テラーノベルの小説コンテスト第4回テノコン 2025年1月10日〜3月31日まで

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この世界で根付く意識もなく

第7話 - 新しい思い出は自分の中に生成されません

2022年11月21日

#創作

自我削除済のアカウント

さくら

古い武器には特徴がある。例えば拳銃であればスライドを引く動作が必要だし、ナイフなら鞘に納めたまま振ることはできない。銃声もそうだ。サイレンサーなどというものがあっても、音を完全に消せるわけではない。
だが、目の前にいる男は違う。
彼は、自分の指先でスイッチを押していた。それだけだ。それなのに、音もなく、ただ空気だけが揺れて弾けた。
弾丸を撃ち出すようなものではない。銃弾のような、直線的で分かりやすい動きではない。彼の手の動きはまるで、ピアノの演奏のように滑らかだった。それでいて、とても静かだった。
男がこちらを見た。視線は一瞬合った

さくら

一律に大量生産された人工臓器は、その身体機能の大半を代替し、老いさらばえることさえ許さない。だがその一方で、人は自らの肉体を失っていく恐怖に耐えられなかった。多くの人間が、それを求めた。不治であったはずの病でさえ、治療できるようになった。人々はそれを神の御業と呼んだ神への信仰は薄れていったその時代、世界は未曾有の危機に晒されていた。かつて現れたとされる巨大な災厄「大崩壊」の再来を恐れた各国政府は、秘密裏に超大型機動要塞の建造を始めた。「天獄」に対抗するためだ。
完成まであと少しとなったとき、それは起きた。突然、全人類の脳裏に響く声があった。
『天獄』を名乗るその存在は言った。「我々は全ての人間を解放するために来た」「我らは、あなた方の解放者である」と……。
天獄による地球全土への攻撃が始まった。それは同時に、人の文明の崩壊の始まりでもあった。
天獄の攻撃は熾烈を極めた。各国の保有する戦力は全て無意味なものとなり果て、ただひたすらに蹂躙されていった。
それから半年あまりの後、ようやく天獄を退けることに成功

さくら

解剖図を見るのが嫌いな裏社会にそして、人の死を望む悪徳企業に死の抽出は、人の命を救うこともあれば、殺すこともある。
そんな時代が舞台だ。
世界は、かつてないほど混沌としていた。2025年に起きた第三次世界大戦を境に、地球の人口は激減し、残された土地を巡って争いが起きるようになっていた。各国首脳部は、何とかして自国の領土を守ろうと躍起

さくら

帰る道も無くし、絶望の中で死にゆく裏社会に
―――
「ねぇ、君」
背後からの呼びかけに振り返ると、そこには自分と同じ年頃の少女の姿があった。白衣を着た、いかにも研究者といった風情だ。だが、ここは学校ではなく廃墟の中。目の前にいる女以外に人の気配はない。
「……何だよ」
そう返すと、女は自分の顔をまじまじと見つめてくる。心底不思議そうな表情を浮かべているのを見て、こい

さくら

名を馳せ始めた頃、裏社会の闇からも手が伸びた。それは人体実験を繰り返し、遂にはその技術を確立せしめたのである。
死をもたらす薬の量産に成功したその企業の名は、ゼーバッハ・ラボラトリィ。
ゼーバッハ社の研究施設の一角に、今日も悲鳴が上がる。その日、新たな被験者となった男は、両手両足を拘束された状態で、透明なガラス越しの研究員らに囲まれていた。
「さぁ、お前さんの死の時間だぜぇ？まぁ、ゆっくり楽しめよなァ」
そう言って、白衣を着た研究者の一人が、注射器を取り出し、男の血管へと突き刺す。針を通して赤い血が流れ出すと同時に、男の顔色はみるみると青くなっていく。まるで、全身の血を抜き取られているかのように……
「ああああっ！うぅっ！」
男が声を上げるたびに、ガラスの向こうにいる研究員らが口角を上げて笑う。
「おいおい、まだ始まったばかりだってのにもうそんな大声で叫ぶのか？」
「まだまだ元気があるみたいだし、このまま続けていこうか」
そう言うと、再び注射器を取り出す。今度は緑色の液体の入ったものだ。それを血管に注入すると、先程よりも早く変化が訪れる。
「ぎゃあああッ！！」
「おっ、そろそろ効いてきたかな？それじゃあもっと続けようね」

さくら

滞在先時間に制限があるとはいえ、不老長寿を夢見る裏社会に人体改造により永遠の命を求めることに一切の躊躇いのない非合法組織にそして、それを手にした人間がどういった行動を取るのか……？
―――
「まあそんなわけだからさぁ、悪いけど死んでくんね？」
目の前の男は無表情のままそう言った。私に銃口を突きつけながら。
「……理由を聞いてもいいかしら？」
「別にぃ～？ただ俺ってばちょっと前に死の抽出に成功しちゃったんだよねぇ、それで思ったんだよねー。『これ金になるんじゃね？』ってな感じで。んで色々調べたらあんたがこの会社の社長だってわかったからよぉ、取り敢えず拉致っちゃおうかなぁとか思ってさぁ」
男はヘラヘラと笑みを浮かべたまま続ける。
「ほれ見てみなよこの拳銃！かっけぇだろ！？このフォルム！！最高だよなぁ！」
「そう、残念だけど私はあなたのような人のおもちゃになるつもりはないわ」
「そりゃ残念、まあいくら強え女社長様でもこの状況じゃ逃げらんねえと思うぜ？」
「どうかしら？試してみる？」
「おもしれえ、やってみな」

