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あなたはわが子を殺せますか？

第4話 - ４Search（試練）：零妓（りんらぎ）と神話

10

8,577文字

2026年05月07日

#未来

#人生

#フィクション

nanala

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nanala

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ナレーション

氷鏡国には、古くからひとつの言い伝えがあった。

「働き盛りを蔑ろにすると、国の軸が歪む」

という言い伝えである。
これは歴史的にも言えることである。

その言葉は長いあいだ迷信として扱われ、
誰も本気に受け止めてはいなかった。
しかし、この言い伝えには、
氷鏡国が鎖国を続けてきた理由と深く結びついた“真実”が隠されていた。

氷鏡国には、
世界中でも珍しい唯一無二の技法が存在する。
それは、この国が豊かになるきっかけとなった
“始まりの術”と呼ばれている。

ナレーション２

零妓（りんらぎ）──の出会い。

零妓（りんらぎ）との出会いは、
今ではほとんど語られることのない、
何十年も昔の出来事である。

この出会いこそが、氷鏡国が豊かになる最初のきっかけともいえる。

一人の働き盛りの人（A）がキラキラ光る技法を見つけた。
それは、氷よりも溶けにくく、
雨の中でも淡く光を放っていた。

誰も、その光の正体を知らなかった。
ただ、
“何かが始まった”
という予感だけが残った。

その日は珍しい大嵐だった。

氷鏡国では滅多に起こらない、
季節外れの風と雨が、
国じゅうの空気を震わせていた。

その頃、技法を確認するため、Aは海沿いの崖を走っていた。

大嵐の中、真っ暗でも、
Aの手の中で技法だけがかすかに脈打つように輝いていた。

その光は、
嵐の闇をほんのわずかに押し返すように揺れていた。

その輝きが、遠くの崖道で倒れている人物を捉えた。

技法を見つけた人物A

そこの君、大丈夫かね

ナレーション２

返事はなかった。
風と雨だけが、崖の上を荒々しく通り過ぎていく。

Aは技法の光を頼りに、
ゆっくりとその人物へ歩み寄った。

技法を見つけた人物A

「お嬢さん、お怪我していますか。
大丈夫ですか」

ナレーション２

声は嵐にかき消され、
倒れている人物からはやはり反応がなかった。
ただ、Aの手の中の技法だけが、
その人物に向かって静かに脈打っていた。

Aは仕方なくその人物を自分の家に連れて帰った。
一人暮らしの身で心配ではあったが、
このまま嵐の中に放置することなどできなかった。

それから──
もう一週間が経っていた。

Aは寝台のそばに座り込み、
静かに息をつく。

技法を見つけた人物A

「どうしよう……もう一週間も寝ているよ」

ナレーション２

部屋の中は冷え切っていたが、
倒れている人物の呼吸だけは、
かすかに、確かに続いていた。

さらに一週間が過ぎたときだった。
かすかな声が、布団の奥から漏れた。

零妓（りんらぎ）

「……お水を……くれー……」

ナレーション２

Aは慌てて水を汲み、倒れている人物の唇へそっと近づけた。
その瞬間だった。

零妓（りんらぎ）

「触るな──！　光る水を……くれー……」

ナレーション２

その声は、弱っているはずなのに鋭く、
Aの手が思わず止まった。

普通の水ではない。
“光る水”──
Aには聞き覚えのない言葉だった。

布団の下で、倒れていた人物の指先が
かすかに震えていた。

そして──
キラキラ光る技法を、その人物はゆっくりと指さした。

技法を見つけた人物A

「これを……どうしたら水になるのか、教えてほしい」

ナレーション２

やがて──
かすれた声が、冷たく返ってきた。

零妓（りんらぎ）

「……お前が考えろ。そのくらい……」

ナレーション２

その声音は弱っているはずなのに、
どこか突き放すような鋭さを帯びていた。
Aは思わず息をのんだ。

