ゲームセンターで待ち合わせをしていた時とは、また別の方向性で、つばきの鼓動は早くなる。

つばきは口角を上げながら、ぎゅっと瞼を閉じた。

耳はルームシューズと床が擦れる、足音とドアを開ける音だけに集中する。

目を開けて、一番最初に目に入ったのは……

XYZの、ユーリのマイページ画面であった。

ユーリの父親と名乗る男は、徐にスマートフォンを引っ込めて、もったいぶった様子で操作をはじめる。

小刻みに揺れる手を、つばきが見つめていた時だった。

メッセージに夢中になるつばきの手から、男の手によってスマートフォンが抜き取られる。

俺だよ

そう笑う男の笑顔は、ぐにゃりと歪んでいるように見えた。

つばきはドアノブに手をかけようとするも、ユーリの手に阻まれる。

思い切り手首を捻られて、彼女の小さな体が床へと叩きつけられる。

ユーリが扉の方を睨みつけた、その時である。

ガチャン！と部屋の扉が乱暴に開かれた。

ユーリと俊樹に挟まれて、つばきは静かに涙を流す。

スマートフォンは取り上げられた。助けなんて呼べない。

逃げ出そうにも、ユーリが両手首を、俊樹が両足を掴んで離さない。

つばきの口にガムテープが貼られる。 鼻で呼吸は出来るものの、息が苦しくてたまらない。

ぐいぐいと肩に押し込まれる、ユーリの腕よりも、胸がじくじくと痛み出す。

涙を手で拭ったせいで、微かに腫れた瞼が、無意識のうちに閉じられていく。

カシャ！カシャ！

ブラックアウトの暗闇の中で、その言葉と、スマートフォンのシャッター音だけが 、いつまでも反響していた。

いつまでも、いつまでも。