ヒロイン失格？上等だ

その言葉は練習後の体育館で

及川から投げられたものだった。

葵はマネージャー見習として、練習に顔を出すようになっていた。

シートの準備。水分補給。タイムチェック。

与えられた仕事は完璧にこなしていた。

けれど。

痛かった。核心を突かれ過ぎて。

小さく漏れた言葉は、心の奥底にあった本音だった。

それはあまりにも真っ直ぐで、ひどく優しい言葉だった。

けれど、心の奥にある過去が葵の足を引っ張る。

中学生のころ。

頼れる優等生として評価されていた葵はグループのリーダーにされた。

でもある事件をきっかけに、裏切ったと言われ、

仲間だった子達に集団で無視された。

一言も弁明できなかった。

ただ、周りの期待に応えていただけなのに。

それ以来、彼女は人に踏み込まないことを覚えた。

ヒロインでも、人気者でもなく、

自分という存在で生きることの難しさを知ってしまったから。

（だから、怖い…）

けれど、今の青葉城西はあのころと違う気がしていた。

正面からぶつかってくる岩泉。

陽気な顔で本質を見抜く花巻。

厳しくも率直な及川。

何気なく、声をかけてくる部員の温かさ。

（逃げるか、それとも＿）

その夜。

あおいは1人自分の部屋で、自問した。

そして、翌日。

葵はいつものように、体育館へ向かった。

そう言って入った体育館で、

部員がいつもと同じように迎えてくれる。

あの頃とは違う。

ちゃんと見てくれてる人がいる。

ちなんも居場所を作ってくれる人たちがいる。

そして葵は初めて自分の意思で心を決めた。

その決意は誰にも聞こえないくらい小さな声だったけど、

誰よりも強く、彼女自身に届いていた。