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「【参加型】花咲く庭で愛を謳う。」のメインビジュアル

【参加型】花咲く庭で愛を謳う。

第14話 - 第13話　崩壊は近く

200

4,419文字

2026年10月12日

#一次創作

#参加型

#恋愛

#バトル

#ファンタジー

#宵に見える一等星

篠宮真宵

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200

篠宮真宵

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？？？

申し訳ございませんでしたぁぁぁ！！！

訓練場前。そこには、地面に額を擦り付けんばかりの勢いで頭を下げている、一人の下級悪魔の少女が居た。

その姿に、三人は思わず顔を見合わせる。管理者に元管理者、それから庭師を見た瞬間に痴態を晒す悪魔など、かつてあっただろうか。いや、ない。

──悪魔の名を、リリンと言う。

ヤーシャ・リアット

何だろうあれ……。

ヤーシャ・リアット

悪魔だよね？悪魔ってあんな感じなの？

リンナ・フィン

あたしも初めて見ました。
悪魔ってもっと威圧感がありそうですが……。

そして、真っ先にベネリM3を取り出したサザンカが訓練場へと入り、リリンの居る中央へと歩み寄る。

彼女は、銃口を向けながらリリンに問いかけた。

サザンカ

何者ですか？

サザンカ

なぜこの庭園に来たのですか？

頭上から降ってきたサザンカの声に、リリンは顔を上げる。しかし、サザンカが銃口をこちらへと向けてきていること、いつでも自身を撃ち抜けることに気付いたのか、リリンは「ひいっ！」と頼りない声を上げた。

また地面に頭を擦り付けながら命乞いをする。随分情けない悪魔だ。これならまだサザンカの方が逞しく生きている。

リリン

アタシはただ盗みに入ろうと思っただけなの！

リリン

そんで見てみたらなんか庭園がヤバいことになってて……それどころじゃなくて……

リリン

命だけは！命だけは〜！！

サザンカ

……。

ヤーシャ・リアット

うん……。

リンナ・フィン

えぇ……？

リリンの必死の命乞いに、三人はまた顔を見合せた。この下級悪魔をどうするか。盗んでいないとはいえ、ただ見逃すだけではまた悪事を働く可能性が高い。

では犯罪者達と同じように地下牢に入れるのが良いだろう。この庭園の地下にはそのような設備があるし、過去にも盗みに入ってきた盗賊を捕まえて檻の中に放り込んだことがある。

……ほぼサザンカが。

分かりました、とサザンカが呟くと、リリンはぱっと顔を上げた。そこには隠しきれない安堵が滲んでいる。

サザンカ

命はもちろん助けます。

サザンカ

……ですが、庭園の地下牢に入ってもらいます。当然です。盗みを働こうとしたのですから。

ヤーシャ・リアット

いつまで入れておくつもりなの？

サザンカ

後々決めます。
リンナ、拘束を頼めますか？

リンナ・フィン

うん。送るのは地下牢でいいんだよね？

サザンカ

えぇ、ありがとうございます。
お願いしますね。

そして、リリンは窃盗未遂で逮捕され、リンナに連れられて地下牢へと送られていった。

……さて。問題は離れてしまった戦士や客人達の転移先だ。サザンカらは運良く庭園の敷地内に飛ばされたが、もしかすると危険な場所に転送された者が居るかもしれない。

彼らとの合流、そして庭園内の害虫の対処が最優先だ。

サザンカ

リンナが戻ってきたら、戦士達と合流しましょう。

サザンカ

おそらく敷地内に居る者が多いとは思いますが……

ヤーシャ・リアット

同感だよ。

ヤーシャ・リアット

……でもその前に、こいつらを片付けないと。

先程まで居た庭園の正面の方向から、害虫達が羽をはためかせ耳障りな羽音を響かせながらもこちらへと向かってきていた。

その姿を認識した瞬間、サザンカとヤーシャはそれぞれ武器を握る。

遠くから花の香がしたような気がした。リリンを地下牢へと送ったリンナが、害虫達に気付いて能力で処理をしているのかもしれない。

ヤーシャ・リアット

【刀詠結界】

ヤーシャが刀を地面に突き刺す。すると、それを中心に半径20m以内にドーム状の結界が構築された。ヤーシャの能力のひとつ、【刀詠結界】である。彼女の分身が現れ、分身は害虫に対して駆けていく。そのまま跳躍し、飛んでいる害虫を突き刺して地面へ墜落させた。

