鎖の中で咲いた花

夜が明ける頃、灰色の空がゆっくりと街を染め始めていた。

空腹で眠ることさえできなかった。 それでも瞼を閉じることなく、小さな手を握りしめていた。

冷たい風に何度も肩をすくめながら、子供の胸が上下するたび、ほっと胸を撫で下ろす。

生きてる

それだけで、救われた気がした。

そして

微かに、まつ毛が揺れた

小さなまぶたが、重そうに、ゆっくりと開いていく。

優しくできるだけ柔らかい声で言った。

子供は、声を返さない。

ただ、目を大きく見開いたまま、何かを訴えるように朔弥を見上げていた。

その瞳から、ぽろりと涙がこぼれた。

問いかけに、小さな口は何も言わない。

言葉がわからないのか、出せないのか、それとも……何も覚えていないのか。

その涙が、何に対するものか――わからなかった。

かじかんだ指先で、 そっとその頬をぬぐう。

小さな肩を、そっと抱きしめた。

寒さも、飢えも、涙も。

何ひとつ癒してやれない。それでも。

“そばにいる”ことだけは、約束した。

しばらくして、子供は朔弥の腕の中で目を閉じた。 安心したのか、疲れたのか、胸に顔を埋めて静かに眠りに落ちていく。

そのあまりに軽い身体を抱きながら、朔弥はそっと呟いた。

夜の寒さに震えていたこの子に、せめてぬくもりの名前を。

胸の中で眠る子の、小さな頭を優しく撫でながら、そっと微笑む。

その言葉は、朝の空に溶けるように静かで、優しく、そしてあたたかかった。

再び目を覚ましたのは、夜が明けてからしばらく経った頃だった。

小さな体が動く

まだ怯えが残っているのか

すぐ腕の中から抜け出そうとする素振りを見せた

優しく微笑んで手を差し出す

朝のうちに見つけた固くなったパンを差し出す

恐る恐る手に取り、少しずつゆっくり食べていった

そして、

初めて声を出した

自分の名前を伝えながら頭を撫でる

ここから

2人の生活が始まった