それでも、Aは震える声で続けた。

技法を見つけた人物A

「お嬢さん……これをどうしたらいいのか、本当に教えてほしい」

ナレーション２

Aの声は、怒りでも反発でもなく、
ただ“助けたい”という思いだけでできていた。

その言葉に、布団の中の人物はわずかに眉をひそめた。
弱っているはずなのに、声だけは鋭く響く。

零妓（りんらぎ）

「……俺はお嬢さんではないぞ。零妓（りんらぎ）だ。覚えておけ」

ナレーション２

Aは思わず息をのんだ。
その名を告げる声音は、冷たい刃のようだった。

続けて、りんらぎはかすれた息を吐きながら言った。

零妓（りんらぎ）

「俺は悪魔だ。人間が恐れるな。
だから……早く水をくれ。……苦しんだ……
……俺を助けない気か」

ナレーション２

その声は弱々しいのに、
どこか“命令”のような重さを帯びていた。
Aは胸の奥に広がる焦りを抑えきれず、思わず声を返した。

技法を見つけた人物A

「助けないもなにも……作り方がわからないので、
零妓（りんらぎ）さんに聞いてるのに……怒るからでしょ」

ナレーション２

Aの声は震えていたが、
怒りではなく、ただ必死だった。
目の前の存在を助けたいという思いだけが、
その言葉を支えていた。

布団の中の零妓は、
その返しにわずかに息を止めたように見えた。

Aの言葉に、布団の中の零妓は
わずかに目を細めた。

次の瞬間──
零妓は自分の髪を一本つまみ、
ためらいもなく指先で引き抜いた。

その髪は空中でふわりと揺れ、
淡い光を帯びながら形を変えていく。
やがて、りんらぎと同じ輪郭を持つ
小さな“分身”がそこに立った。

零妓は息を荒くしながら言った。

零妓（りんらぎ）

「……俺の髪が剥げるだろ。
その分身に聞け」

ナレーション２

Aは思わず固まった。
分身は無表情のまま、
光る技法の方へゆっくりと手を伸ばしていた。

その異様な光景に、Aはつい口をついて出た。

技法を見つけた人物A

「それにしても……この分身、チビのくせに零妓（りんらぎ）さんそっくりだな……」

ナレーション２

言った瞬間、
布団の中のりんらぎがわずかに眉をひそめた。

分身は反応することなく、
ただ淡々と光へ手を伸ばし続けている。
その静けさが、逆にAの胸をざわつかせた。

やがて──
分身の指先が、光る技法にそっと触れた。

淡い光が波紋のように広がり、
技法の内部で何かがゆっくりと動き始める。
分身は無表情のまま、
Aの方へ顔だけを向けた。

そして、まるで機械のような平坦な声で告げた。

零妓（りんらぎ）の分身

「……こうする。見ていろ」

ナレーション２

分身が技法を両手で包み込むと、
光は水滴のように形を変え、
ぽたり──と一滴、
Aの手のひらに落ちた。

それは確かに“水”だった。
だが、普通の水ではない。
淡く光り、冷たく、
まるで生きているように脈打っていた。

Aは息をのんだ。

技法を見つけた人物A

「……これが……光る水……？」

ナレーション２

分身はこくりとも頷かず、
ただ技法を静かに差し出した。

Aが戸惑っていると、
分身はそのまま小さな手で“光る水”をすくい上げ、
無表情のまま布団の方へ向き直った。

ゆっくりと──
零妓の枕元に膝をつき、
その手をそっと差し出す。

淡く光る水滴が、
零妓の唇のすぐ近くで揺れた。

分身は一言も発さず、
ただ“主”に水を渡すためだけに動いていた。

零妓は苦しげに息を吸い込み、
かすれた声でつぶやいた。

零妓（りんらぎ）

「……そうだ……それを……よこせ……」

ナレーション２

Aはその光景に息をのんだ。
分身の無機質な動きと、
零妓の弱々しい必死さが、
部屋の空気をさらに冷たくしていく。

分身が差し出した“光る水”を、
零妓は震える唇でゆっくりと受け取った。
淡い光が喉を伝って消えていく。

しばらくの沈黙──
部屋の空気が、わずかに揺れた。

そして。

飲み終わった零妓は、
先ほどとはうって変わって見違えるほどだった。

荒かった呼吸は静まり、
頬にわずかに色が戻り、
閉じていた瞼がゆっくりと持ち上がる。