結界の恩恵は味方であるサザンカにもある。集中力が上昇し、目の前の害虫の動きが遅くなったような気がした。そのまま、サザンカは害虫のの脳天を狙って引き金を引く。

　

　

　

引き金を引く度に害虫が倒れる。普段の射撃精度にも目を見張るものがあるが、結界のバフによって上昇したそれは驚異的なものだった。

ふと、サザンカの視線の少し先で薔薇が散った。リンナの能力【ブルームブレード】だ。リリンの護送から戻ってきたのだ。

リンナ・フィン

サザンカちゃん！ここまで害虫が……？

サザンカ

……被害が拡大しています。

サザンカ

一刻も早く彼らの元へ向かわなければなりません。

ヤーシャ・リアット

簡単には行かせないぞ、ってことね……！

庭園の元管理人、庭師、そして現管理人が並ぶ。目の前に居る無数の害虫すら、彼女らの敵ではない。どれ程早く全てを片付けられるか、それだけが問題だった。

歴戦の上級戦士達のように戦場で経験を積んでいるわけではない。しかし、彼女らが武器を持つ手、その背中には頼もしさがあった。

害虫の中には、先程見たような植物と融合した見た目の個体も居た。が、その大きさは通常の個体ほどだ。茨が三人に伸び、それをヤーシャの生成した分身が斬った。

サザンカ

……核は通常個体と同じく、人間で言う頭部にあるようですね。

ヤーシャ・リアット

了解！

リンナ・フィン

了解……！そこを狙うね！

ベネリM3で害虫の頭部を撃ち抜いたサザンカが言う。害虫の核が露出すると、伸ばしていた茨の勢いが目に見えて衰える。その隙を見てリンナが剣で切り込んだ。

茨を斬りながら害虫に急接近したリンナ。その剣が花を纏った。比喩などではない。リンナの持つ能力【フローラル・ヴァインソード】の効果だ。

【フローラル・ヴァインソード】が発動した瞬間、剣は見惚れるほどの綺麗な花を纏い、その香が周囲へと漂う。

美しい花の剣が、穢れた害虫の核を斬った。

リンナ・フィン

よし……！

ヤーシャ・リアット

にしても数が多いな……何分で終わると思う？

サザンカ

十分……いえ、五分でしょうか。

ヤーシャ・リアット

五分ね、じゃあそれまでに終わらそう！

三人が戦っていたその一方。

ローゼの【瞬間跳躍】によって飛ばされなかったヴィアは、その場でローゼと対峙していた。短剣を手にローゼを警戒するヴィアとは対照的に、ローゼは微笑を浮かべたまま佇んでいる。

