鎖の中で咲いた花

その日も、空腹に突き動かされるようにして、朔弥は上層部へと向かった。

いつものように裏通りを通り抜け、捨てられた残飯を拾い集める。

ふと、視界の端に“何か”が映った。

汚れたブランケットの下に、ぐったりと横たわる小さな影。

そこにいたのは、2歳くらいの小さな子供だった。 髪はぼさぼさで、顔色は青白く、痩せた頬が痛々しい。

救いたい

でも、自分は何も持っていない。

与えられる食べ物も

暖かい寝床もない

それでも――見捨てられなかった。

そっと人目に付きやすい所へ運ぶ

人目のつくベンチのそばまで、誰にも見つからないように、そっと。

けれど、願いは虚しく砕かれていく。

ヒールの音。スマホを覗く笑い声。

ブランド品に包まれた手が、その子を避けるように持ち上げたスカートの裾。

無関心が、まるでこの街の空気のように充満していた。

少し離れた路地の影で、唇を噛んだ。

助ける手があるはずなのに。

こんなにも近くに“ぬくもり”があるはずなのに。

それでも、諦めきれなかった。

きっと誰も助けない――そう、思った

小さな身体を抱え、朔弥は下層の自分の居場所――壁の影、風が少しだけ弱い場所へ戻ってきた。

子供はまだ目を覚まさない。

朔弥は、そっと地面に子供を寝かせる。

安全かどうかも分からないけれど、 自分が汲んできた水。

汚れているかもしれない。

それでも、それしか無かった

その事実だけで、胸がじんと熱くなる。