その瞳は、
ついさっきまで弱っていた者のものではなかった。
冷たく、深く、底の見えない光を宿していた。

Aは思わず後ずさった。
そのわずかな足音さえ、部屋の冷気に吸い込まれていく。

ナレーション２

零妓はゆっくりと上体を起こした。
その動きは、弱っていた者のものではない。
まるで、水底の闇から別の何かが浮かび上がってきたようだった。

しばらくAを見つめたまま、
零妓は低く、しかしはっきりと口を開いた。

零妓（りんらぎ）

「……逃げるな。まだ終わっていない」

ナレーション２

その声は、先ほどまでのかすれた声ではなかった。
冷たく、深く、どこか底光りするような響きがあった。

Aの背筋に、ぞくりとしたものが走る。
零妓は続けた。

零妓（りんらぎ）

「……ありがとう。助けてくれて」

ナレーション２

その言葉は、
人間が口にする“感謝”とはどこか違っていた。

温かさも、柔らかさもない。
ただ、水底から響くような静かな重みだけがあった。

まるで──
深い水の底で長い眠りについていた存在が、
初めて外の世界に触れたときのような、
そんな不思議な響きだった。

零妓は、ゆっくりと視線をAに向けた。
その瞳は、底の見えない水の闇を宿したままだ。

そして、淡々と告げた。

零妓（りんらぎ）

「……お礼がしたい。この国で一番えらい人を連れてこい」

ナレーション２

その声音には、
感謝の温度も、謙虚さも、
ましてや冗談めいた軽さも一切なかった。

ただ──
水の神が“対価を返す”と決めたときの、
静かで絶対的な宣告だけがあった。

Aの喉がひくりと鳴る。
零妓の言う“お礼”が、
人間のそれと同じ意味であるはずがない。

部屋の空気が、再び深い水の底のように静まり返った。

Aは戸惑いを隠せず、思わず声を上げた。

技法を見つけた人物A

「そんなTOPの人と話したことないよ。
この国のTOPは一番上で、誰も正体を知らないんだから」

ナレーション２

その言葉は、
A自身の恐れと、この国の“常識”をそのまま映していた。

零妓は瞬きもせず、Aを見つめ続ける。
その瞳は、水底の闇のように静かで、揺らぎがない。

零妓（りんらぎ）

「……だから連れてこいと言っている」

ナレーション２

淡々とした声。
命令でも怒りでもない。
ただ、水の神が“事実”を告げるような響き。

Aの胸が強く脈打った。
この国で誰も姿を知らない存在を──
どうやって連れてくるというのか。

だが、零妓の言葉には、
逆らえない“深い水圧”のようなものがあった。

零妓は、わずかに視線を伏せ、
深い水の底で波紋がひとつ揺れたような静けさで告げた。

零妓（りんらぎ）

「……この国は異常だな。
ならば──『この国で最も“力”を持つ存在』を連れてこい。
お前が“その人だ”と思う者を、今すぐだ」

ナレーション２

Aは唇を震わせた。
胸の奥が、深い水の底へと沈んでいくように重くなる。

技法を見つけた人物A

「……そんなの、わかるわけないよ……」

ナレーション２

思わず漏れた声は、
自分でも驚くほど弱々しかった。

零妓はゆっくりと顔を上げた。
その瞳は、相変わらず底の見えない水の闇を宿している。

零妓（りんらぎ）

「わかる。
お前は、もう“感じている”はずだ」

ナレーション２

Aの呼吸が止まった。

胸の奥で、
何かが──
ずっと前から沈んでいた何かが、
ゆっくりと浮かび上がろうとしている。

技法を見つけた人物A

「……感じてるって……何を……？」

ナレーション２

声が震える。
問いながら、A自身がその答えを恐れていた。

零妓は静かに言った。

零妓（りんらぎ）

「この国を動かす“力”だ。
それは、姿でも地位でもない。
……流れだ。
水の流れのように、この国の底を決めるもの」

ナレーション２

Aの背筋に、再び冷たいものが走った。

零妓は続ける。

ナレーション２

「お前が“その人だ”と思う者を連れてこい。
……それが誰であれ、私は受け入れる」

ナレーション２

その声音は淡々としていた。
だが、その静けさこそが、
