神妙童子

「神妙童子」第2話目

生死系が苦手な方はスルーしてください

翔太が指さすその先には何やら灰色の物体があった。

その灰色の物体は、かけていてよく分からなかったがお地蔵さんで間違いなかった。

首元にかかる昔は赤だったであろう前掛けが「地蔵」を表していた。

明らかに山の斜面に板をつけ地蔵を立てたような位置にあるため、2人とも「滑落事故」を想像してしまっていた。

全くその通りだった。滑落事故と思ったのはあくまで斜面にあるから。ここを通ったり上から落石なんてこと見たことがない。

明らかに美智と顔は青白くなっていた。何かを恐れてるかのように。

ｼｼｯ…ｶｰｰｰｰｼｼｯ…ﾄｯﾄｯﾄｯﾄｯ…ｼﾞｼﾞｼﾞｼﾞｼﾞ

2人は音に気づいた。森にいや、明らかに2人に付きまとうようになっている。

正確に言えば…気づかなかった。

ｶｯﾄｯﾄｯﾄｩｼｰｰｰｰ

ｼﾞｼﾞｼﾞｼﾞｼﾞｼﾞｼﾞ…ｼｼｯ…

2人にはそれが「笑い声」に聞こえた。不敵な笑みを浮かべるなにかの顔が脳裏をよぎる。

ｶﾞｶﾞｶﾞｶﾞｶﾞｶﾞｶﾞｶﾞ

突然大きく鳴り響いたその音は明らかに「人の喉」からなる音だった。もはや2人にはそれにしか聞こえない

2人は走った。来た道を走った。…つもりだった。

2人は辺りを見回す。あれだけ走れば森は確実に抜ける。そう考えていたから。

しかし見渡す限りの「緑-あお-」

2人は混沌とし、今まで気づかなかったものに目がいく。

2人は遠くにある鳥居を見つけた。しかし初めに見た時とは違う。

裏側

だった。

ｼｬﾗﾝ

そう音が鳴った。初詣でよく聞く音を短くしたような。そんなわかりやすい音だった。

2人が音のする方を見ると、そこには古びた「神社」が堂々とたたずんでいた。古びた割には綺麗なそれは、時たまに、「ｼｬﾗﾝ」と音を鳴らす。

何故か翔太の言葉には説得力と安心感がある。

それを美智はひしひし感じていた。

翔太はやはり何か精通するものがあるのではないか。

2人はゆっくり。心として太陽の光も遮るほどの生い茂った木々の中、なり続ける鈴の元へ1歩。そしてまた1歩と近づく。

ｼｬﾗﾝ

目の前で鈴がなる。まるであいさつでもするように。

美智いわく、御神体への奉納の時そうするらしい。また、その儀式は挨拶とおなじ。そう教わった…と

ｼｬｯ

2人で握った太いしめ縄がピンとはり、なり続けてた鈴が音を停めた。

ｼｬﾗﾝ ｼｬﾗﾝ ｼｬﾗﾝ

ご奉納の時期はこっちに居ない翔太は何も分からず、ただ美智の真似をするだけだった。

翔太は今度は指は刺さなかった。まるでタブーとでも言うように、目で訴えていた。

目線の先は神社の襖。壊れて少し傾き、真ん中が少し隙間になっている。中は暗く何も見えない…が

2人の背中に「ザワっ」と悪寒が走る。

そいつは音を出してた。わずかだが口元が動き、そこから先程からなり続けてた音が鳴っている。

美智が話しかけた。「神様」でも「妖怪」でもなく、1人の「子供」に言うように

ボソボソと声を出す。その声は明らかに2人よりも年下の男の子の声だった。

2人ともわかっていた。見た目は幼い子供であろうがなんだろうが、「神」であるということを

暗闇の中からみえる目と僅かな口。それらが少し「にやっ」とした気がした。

ｶﾞｯｯｯ

鈍い音を立てて襖が一気に開いた。

2人は立ち尽くす…中から暖かな空気が立ち込め、当たりを包んだ。

姿を現したその体は。あまりにも「可愛らしい」としか言いようのないものだった。

背丈は賽銭箱ほどで、目はクリっとしたつり目。大きな和服に首には木箱のようなものや勾玉を下げていた。

童子は怪訝な顔する。まるで「魂を吸うのはもののけの方だ。」というのを訴えるように。

ふと翔太が話しかけた。

言葉を遮ってやけに通った声で否定が入った。

しばらくの無音が響いた。2人は遠くにある鳥居を見て耳を澄ます。

ゔゔゔ…

明らかに獣の声がした。

物吸童子がぽんぽんと自分の体を叩く。まるで人のようだった。

童子の話ではこうだ。「死のみち街道」とは名の通り、死者そして、生霊や神様が通る別世界のことで、モノノ怪や化け物、悪神や鬼などが通れない道らしい。

美智の感じたことは間違っていなかった。翔太は間違いなく、神の子だったのだ。

小さな体でまるで殿のように咳払いをして説明を始めた。

場にまた寒気が戻ってきた。もののけ避けのために入った道で食われては元も子もない。

ザワっ

その音とともに童子が口を開く。

嫌なものを見るような目に2人がなった。たしかに今「糞」を食うと聞こえた。

2人に希望が見えてきた。元世界に戻れる。それに確率がある。

美智は急にしゃがみこみ、涙を流した。

次回へ続く