奪われて、愛されて、壊されて

小さく呟くように礼を言った麗央に、零斗が「お利口」とでも言いたげに頭を撫でた

その瞬間、ぽつりと龍牙が言う

蓮のその言葉に、心臓が小さく跳ねた

……部屋？

まさか、帰れるわけじゃないとはわかっていた

でも“部屋”という響きに、なぜか嫌な予感がした

そう言う間もなく、また零斗が抱き上げる

さっきよりも少しだけ無言のまま、階段を上っていく足音が冷たく響いた

連れていかれたのは、廊下の奥、重たい木製のドアの先

ｶﾞﾁｬ

蓮が鍵を回し、開けた先にあったのは――四方が壁に囲まれた、6畳ほどの無機質な部屋

ベッドと、タンス、洗面所

窓には鉄格子。扉の内側には、鍵がない。

蓮が淡々と告げた

龍牙の言葉に、麗央の背中を冷たい汗が伝う

声が震えた

口に出すと、それはより明確な現実として、胸に突き刺さる

朔矢がふざけたように言うが、誰も否定しない

零斗は、抱いたままの麗央をベッドにそっと下ろした

けれどその手は、しっかりと麗央の肩を押さえたまま、耳元で囁く

その声音に、血の気が引く

ポンと肩を叩いて、零斗がドアを閉める

最後にガチャンと響いた“外からの鍵の音”が、麗央の自由を完全に奪った

がらんとした部屋の中

小さな天井のライトだけが、どこまでも静かに照らしている

ベッドの上で、麗央は両膝を抱え、息を詰める

……優しくしてくれたのも……これのためだったのか

食事も、薬も、風呂も――

全部、自分が“逃げられないようにするための手段”だった

逃げ場のない現実が、じわじわと全身を締め付けてくる

呟いた声が、自分でも驚くほど小さく、空虚に響いた