Aの心を締めつける“深い水圧”そのものだった。

Aは息をのみ、
視線を落とした。

──誰を連れていけばいいのか。
──そもそも、自分は本当に“感じている”のか。

胸の奥で、
答えにならない何かが、
ゆっくりと波紋を広げていった。

零妓は、静かに言葉を落とした。

零妓（りんらぎ）

「……三日間やる。
その間に連れてこい。
それ以外は無効になる」

ナレーション２

淡々とした声だった。
脅しでも、焦りでもない。
ただ、水底から響く“決定事項”のような重さがあった。

零妓はわずかに口元を歪めた。
それは笑みと呼べるものではなく、
深い水の底で泡がひとつ弾けたような、
不気味な揺らぎだった。

零妓（りんらぎ）

「この国を豊かにするか、
今のまま沈めておくか……
すべては、お前の人脈次第だなぁ」

ナレーション２

そして、
水面に落ちる小石のように軽く──

零妓（りんらぎ）

「アハハ……」

ナレーション２

その笑いは、
人間のものとはどこか違っていた。
温度がなく、
ただ静かに、Aの胸の奥を冷やしていく。

Aは息を呑んだ。
三日。
たった三日で──
“この国で最も力を持つ存在”を見つけなければならない。

胸の奥の波紋は、
もう止まらなくなっていた。

Aは震える声で言った。

技法を見つけた人物A

「……三日は少なすぎます。
せめて、一週間は……」

ナレーション２

零妓は、ゆっくりとAに視線を向けた。
その瞳は、水底の闇のように揺らぎがない。

そして、淡々と告げた。

零妓（りんらぎ）

「諦めろ。
お前が俺を拾った時点で、運命は決まっていたのだ」

ナレーション２

その声には、慰めも怒りもなかった。
ただ、深い水の底から響く“事実”だけがあった。

零妓は続けた。

零妓（りんらぎ）

「哀れに思え。
拾わなければ、こんな面倒に巻き込まれることもなかったのだからな」

ナレーション２

Aの胸が締めつけられる。

零妓は、わずかに口元を歪めた。
それは笑みとは呼べない、
水面に浮かぶ泡がひとつ弾けたような、不気味な揺らぎだった。

零妓（りんらぎ）

「……お前の運のなさよ」

ナレーション２

その言葉は、
軽いようでいて、
Aの心を深く沈める“水圧”のように重かった。

Aは言葉を失い、
ただ俯いたまま拳を握りしめた。

その沈黙を切り裂くように、
零妓が淡々と口を開いた。

零妓（りんらぎ）

「……しかし、人間はバカなのか？」

ナレーション２

Aは顔を上げる。
零妓の瞳は、水底の闇のまま揺らぎもしない。

零妓（りんらぎ）

「俺は、お前ひとりで探せとは言っていない」

ナレーション２

その声は冷たく、
まるで深い水の底から響く“事実”そのものだった。

零妓（りんらぎ）

「使える者は使え。
頼れる者には頼れ。
……それすら思いつかぬほど、
お前は追い詰められているのか」

ナレーション２

Aの胸がひくりと震えた。
図星だった。

零妓はわずかに口元を歪めた。
それは笑みではなく、
水面に浮かんだ泡がひとつ弾けるような、不気味な揺らぎ。

零妓（りんらぎ）

「三日だ。
お前の“選択”が、この国の流れを決める」

ナレーション２

その言葉は、
軽く放たれたようでいて、
Aの心を深く沈める“水圧”のように重かった。

零妓（りんらぎ）

「俺は今、一人になりたい。
お前は人脈探しをしてこい」

ナレーション２

零妓はそう言い残し、
まるで水面からすっと姿を消すように、
Aの前から気配を薄めていった。

Aはしばらくその場に立ち尽くした。
胸の奥に残るのは、
零妓の言葉の“重さ”だけ。

やがて、ゆっくりと歩き出す。

街並みはいつもと同じはずなのに、
どこか遠く、
どこか薄く感じられた。

技法を見つけた人物A

──誰に相談すればいい。
──誰を頼ればいい。
──そもそも、自分にそんな人脈があっただろうか。

ナレーション２

Aは自嘲気味に笑った。
そもそも、自分にそんなことができるのか。

胸の奥で、
重い水の塊のような不安が、ゆっくりと沈んでいく。

Aは足を止め、
ぼんやりと空を見上げた。

雲は流れている。
