16時28分…

目的の人物は必ずここに現れる…

今日が決着をつける日だ…待ってろよ……

土曜日。晴天。 絶好の待ち伏せ間違えた行楽日和。

____孝太君が修学旅行で京都まで行くと知った私は、無意識にスイーツ巡りの計画を立て無意識にバイトのシフトを増やし

無意識に修学旅行と同じコースを選び無意識に中学生の集団が通る場所で待ち伏……休憩することになった。

無意識ってすごい。 私は手鏡を取り出して身だしなみを整えた。もちろん無意識で。

腕時計の針が4時半を回った頃___京都の街に学生服の集団が現れた。 私は無意識に前のめりになる。

目的の人物を視界に捉えた！K君と行動を共にしている模様！ 私は のぞみの背中をバシバシ叩いた。

中学生集団はこの辺りでお土産を買っていいと言う規定らしい。それぞれ財布を片手にグループを編成し散らばっていく。

__どのお店に入ろうかと辺りを見渡していた孝太君と目があった。 決っっして私に下心があってずっとそっちを見ていたとかそんなんじゃない。

孝太君は隣でパンフレットを眺めている柚月君の肩を叩くと私たちの方を指さした。

さすがに緊張してきたらしいのぞみに私は早口で言い添えた。

__パンフレットから顔を上げた柚月君は孝太君の視線をたどり___顔を強張らせた。

私の隣でぎこちない笑みを浮かべた のぞみが手を振るより先に___ 柚月君が顔を背けた。

再びパンフレットに視線を落とした柚月君は もう顔を上げようとはしなかった。 のぞみも俯いてしまう。

あー…… あー…これは思ってた以上に……

これまで成り行きを見ていた孝太君が目で「どういうことだ」と訊いてくる。

中学生が大勢いる中で声を大にして説明するわけにもいかないので………頑張ってジェスチャーで説明した。伝われ。

私の精一杯のジェスチャーを見た孝太君は、顎に手をあてて めっちゃ真剣な顔で考え込み始めた。 あー絶対伝わってへんわ。

孝太君には全部解決してから説明するとして、とりあえず「偶然を装おって待ち伏せ作戦・応用編」が失敗したので次の手を考えないといけない。

どうしたものか……と辺りを見渡した私は 100メートルほど離れた場所に立つ ある人物を見つけた。

のぞみと同じ学部の柴本とか言う人だ。仲違いの原因になった人。

そもそも初めて見た時から のぞみに接する態度に引っかかる物があった。

のぞみは優しいから元カレの時みたいに勘違いしているのかもしれない。

件(くだん)の柴本君は のぞみ……ではなく中学生集団を凝視している。__と、思ったら踵を返して視界から消えた。

のぞみの中の「一番」に勝てる男の人なんていない。 私はそれをよく分かってるから教えてあげないといけない。

私は柴本君が消えた方向に走り出した。

泣くな泣くな。

澪だって言ってた。 柚月君は私に合わせる顔が無いだけ。嫌いになったわけじゃない……はず。

それでも鼻の奥がツンとするし吐き出す息も震えているのが分かる。 _____誰かが私の肩を叩いた。

澪が帰って来たのかと顔を上げたけどすぐに元に戻した。 お姉ちゃんはそんな私にお構い無しに楽しそうに話続ける。

肩に置かれたままのお姉ちゃんの手を払うと下を向いたまま尋ねた。 涙はもう出て来なかった。

ぱちん と音がした。 私の中で泡が弾けた。

目の前で無数の泡が弾けていく。視界が霞んだ。

お姉ちゃんにしては長い沈黙の後の返答だった。 お姉ちゃんにしては投げやりな口調で

お姉ちゃんにしては冷たい声だった。

十数年お姉ちゃんの妹をしてるけど、初めて聞く声で、思わず顔を上げてしまった。 いつも笑顔を絶やさないお姉ちゃんだけど、全く笑っていなかった。

お姉ちゃんの綺麗にセットされた長い髪が風に吹かれて顔にかかった。 お姉ちゃんは乱暴に髪を払うと大きく息を吐いた。

そう吐き捨てるように言ったお姉ちゃんの声が震えた気がした。 空気を抜いた風船のように私の感情も声も萎んでいく。

お姉ちゃんの声音が優しい物に変わった。 幼い子供を諭すような声で「でもね、」と続ける。

お姉ちゃんから受けて来た恩恵はたくさんある。 __でも それとこれとは話が別だ。

私にも譲れないものがある。

頭の悪い私は感情だけが先走りしてしまう。すぐに言葉に出来なくて黙り込むと___

粘着質な声が割り込んで来た。チャラチャラじゃらじゃらした男2人がニヤニヤ笑いながら立っている。

お姉ちゃんが小さく舌打ちした。私もようやく面倒臭いことになったのだと自覚する。

ここで私も「結構です」と言うべきだった。咄嗟のことで反応出来ずにいた私に男2人は狙いを定めたようだ。

と、言いながらも男は私の手首を掴んで来た。本格的にヤバいと感じた。

思いっきり叫んでやろうと息を吸い込みかけた____