幸せと思えるまで

部屋に入ってきたけちゃが言う

よくみなかったけど

目には涙が浮かんでいたと思う

沈黙が流れる

どのくらい経っただろうか

長いようで

短いような

やがて

変化が訪れる

まぜの膝には

大粒の涙が

落ちては消えていった

まぜが静かに頷く

……ガチャン

扉の音さえも

寂しく聞こえてしまう

扉から目を離し

"弟"の方を見る

けちゃがぷりにダイブする

俺も混じって

ぷりを撫で回した

俺たちの弟は

照れたように

幸せそうに

笑った

なんで

なんで忘れてたんだ

あんなに辛かった日々を

あんなに頑張った日々も

また傷つけた

おなかすいた

おなかすいた

ちがう

俺だけじゃない

だから

来たんだろ

色んな匂いが混ざって頭が痛い

パンの匂い

美味しそうな

焼きたての……！

ちょうどいいタイミングで店員であろう人が出てくる

その人はパン屋の前に止まったトラックから荷物を運んでいる

中に人の気配はない

今がチャンスだ

そぉっと入って

パンを6つ手に取る

店を飛び出す

走った

走っているつもりだった

やっとの思いで家にたどり着く

ぷりが口角を上げる

あんなに辛かった帰り道も

もうどうでもよくなった

結局

帰ってきたあと兄は

目に涙を浮かべて

「ごめんバレた」って

大丈夫だよ、ありがとう、

って

みんなで励ましたな

あと兄が母さんに連れてかれて

俺ら4人

大丈夫かな

大丈夫だよ

何回も言った

……がちゃ

帰ってきたあと兄は

青い顔で

少し怖くて

なんだか

いつもの優しい兄ちゃんじゃないような気がした

手には

血の塊のようなものをもっている

兄ちゃんが握っている

"ソレ"

母さんのお腹にいた

赤ちゃんだと言った

正直信じられなかった

みんなで

"ちぐ"って呼んだ

みんなで

守ろうねって

今思うと

なにも知らない俺たちが

あそこまで育てられたのは

本当に奇跡だと思う

歩いた

ひたすら歩いた

この場所

来たことがあるような

8月の暑い日だった

海から来る風で

少し涼しく感じた

俺には

兄ちゃんたちの言っている意味が分からなかった

隣で

あっきぃが寝息を立てている

あっきぃを背負った兄ちゃんが言う

けちゃ兄は小指を空に伸ばしている

"約束"とでもいうかのように

ここは

みんなで草に寝っ転がった

あの高台

海のいい香りがする

俺らの思い出の場所

ふと足元に視線をやる

そこには

空のオレンジジュースのペットボトル

なんだか気になって

手に取ってみる

そう呟くと

後ろから笑い声が聞こえた

聞きなれない声

誰だと思って振り返ってみる

なんだコイツ

近くにコーラの缶が落ちているのを見つける

おそらくぷりのだろう

なんだ

今

話しかけられた？

色んな声が混ざって頭が痛い

振り返ってみる

何コイツ

俺の頭はおなかすいたでいっぱい

ドーナツを受け取る

考える暇もなく口に入れた

そうしておばあちゃんは去っていった

お礼を言う暇もなく

ほんの少し後悔したけど

なんとなく満足してしまって

そのまま家に帰った

また別の日

あのおばあちゃんを見つけた

そのあと

何回かドーナツもらったっけ

あのおばあちゃん元気かな

あの時の俺と

同じような感じがした

あの時覚えた

自販機のバグなら

ガタンｯ

コイツ礼は言えるんだな

空は赤く染まっていた

ペットボトルをぎゅっと握る姿に

かわいい

と

思わされてしまったことに

悔しさを覚える

こんな俺でも

お兄ちゃんになれた気がした

俺はお兄ちゃん

ちゃんと叱らなきゃいけない

あっとくんみたいに

めるちゃんはまだたったの4歳

昼間であっても

1人で歩いていい年齢じゃない

手には

オレンジジュース

まぜ太くんの方に視線をやる

俺の視線に気付くと

バツの悪そうな顔をする

怒りづらくなるじゃん……

コイツ…………

そうだよなあ…………