のコテツだ。 コテツは札を貼った狐の像の前で吠えている。

妖狐の天敵は犬だ。 かつて俺の先祖も飼い犬を使って、 妖狐を退治していたらしい。

コテツが守っている間に俺は左の像に走った。 後ろから追いかけてくる狐を振り払って、 無事に札を貼り終えた。

妖狐たちの姿は消え、神社は静寂に包まれた。 本殿の扉を開けると、 中央で川の字に寝そべっている女性たちの姿があった。

レイナも気持ちよさそうに寝息を立てていた。 とにかく、無事で何よりだ。

すぐに警察と救急車が到着し、この事件は早々に幕を閉じた。

三日後の朝、レイナは元気に俺の家を訪ねてきた。

俺の手を引いて、ご機嫌に鼻歌まで歌って、本当に呑気なやつだ。

俺が頭を撫でると、レイナは照れくさそうにお礼を言った。

学校に着くと、俺の席にはミサキがいた。

レイナは頬を膨らませて俺の顔をまじまじと見つめている。

レイナは急に怒って、自分の席に座ってしまった。

やっぱり女心はわからん。