また会える神社

次の日

俺は学校が終わると、いつもより急いで神社へ向かった

別に、

急ぐ理由なんてない

ただ、

早くえとに会いたかった

石段を上る

いつもの場所を見る

……いない

境内を見回す

いつもなら、

俺が来る前から待っているはずなのに

返事がない

少し不安になって、

神社の奥まで歩いていく

すると、

小さな社の裏にえとがいた

えとは振り返る

いつもの笑顔

でも、

少しだけ顔色が悪く見えた

俺はえとの隣に座る

えとは少し黙る

それから、

ふっと笑った

言ったあと、

自分でも少し恥ずかしくなった

えとは嬉しそうに俺を見る

俺は答えられなかった

でも、

たぶんそうだった

他のやつがどうなろうと、

こんなに気になることなんてない

えとが笑っていれば嬉しい

元気がなければ心配になる

少しでも離れていると、

なんとなく落ち着かない

俺は、

もう自分の気持ちを誤魔化せなくなっていた

えとは目を丸くする

えとは小さく笑った

その時、

風が吹いた

チリン——

鈴の音が響く

俺はえとの顔を見る

一瞬、

えとの髪の隙間から、

白いものが見えた

狐の耳

今度は、

前よりはっきり見えた気がした

えとが俺を見る

俺は聞こうとした

「お前は何者なんだ」

そう言おうとした

でも、

やっぱり聞けなかった

えとは少し不思議そうに俺を見る

そのあと、

静かに笑った

俺は小指を差し出す

えとは嬉しそうに小指を絡める

2人で笑う

けれど、

俺は知らなかった

その「約束の日」が、

思っていたよりずっと遠くないことを

そして、

えとはその約束を守れるかどうかさえ、

わからない状態だった