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かつての千の戦果

第38話 - 虚構の町

2022年11月10日

#創作

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大翔

町の中心には、大きな屋敷がある。そこには町長室があり、町の全ての決定権を持っている。
アロマはその部屋を自由に使っていいし、欲しい物は大抵手に入るようになっている。
ただし、外に出る事だけは出来ない。
町長になった者は、永遠にこの町に留まる事が決められているからだ。
だから、町長室の窓から外を眺めて、外に憧れを募らせたりしない事だ。
いつか、誰かが迎えに来てくれるなんて幻想を抱いても無駄なのだ。
町長になれば、それがよく分かるだろう。
町の住人達の事は心配いらない。皆、良く出来た人形ばかりだ。
食事の時間になると、決められた時間に決まった量の料理が出てくる。
それを食べたら、後は自由時間。何をしても構わない。
ただ、夜更かしをして明日寝坊しないようにする事。
明日の朝起きられなくて、またあの老人に怒られる羽目になっても知らないぞ。
最後に……これは忠告なんだが、町長になってから後悔するような行動は慎んで欲しい。
そうすればきっと、君は幸せな未来を手に入れることができるだろう。
何て事の無いただの日記。だが俺は、その日記を読んでいた。
読んでいる内に、体が震えてくる。これが夢なら早く覚めて欲しい。
だってこれじゃあまるで、俺がこの町に来た理由じゃないか！！
「どうしたんですか？」
背後からの声に振り返ると、そこには可愛らしい少女がいた。
彼女は不思議そうな顔をしている。

大翔

町の住民は全て、人ではなくて人形なのだけれど。
この話は、もう何百回も読んだ絵本の物語だ。
でも私は、いつもワクワクしながら読んでしまう。だってこの物語は、とても素敵な物語だから。
私の一番好きな人形は、勿論アロマだ。
優しいお母さんのような雰囲気があって、大好きなんだ。
いつか、私にもこんな風に優しくしてくれる誰かが現れるのかしら？……なんてね。そう考えると、少しだけ胸の奥がきゅっとなった気がしたけど気のせいだろう。……きっと、まだ恋を知らないだけだわ。
だって、今までそんな気持ちになったことないもの。
あぁでも、好きな人ならいるのよね。ずっと前から好きだった人が。
その人と結ばれることは無いけれど、それでもいいのよ。
私の思いを知ってくれるだけで嬉しいし、こうしてたまに一緒にお茶を飲むだけでも楽しいもの。
あの人は優しいから、私みたいな小娘とも普通に接し

大翔

町には、ルールがある。一つだけ破ってはいけない決まり事があった。
『町の中で人を殺さない』
これは絶対に守られなくてはならない。
だから、誰も人を殺す事は出来ない。
それがたとえ殺人鬼であってもだ。
殺人鬼は、町の人間ではない。ただ迷い込んだだけの人間なのだ。
この町では、人は殺せない。人が死ねば、その体は人形達の玩具となる。
玩具となった人間は、二度と元の姿に戻ることは出来ない。
壊れたら新しい体を用意するしかない。
故に、殺人鬼は人形達に壊される前に、自分で死ぬ道を選ぶしかなかった。
そして、殺人鬼はもういない。
町の人間も誰も知らないけれど……あの夜、確かに死んだのだから。
「おはようございます、旦那様」
「ああ、おはよう、リディア」
「今日も良い天気ですね！」
「そうだね」
屋敷の管理をしている執事のリディアは、朝一番の仕事である掃除をしながらご機嫌だ。
彼女は家事全般が得意で、料理は勿論の事、裁縫なども得意らしい。
なので洗濯も掃除も任せっきりなのだけど、それを嫌

