先輩のことが好きです

熱を出して休んでから二日後。 私はようやく忍術学園へ戻ってきた。

実際、熱はすっかり下がっていた。 まだ少し身体は重いけれど、授業を受けるくらいなら問題ない。 みんなが心配してくれたことが嬉しかった。 その時、兵助が言葉を開く。

私は目を見開いた。 伊作先輩が、私のことを、 そんなに心配してくれていた？ 胸の奥が少しだけ温かくなる。 なんだか少し、照れくさかった。

昼休み。 私はひとりで廊下を歩いていた。 保健室で薬を貰うため。 曲がり角を曲がった時、見慣れた人とあった。

向こうも気づいてくれた。 伊作先輩だった。

いつもの優しい笑顔。 それを見ただけで安心する。

まるで熱を出したような日のやり取りだった。

その表情は本当に安心したように見えた。 私のためにそんな顔をしてくれる人がいる。 そう思うと少し嬉しくなる。

薬を受け取った帰り道。 伊作先輩が途中まで一緒に歩いてくれた。 他愛もない話をする。

授業のこと。訓練のこと。休んでいる間の出来事。 そんな話をしているだけなのに楽しかった。 ふと私は尋ねる。

その瞬間。 伊作先輩が少し目を見開いた。 どうやら兵助から聞いたことを知らなかったらしい。

そう言うと、伊作先輩は少し照れた声で

そう答える声は、いつものように優しかった。 だけど。なんとなく。 本当にそれだけじゃない気がした。 もちろん、勘違いかもしれない。 でも少しだけ胸が高鳴る。

改めてお礼を言うと、伊作先輩は優しく頭を撫でてくれた。

突然のことに私は固まった。 顔が熱い。 もう熱は下がったはずなのに。

伊作先輩は何事も無かったように歩いていく。 私はその背中を見送った。 胸がドキドキしている。 どうしてだろう？ 憧れの先輩だから？ 優しい先輩だから？ それともーー。

ぽつりと呟く。 でも嫌な気持ちではなかった。 むしろ少し嬉しい。 伊作先輩の姿が見えなくなるまで、私はその場から動けなかった。 その日から。 伊作先輩の姿を見つけると、少しだけ目で追ってしまうようになったのだった。