HiddenMemories〜懐かしの夏〜

座席に座り、ブルーはレッドの耳元で言った

グチグチ言い出しそうなブルーに、レッドはペコぺこと平謝り

ブルーは再び座り直す

絶対バカにしてんじゃねぇのか？と頭上に『？』と『💢』を浮かばせながら

ガタンゴトンと気長に揺れる電車は、夏のそよ風ごと運んでいる様。

いつもだったら無意識にネットサーフィンに走ってしまうところだったが…

レッドは向かい側の席を見つめていた

いや、正確には‪”‬向かい側の窓‪”‬だ

彼の瞳には、矢継ぎ早に切り替わっていく風景が映っていた

人がガラガラで助かった。

まずほとんどの人が見えない‪”‬霊‪”‬と話しているだけでも不思議だと思われるが……

そういう事じゃない。

なぜなら____ 勉強の事や、ただの空想、どうやったら掃除当番をサボれるか考えていた訳でもないのに

目は吊り上がる程に真剣だった

そんな様子に、暑い日差しと揺れのダブルパンチを浴びて眠りに落ちてしまったブルーは、気付くはずもない

次は〜○○駅〜○○駅〜

耳元で叫んでもブルーはすぴーと寝息を立て、体をリラックス体制にしたまま動かない

チッ、と一つ舌打ちをして、レッドは右手の人差し指と親指をまるで摘むような形に作り───

ムギュ

明らかに不満そうなブルーをよそに、おもちゃのような動きで走る車両

スマホを出す気力すら失ってしまいそうだ。

さっぱりと気抜けするガラガラの田舎っぽい電車…暑いが暖かい夏の空…

───そののどかさは、相変わらず清々しく…いっその事、美しくもあった。

ガコン、と一揺れ。

どうやら着いたようだ

レッドは立ち上がり、ブルーも立ち上がる

履き古したスニーカーと、透き通ったスニーカーが、去っていった

レッドはうっ、と言葉に詰まった

あれはただの口封じだった……と、口が裂けても言えない

そんなレッドの心境を知って知らずか、コンビニの冷凍コーナーに鼻歌を歌いそうなほどご機嫌に近付くブルー

それ程ウッキウキな青年がいたならば、他のコンビニにいる人が微笑ましい目線を向けてもおかしくない

が……

ブルーは一瞬だけ唇の先をにかわに震わせた

だが、すぐに笑顔でアイスが置いてある棚を覗き込んだ

彼はひんやりとしたケースの蓋を開け、新作アイスと、近くにあったラムネ味のアイスを手に取る

コンビニの窓から見える緑と、ミーンミンと蝉の声…

冷房が効いた店内から出たら、一瞬で汗が吹き出すだろう

想像したレッドは、すぐさまひえひえの麦茶をカゴに入れた

「三点で、〇〇〇円です」

「ありがとうございましたー」

彼は溶けかけてきた水色のアイスを頬張る

夏祭りで食べたような味が、舌の上に広がる

____美味しい。

つられてブルーも太陽のような色をしたアイスを口に運んだ

その時、レッドの言葉が突然と止まった

そういうものの、奇妙な感覚に頭が拗れていた

口にした瞬間、突如として霧が見えたのだ

『頭の中の霧』が。

その霧が、段々薄まっているような…居ないような…

ほんの一瞬だったのに関わらず、レッドは夏なのに冷や汗をかいていた

手に持っているアイスは、もう手に滴らんばかりに溶けていた

それっきりブルーはどこかを向いて、アイスを口に運ぶ以外に、口を開かなくなった

レッドも液状になりかけたアイスを舐めるように食べる以外は、口を開かなくなった

気にしていない様子を装った。だが……

レッドはぐるぐると、巡るように考え続けていた

そのせいだったか。

ブルーが重く深い眼差しをしているのに、気が付いていないようだった

例えるなら、そう____

さっき、コンビニで唇をにわかに震わせた時のような… どこか悲しそうな、寂しそうな、どうにもならない感情を現れ。

───どちらも食べ切るまで話しかけようとはしなかった

ミーンミンミンミン。何かのためにエールを送り続ける蝉。

たった‪”‬数分間‪”‬であった。

だが、その異様な雰囲気はすぐにそこのけそこのけ出来なかった

それの存在には気付いたが、『彼』には正体が分からなかった

ようやくブルーが口を開いた

レッドは気さくにそっちの方を向いて、ハッとする

この話し方は……。 と。

ブルーは泣きそうな顔で歯を食いしばる

レッドも動揺せざるを得ない。こんな重々しい様子のブルーは、今まで過ごしてきた中で見たこと無かった

目が乾く。カッサカサに。嫌な予感で瞬きできない。

すうっ、と緊張を解きほぐすかのように一息

レッドも喉を鳴らして、さほど量のない唾を飲み込んだ

緑が初々しく笑う時───