どんなに暗い夜だって

私が興奮気味に 隣の席に座っている クラピカに話しかけると、 笑いながら言った。

その後はずっと寝ていたみたいで、 クラピカが起こしてくれた。

私達が船を降りて 足を踏み入れた場所は…

くじら島だ。

2人で興奮していると、 近くから歓声が聞こえた。

なんと11歳ぐらいの少年が “沼の主“と呼ばれる、 巨大な魚を1人で 釣り上げたというのだ。

それから私達は次の船が来るまで、 時間を潰すために港を後にした。

久しぶりに自然の 多い場所だったので、 森の中を探検したりしていた。

けれど、気づいたらさっきまで 一緒に居たはずの クラピカとはぐれて、 自分が今、何処にいるのか わからない状況だった。

空が曇り始めて、 雨が降りそうだった。

そのため、少し暗く、 余計不安になってきた。

何より大切なクラピカが 傍に居ないと、 そんならしくないことも 考えてしまう。

そしてしばらく、 適当に辺りをうろついていると、 草むらからガサガサと音がした。

そう思ったけれど、出てきたのは 大きなキツネグマだった。

どうやら、ここが縄張りのようだ。

私にはあらゆる生き物に好かれやすいという、特殊な体質がある。

気が立っていても、 すぐに手懐けることができる。

特殊能力レベルまで、 聴力が発達している私達 メリフルー族は 生き物の言葉までもわかるのだ。

なので、いつもの調子で ゆっくりと歩み寄った。

相変わらず牙を剥いてくるけれど、 臆せず、話しかけながら 歩みを進める。

けれど…

ｻﾞｼｭｯ!!

大きな爪で引っ掻かれてしまい、 手から血がポタポタと落ちる。

こんなことは滅多に無い。

可能性として考えられるのは、 誰かが先に手懐けて操作している ということ。

私とクラピカは ここに来るまでにも、 たくさんの人に審査されてきた。

それと同じく、ここにも ナビゲーター兼審査員なる人が 居るのかもしれない。

でも今はそんなことより、 この状況をどうするかだ。

傷は結構深いみたいだし、 この子を傷つける気は無いし、 逃げられそうにも無いし… 2人で睨み合うことしか できなかった。

すると、背の高い男の人が来た。

その人の正体はいかに…!?

…To be continued