大翔

吾輩は猫である。名前はまだない。……いやまあ、あるんだけどね。
でも今更そんな事言っても仕方がないじゃないですか。だってもう名無しには戻れないんだし。
うん。だから俺は猫であってそれ以上でもそれ以下でもない。
「おい。いい加減起きろよ」
「……あと五分だけ寝かせて下さい」
俺の飼い主――もとい家主の声が聞こえるけど気にしない事にしよう。
まだ起きる時間じゃありませんよ。だからもう少し寝させて貰いますとも。
「ったく……」
呆れたような溜息と共にパチンという音がしたかと思うと、部屋の中が明るくなった気がする。
どうやら電気をつけたらしい。眩しいですよご主人様。朝っぱらからなんてことをしてくれるんですか。
「ほれ起きた起きた！」
布団を引き剥がされ、冷たい空気に晒されると流石に意識が覚醒してくる。
うぅ寒いなぁ。せっかく気持ち良く寝ていたっていうのに起こさないで欲しいものだ。
「ほら早く着替えないと遅刻するぞ？」
「ん～……わかりましたよぉ」
渋々と身体を起こし、目を擦りながら布団を出る。
ふぁあああ……眠いな……。
「おはようございます、ご主人様」
「…………」
目の前にはメイド服を着た少女が居て、俺に向かって恭しく頭を下げている。
彼女は人間ではない。
人型ロボット、アンドロイドだ。
彼女の名は『マリア』。
容姿端麗で家事万能、頭脳明晰という非の打ち所がない高性能なロボ娘である。
外見年齢は十代前半くらいに見えるのだが、実際は二十歳の成人女性なのだそうだ。
彼女と出会ったのは数年前の事だ。
当時俺は、大学を中退して実家に引き籠もりニート生活を満喫中だった。
そんな折に両親から突然電話があり、一人暮らしを始めた妹の様子を見てきて欲しいと言われた。
妹とはもう何年も会っていないし、正直面倒臭かったんだが、親の顔を立てないと後で何を言われるかわからないので仕方なく行く事にした。
両親は共働きなので滅多に家に帰ってこない。
だから家にいる時は大抵一人で過ごしていて、話し相手が欲しかったのかもしれない。
俺は車に乗って一路東京へ。
途中で高速に乗った所で道に迷ったのか渋滞に巻き込まれてしまい、予定より大幅に遅れて到着した。
その日は

大翔

私には、兄がいる。正確にはいた。三年前に死んでしまったけれど。
兄の名は春人という。優しくて明るくて頼りがいがあって……自慢の兄だった。
私の家庭環境は決して恵まれているとは言えなかったけど、それでも兄がいたおかげで何とかやっていけていたと思う。両親は忙しく滅多に家に帰ってこないことが多かったし、そんな両親の代わりに家事全般をこなしてくれていたのはいつも兄だった。勉強だって教えてくれたし、困った時はいつでも助けてくれた。兄さえいればどんな困難でも乗り越えられると思っていた。ずっと一緒だと信じていた。
だけどある日突然、兄はいなくなってしまった――。
その日、学校帰りのことだった。
『ただいま』
玄関を開けるとそこには見知らぬ靴があった。来客だろうか？不思議に思いながらリビングに入るとソファーに座っている二人の人物が目に入った。一組は父さんと母さんのもので間違いなさそうだが、もう一組の方は誰だろう？父さん達の知り合いなのかな？
「あら、おかえりなさい。遅かったわね？」
「ただいま……」
「どうしたんだい？そんな所に突っ立ってないでこっちに来たらいいじゃないか」
そう言って父さんは自分の隣にある空いているスペースをポンポンっと叩いた。ここに座れという事らしいけど、一体何の話をしているのか気になって仕方がないんだけどなぁ。
「ほら、早く座りなさいよ！」
「うん」
僕は言われるまま素直に従って腰掛ける事にした。三人掛け用の大きなソファーなので端っこでも余裕を持って座れるはずだ。
「さて、悠斗君にもちゃんと説明しないといけないし、早速本題に入ろうと思うのだが構わないかい？」
「はい。大丈夫ですよ」
父さんは僕の返事を聞くなり話を始めた。
「まず最初に結論から言うと、悠斗君はもうすぐ死ぬ事になる」
いきなり凄く衝撃的なことを言われた気がするんですけど！？あまりの内容に一瞬固まってしまった程だ。
「あ、あの……死んじゃうってどういうことですか？急に言われても……」
「ああ、すまない。言い方が悪かったかな？正確には『近いうちに』死ぬことになるといった方がいいかもしれない」
んっ？ちょっと待って欲しい。
今なんて

大翔

忘れないで欲しい事がある。
この町には、もう一人住民がいるという事だ。
彼はその昔、ある事故で亡くなった。
彼は、自分が作った人形達のことをよく知っていた。
だから彼は、町の人達にも、人形達にもよくしてくれた。
でも……彼は死んでしまった。
今となっては、彼がどんな気持ちで死んだのか知る術は無い。
ただ一つだけ言えることがある。
彼はきっと、満足しているだろうということだ