時間は止まってくれない。
三日──
たったそれだけの猶予。

技法を見つけた人物A

「……誰に、頼ればいいんだよ」

ナレーション２

その呟きは、
街のざわめきにすぐに飲まれて消えた。

だが、
胸の奥で広がる波紋だけは、
消えることなく残り続けていた。

親友B

「A、どうした？　浮かない顔して」

ナレーション２

不意にかけられた声に、
Aはゆっくりと振り返った。

そこに立っていたのは、
Aの親友だった。

日常の延長にいるはずの人物。
けれど今は、
その存在がどこか遠く感じられる。

Aは言葉を探した。
胸の奥の重さが、
喉のあたりでつかえて動かない。

親友は心配そうに眉を寄せ、
Aの顔を覗き込んだ。

親友B

「……何かあったのか？」

ナレーション２

その問いかけは、
Aの沈んだ心に、
小さな波紋をもうひとつ落とした。

技法を見つけた人物A

「……お前は牧師だから、こんな話しても……笑わないか？」

ナレーション２

Aは視線を落としたまま、
かすれるような声で言った。

その言葉には、
助けを求めたい気持ちと、
それを口にすることへのためらいが入り混じっていた。

親友は、Aの表情を静かに見つめた。
しばらくの沈黙のあと、
まるで何かを悟ったように口を開いた。

親友B

「……お前、もしかして──
あの嵐の時に、零妓に会ったのか」

ナレーション２

その声は驚きではなく、
確信に近い静けさを帯びていた。

Aの胸がひくりと震えた。
誰にも言っていないはずのことを、
なぜこの親友は察したのか。

街のざわめきが遠のき、
Aの鼓動だけが静かに響いた。

親友は、Aの反応を確かめるように小さく息をついた。
そして、まるで長く隠していた事実を
そっと取り出すように口を開いた。

親友B

「……俺の家にある“家宝”が、輝いたんだ」

ナレーション２

Aは瞬きを忘れた。

親友は続ける。
その声は驚きではなく、
淡々とした“報告”のようだった。

親友B

「数名、同じ現象が起きている。
実はあの家宝は──
零妓が現れると、不思議な反応を示すって言い伝えられてる」

ナレーション２

Aの背筋に、冷たいものが走った。

親友は静かに視線を落とした。

親友B

「……お前の家の前だけ、反応が異常に強かった」

ナレーション２

Aの喉がひくりと動く。

親友B

「でもな、俺たちには零妓の姿は見えない。
最初に“見つけた者”を通してからじゃないと……
姿は見えないらしい」

ナレーション２

その言葉は、
Aの胸の奥に沈んでいた波紋を、
さらに深いところへと落としていった。

親友は、Aの反応を確かめるように
ゆっくりと言葉を続けた。

親友B

「……零妓がなぜ現れたのかは分からない。
けれど、零妓が姿を見せると──
国が豊かになる、という言い伝えがある」

ナレーション２

Aは息を呑んだ。

親友の声は淡々としているのに、
その内容はあまりにも重かった。

親友B

「だから、家宝が反応した時……
俺たちは“何かが起きる”と覚悟した」

ナレーション２

Aの胸の奥で、
またひとつ波紋が広がる。

零妓の言葉──

零妓（りんらぎ）

「この国を豊かにするか、今のままにするかはお前の人脈次第だ」

ナレーション２

その冷たい声が、
再び耳の奥で静かに響いた。

Aは唇を噛みしめ、
しばらく言葉を探していた。

そして、
まるで胸の奥に沈めていた“重い水”を
ゆっくりと掬い上げるように、
親友に向き直った。

技法を見つけた人物A

「……全部、話すよ」

ナレーション２

その声はかすれていたが、
確かな決意があった。

Aは深く息を吸い、
あの嵐の夜のこと、
零妓と出会った瞬間のこと、
そして三日の猶予を告げられたこと──
すべてを、途切れ途切れに語り始めた。

親友は一度も口を挟まず、
ただ静かに聞いていた。

Aの言葉が落ちるたび、
その場の空気が少しずつ沈んでいく。

語り終えたとき、
Aは肩で息をしていた。

親友はゆっくりと目を閉じ、
静かに言った。

親友B

「……そうか。
やっぱり、お前だったんだな」

ナレーション２

