犯人は僕だけが知っている

キーンコーンカーンコーン

＜ねぇ聞いた？

＜また失踪したんだってよ？

＜まじ？3人目？？

＜4人目も有り得るよね ~ ！？

＜それな？！

昼休みや放課後になると

情報交換のためにうるさくなる教室

そんな面白みもない会議の中心に居たのが

そう、乾ないこだ

彼はユーモアもありクラスのまとめ役のリーダー

可愛げのある顔と言うのもあって

男女問わず人気度が高い

＜え、どういうこと！？

＜確かに、怖すぎ...

早々に帰宅した者を省き

クラスの大半は乾の話を聞いている

そんなクラスメイトの混乱を感じながらも、

俺____

____猫宮威風は静かに本を読んでいた

少し読んでは顔を上げ

読んでいる社会学の専門書と目の前の光景を照らし合わせる

失踪した稲荷は不気味だったという者

巻き込まれなくてよかったと安堵する者

適当な推理をする者

ただただ心配をする者

やけど俺は知っている

彼奴らが行っているのは

｢自分たちは彼奴らと違う｣という確認作業

教室に満ちていたのは思わるゴシップへの愉悦

もちろん、乾のように本気で心配している奴もいる

だがそれ以外の生徒は失踪者を語る時

口元が僅かに緩んでいた

何がそんなに面白い？

そう思うほど早く帰りたくなり勢いよく席を立つ

ガタッ

思ったより椅子の音が大きく出てしまい

クラスメイトの視線がこっちに来る

彼がふとそう呟いた

彼の言葉は真剣だったが周りの生徒が

＜いや、それは無いだろw

＜猫宮って人と関わらないタイプじゃん？

そうからかって真剣さは伝わらなかった

俺はそんなクラスを背に昇降口へ向かった

この地域は田舎だ

コンビニもあまり無いし

スーパーに行くのは少し時間がかかる

唯一のシンボルといえば

少し自転車を漕いだところにある

イレギュラーキャッスル

元々ラブホテルだったが

3年前に閉業し、未だ取り壊されていない

南京錠と鎖で閉ざされているため誰も入れない

と言いたいところだが

意外とみんなは裏口から入れることを知らない

キィィィ

ほら、入れた

俺はボロボロになった椅子に腰かけ

目の前にある机にノートを広げる

無心に手を動かし、心を落ち着かせる

比喩では無い

この街はいずれ終わる

30分経ち、シャーペンを置く

ノートには怪物の絵が描かれていた

新しいデザインが完成する

いつの間にか苛立ちは消えていた

俺が作るゲームの敵モンスターだ

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