月詠さんちの律花ちゃん

そんな場違いに明るい声と共に、周囲の様相がガラリとかわった。 草原か？先程まで琴葉の病室に居たはずなのに！

顔をしかめるその女。 顔だけみればそれこそ絶世の美女だろう、だが。 ……どうしてか、怒りしか湧いてこなかった。

威圧がすさまじい、動けそうにない。 だが、こいつは今「自分は琴葉の主だ」といったようなものだ。 つまり、こいつが琴葉の記憶を奪い、神であると言うことを忘れさせ、「専属神契約」を破ったことによるペナルティで殺そうとした。

ゆるせるわけが、ない

凛とした声が響く。 先程まで舌足らずで、その年に見合うような柔らかな声だったはずの、リツカから、そんな声が聞こえた。

キセルを手の中で回しながら、傲岸不遜に言い放つ神。 そのキセルが、なにかに当たって吹き飛んだ。

ふ、とリツカが手を上げる。 その手のひらには、黒いオーラの塊があった。 あれを放っただけで、神からキセルを離したのか？

ギロリと睨みつけるその女に、律花の体に入ったノアは、にこやかに手を振った。

うつむき目を閉じるノアを、琴葉は抱きしめる。

目を見開くノア。、、、いや、もう、リツカに戻っているのか。 またしゃくりあげる声が響き、リツカが疲れて眠ってしまうまで、琴葉はリツカを抱きしめていたし、俺もリツカの頭を撫でた。

琴葉が助かり2週間。あの後、泣きつかれて寝たはずのリツカは起き、「そろそろこじいんにもどらないと、いないことがばれる」といって帰っていった。 連絡を取るためと、ノアの鍔に嵌っている宝石と同じ宝石があしらわれたペンダントをおいていった。

その後、琴葉と久しぶりの会話をしていたら、突如琴葉の腕の中が光った。 何事だ、と身構え、光が引いたその腕には、琴葉にそっくりのガキがいた。 ……は？

慌てて連絡を取ったところ、「琴葉さんのお腹の中に何か居ると思ったけど無害だし、ノアも何も言わないから何なのかなって思ってた。赤ちゃんとは思わなかった」と帰ってきた。 ノアからも「その子、おそらくですが琴葉様と白鳳様が出会った頃からお腹にいましたよ」と言われて卒倒した。あのときじゃねぇか。

そうして今、リツカの居る孤児院に、リツカを引き取る手続きをしに来たのだ。 きな臭いが、いま手を入れるべきじゃないだろう。しっかり尻尾を掴んでからだ。

厄介者がやっといなくなる、といいたげに、安心するように息を吐く院長を睨みつける。 こちとら防衛軍の隊長だ、いつでもこいつに目をつけれる。 横領に育児放棄か、バレないといいな？意味ないだろうが。

一応ココがはじめましてだ、呼び捨てにするのはおかしいと思ったが、妙にムズムズする。気持ちわりぃ。 ぽかん、と目を見開いたあと、笑いを堪えるようにプルプル震えだしたリツカを抱っこし、琴葉と、娘の「琴歌」の待つ家に走った。

　 　 　　 　そういえば、リツカの名前は「律花」と書くのか。 名前の後ろに花がつく、といえば、あのクソガキ礼花と凍夜のガキも、「月花」と、花がついていたな。 考えすぎだな。あの二人が、子を捨てると思えねぇし。