その言葉が、
Aの胸の奥にまたひとつ波紋を落とした。

ナレーション２

三日後。
家宝を持つ者たちとAは、
決められた“ある場所”に静かに集まっていた。

その空気には、
言葉にできない緊張と、
どこか遠い昔から続いてきた儀式の気配が漂っていた。

Aは胸の奥に、
ゆっくりと沈んでいくような感覚を覚えた。
ここに集まった全員が、
家宝の“異変”を経験した者たちなのだ。

零妓は、集まった者たちをただ一瞥し、
静かに、しかし確かに響く声で告げた。

零妓（りんらぎ）

「……俺が姿を現した。
この意味は、分かっているはずだ。
そして──
今、この場で“俺の姿が見えている者”だけが、言え」

ナレーション２

零妓は、集まった者たちの中から
ひとりの老人へ視線を止め、
静かに告げた。

零妓（りんらぎ）

「……見えているな。
髭を生やした老人」

ナレーション２

老人はわずかに目を細め、
低く答えた。

老人

「あー、見えておる」

ナレーション２

零妓は、髭の老人を一瞥し、
まるで結果だけを告げるように静かに言った。

零妓（りんらぎ）

「……では、その者と“結び”を行う。
ここにいる他の者は──“見届ける者”だ」

ナレーション２

零妓は老人を見据え、
まるで結果だけを告げるように静かに言った。

零妓（りんらぎ）

「……老人が拒めば、この国は枯れる。
“契り”はひとつ──人を捨てぬこと。
それを欠いた時、この国から人は消えると思え」

ナレーション２

零妓はわずかに視線を落とし、
Aへ向けて続けた。

零妓（りんらぎ）

「代わりに、この国を満たす“技法”をその者に授けた。
……A。お前は、あのやり方を覚えているな」

ナレーション２

Aは喉を鳴らし、
かすれた声で答えた。

技法を見つけた人物A

「は……はい」

ナレーション２

零妓は淡々と告げる。

零妓（りんらぎ）

「分身は一月、この側に置く。
分からぬことは分身に問え。
一月が過ぎれば──分身も消える」

ナレーション２

零妓は淡々と続けた。

零妓（りんらぎ）

「……この国を満たす代わりに、
外の者が踏み入らぬよう“境”を張った。
この地は閉じる」

ナレーション２

そして、声の温度を変えぬまま告げる。

零妓（りんらぎ）

「ただし、内から外への“物の流れ”は閉じぬ。
資源は外へ出せる」

ナレーション２

わずかに間を置き、
静かに言葉を落とす。

零妓（りんらぎ）

「だが──言葉は越えぬ。
この地の声は、外には届かない」

ナレーション２

そして、髭の老人へ視線を向ける。

零妓（りんらぎ）

「老人。応じるか、応じぬか。
今、答えを出せ」

ナレーション２

老人は小さく息を吐き、
静かに頭を垂れた。

老人

「零妓様……わしに拒む権利は、ないじゃろ。
拒めば、この国が廃るんや」

ナレーション２

零妓は老人の答えを聞き終えると、
まるで儀式の終わりを告げるように静かに言った。

零妓（りんらぎ）

「……答えは出た。
これで“結び”は終わる」

ナレーション２

そして、集まった者たちを一瞥し、
淡々と告げる。

零妓（りんらぎ）

「我は戻る。
分身が一月、この地に留まる」

ナレーション２

そして、まるで決まりごとを読み上げるように続ける。

零妓（りんらぎ）

「人を捨てた時──“兆し”が現れる。
それを改めねば、国は終わる」

ナレーション２

そして、まるで結果だけを述べるように続ける。

零妓（りんらぎ）

「あとは、人の在りよう次第だ」

ナレーション２

背を向けながら、
零妓は最後の言葉を落とす。

零妓（りんらぎ）

「我が再び現れた時──それは“終わりの前触れ”と思え」

ナレーション

零妓が消えた後、
国は静かに変わり始めた。

あれから──国はみるみるうちに満ちていった。
海も山も、まるで長い眠りから覚めたように豊かさを取り戻した。

そして、
あの“光る技法”を最初に見つけたAは、
いつしか人々からこう呼ばれるようになった。

「技法開発者・A氏」

それは、零妓の残した“理”が
確かに動き出した証のようだった。