ローゼ

おや……そんなに警戒なさらないで。肩の力を抜いてください。

ローゼ

せっかくの綺麗なお顔が台無しですわよ？

ヴィア・クォーツ

……よくそんなことを言えますね。

ローゼ

ふふっ、安心なさって。ただの冗談ですわ。

くすりと笑うローゼ。それを見て、ヴィアはさっきから頭の中に浮かんでいた疑問を口にした。

ヴィア・クォーツ

彼らはどこに行ったのですか？

ローゼ

彼ら……お仲間のことですか？

ローゼ

それなら別の場所に。
気にせずとも、皆無事ですわ。

……そういうことではない。ヴィアは眉を顰めた。そもそも、彼女の目的が読めない。「話したい」とは言っていたが、ただの話し合いに弓矢は必要ないのだ。

それでも、彼女は弓矢を構えたまま居る。

ヴィア・クォーツ

……何故弓矢を？

ローゼ

おや、説明がまだでしたわね。

ローゼ

これは……貴方を「試すため」ですの。

ヴィア・クォーツ

私を試すため、ですか。

ヴィアがローゼの言葉を繰り返すと、ローゼは満足気に頷いた。そして、彼女は宙に向かって矢を五本放つ。それを、【瞬間跳躍】で移動させた。

ローゼ

さぁ、試させていただきますわ。

ローゼ

わたくしが放った五本の矢、その全てをそちらの短剣で斬ってください。

ローゼは相も変わらず笑みを浮かべている。ヴィアは周囲を見回した。風が起こり、一本の矢がこちらへと向かってきていることを視認する。それを短剣で斬った。

また矢が向かってくる。二、三、四。それから数秒が経っても、五本目はすぐに飛んでこなかった。

その時──

ヴィア・クォーツ

時間を空けて油断させるだなんて……やはり卑怯な手を使いますね。

ヴィア・クォーツ

私が貴方のそのお眼鏡にかなったかは知りませんが、現時点で貴方のことはよく思っていませんよ。

ローゼ

あら……。

時間を置いて、ヴィアの背後から襲いかかってきていた五本目。それすらも見切り、ヴィアは全ての矢を斬った。

ローゼ

わたくしの想像以上の素晴らしさですわ。

ローゼ

まさか、こんな方が天使のお客人だったとは。であればあの二人も……。

ヴィア・クォーツ

……早く本題に入ってください。私にしたいと言う話とは何ですか？

ローゼ

えぇ。もちろんさせていただきますわ。

矢を完全に斬ったヴィアを見て、ローゼはわざとらしく拍手をする。ヴィアが本題に入ることを促すと、ローゼはコホンと咳払いをして続けた。

ローゼ

今回は……忠告ですわ。

ローゼ

お仲間に報告しても、自分の心の中にしまい込んでもよくってよ。

ローゼ

研究所からの伝言ですわ。

ローゼ

「文明の崩壊の時は近い、人々は神の御心のままにその起源へと還る」──と。

ヴィア・クォーツ

……それが伝言ですか？

ローゼ

えぇ。

ローゼ

では、ごきげんよう。
また会えることを楽しみにしていますわ。

その言葉を残し、謎の淑女・ローゼは消えていった。【瞬間跳躍】を使用したのだろう。なんの痕跡も残っていない。

庭園の中央には、静寂だけが残った。

ヴィア・クォーツ

（……「崩壊の時」ですか。）

庭園の外では、フォーリーフが加わった三人で害虫との長期戦を強いられていた。その数は庭園内に居た数の比ではなく、長い時間戦っていれば、いくら能力を持つ戦士であろうと疲れが見え始める。

残りの害虫の数を数え、気が遠くなるような思いをしながらも武器を構える。それを何度か繰り返していた時。

ふと、害虫が全て消えた。倒れて灰になったのではない。消滅反応を起こさず、そのまま丸ごと消えた。

フォーリーフ

消えた……？

テリオス

……消滅反応を起こしていない。

テリオス

襲撃を仕掛けた犯人が撤退したのか。

レイン・アミュレット

行く手を阻んでいたあの結界も消えているみたいだし……。

害虫達がやって来た方を視線で辿っていたフォーリーフには見えた。その視線の奥に、輝きを放つ何かがあることが。

フォーリーフ

お二人とも。

フォーリーフ

見てください、あちらに何かあります。

レイン・アミュレット

あれは……

テリオス

魔石のようだが。

レイン・アミュレット

本当だ、黒い宝石のような石……。
サザンカさんの言っていた魔石の特徴と一致している。

三人がその場所へと向かう。そこにあったのは確かに魔石だった。が、ただの魔石ではない。人間の腰ほどのサイズで、普通の魔石とは比にならない輝きを放っている。

フォーリーフが結界の近くから見ても視認できるほどのサイズと光だったため、説得力はあるが。不思議なのはこの場所にある理由だ。

フォーリーフ

……害虫がこれを落としたか、害虫を生んでいたのがこれだという可能性が高いですね。

レイン・アミュレット

帰ってサザンカさんに報告しよう。

レイン・アミュレット

俺もこんなサイズの魔石は初めて見たから……。

テリオス

浄化はいいのか？

レイン・アミュレット

実は、魔石の浄化ができるのはサザンカさんと全管理人のリンナさんだけで……。

フォーリーフ

庭園まで持って行きますか？

フォーリーフ

必要であれば運びますよ。

テリオス

……いいんじゃないか？

レイン・アミュレット

これが出来た理由も分からないし、ひとまずそっとしておこう。