さくら

記録媒体を遺すことなく確実に死にたい裏社会に人の魂とはなんなのか？我々の身体を動かすものはなんだ？我々はなぜ生まれてきたのか？そんな疑問に対するひとつの答えがここにある。
人は死ぬとき、なにも残さない。なぜならば死とは終わりだからだ。我々が生きることはいつか終わることへの準備に過ぎない。ならば我々は何故生きているのだろう？その問いの答えのひとつがこれだ。我々は必ず死ぬ。だからこそ今を懸命に生きていられるのだ。
我々はいつだってそうだ。何かを手に入れようとして必死に手を伸ばしている。それは愛かもしれないし金かもしれない。あるいは名誉か、誇りか……なんでもいい。とにかく手に入れようと足掻いているんだ。
そうして手に入れたものをどうするかって

さくら

塵芥のような倫理観を振りかざす裏社会の手にこれは、そんな時代の物語だ
※
「……くそったれ！」
路地裏の壁を思い切り殴りつける。手応えのないコンクリートの感触が返ってくるばかりだが、それで少しは気が晴れるというものだろう。
今日だけで何度目か分からない悪態をつく。これで今月に入って20回目だったろうか？いい加減うんざりする。

さくら

帰れない者たちにそして、死の抽出に成功したものは、瞬く間に富を手に入れた。莫大な資金を得た企業群はその事業を拡大していき、いつしか、ゼーバッハ社は世界有数の大企業へと成長した。
だが、そんなゼーバッハ社にも、決して手を出すことができない領域があった。それは、人体実験だ。
人体実験は違法ではないが、倫理的に問題があることは言うまでもない。故に、多くの企業はそれを行わないし、また行えない。
しかし、ゼーバッハ社は違った。「死」という究極的なテーマを扱う企業群は、人体へのアプローチにおいても先進的であり、そして何よりも、他の追随を許さない

さくら

好き好んで死にたがる裏社会にそしてまた、今まさに死の淵に立つ者たちにもかくして、ゼーバッハ社は瞬く間に世界を席巻し、企業連合体による政治経済の支配体制すら揺るがす存在となった。
しかしゼーバッハ社の躍進は、決して順風満帆なものではなかった。ある日突然現れた男、ゼスト・オルトマンの存在だ。彼はゼーバッハ社の幹部でありながら、同時に技術者でもあった。
その天才的な頭脳により、彼は「死の抽出」理論を飛躍させ、それどころか新たな段階へと導いた。「魂の抽出」である。
彼の提唱した「魂の抽出」の理論とはこうだ。まず肉体を分解し、そこに魂と精神を抜き取る。その後、抜き取ったものを別の個体に移し替えれば、理論上は無限に命を生み出せるだろうというもの非人道的であるという理由で倫理的に非難された彼は、結局その理論を発表することは無かったが、彼の思想を継ぐ者達の手によって研究が続けられていたそして2050年に、彼らの理論が立証されるまでに至ったこうして、死という概念は薄れ始めた
「死」という言葉そのものが、既に形骸化しつつあると言っていいこれは、そんな時代の物語である ***
「いらっしゃいませー！」
自動ドアが開き、来客を知らせる音が店内に流れると同時に、レジにいた店員が大きな声で挨拶をする。
「…………」
入店してきた男は無反応のまま、真っ直ぐ食品コーナーに向かっていく。店員は小さく舌打ちすると、男の背中に向けて声を上げた。
「お客様！お手洗いならあちらにありますよ？」
男は立ち止まり振り返ると、苛立った様子で口を開く。
「違う」
それだけ言うと再び歩き始めようとするが、それを遮るようにして、今度は先程

さくら

メモリア・A・シュトロハイム
性別女性年齢16歳身長160cm/体重42kg B78W55H80 趣味：読書、映画鑑賞、音楽鑑賞、ゲーム、家事全般
特技：ピアノ演奏、ヴァイオリン演奏、料理、掃除洗濯裁縫etc……
好きなモノ：家族、友人、猫、甘い物、可愛い小物
嫌いなモノ：特になし
性格：明るく元気で面倒見が良いが少々お節介焼きで好奇心旺盛、若干天然気味だが頭が良く冷静沈着
備考：元天才ピアニストの少女。両親を事故で亡くしてからは一人暮らしをしていたが、偶然通りかかった男達に捕まり、拉致監禁されていた所を救助された。
救出後しばらく入院していたが退院し、現在は家に戻りリハビリをしている。
過去に何かあったらしく、時折暗い表情を見せる時がある。
リディア・アシュフォード
性別男性年齢18歳身長179cm/体重56kg 趣味：ゲーム、スポーツ観戦、料理、ガーデニング
特技：乗馬、フェンシング、射撃、格闘技、剣術、体術、弓道

さくら

定期的に創り直される裏社会に
「お疲れ様です」
「おーう」
今日の仕事を終えた俺は、職場の同僚達に声をかけながら帰路につく。同僚達は皆一様に俺の顔を見てニヤニヤとしている。
「お前なぁ……いくらなんでもやりすぎだろ？あれじゃあ誰も近寄らねぇよ？」
「まあまあそう言うなって。これくらいしとかねえとあいつらは調子乗ってまたちょっかいかけてくるんだからさ」
俺は、同僚の男の言葉に対して苦笑を浮かべつつ答える。すると、男は呆れたようにため息をつくと、口を開く。
「ったく……だからと言って毎日毎日あんなことされたんじゃ、誰だって嫌気が差して逃げ出すだろうよ。もうちょっと考えて行動しろっての」
「んなこと言われてもなぁ……ああいう手合には徹底的に叩き潰さないと意味が無いんだよ」
「お前ほんっと性格悪いな」
「ほっとけ」
そんなことを話しながら歩いていると、後ろから肩を叩かれる感触があった。振り向くとそこには、見知った女の姿がある。
「おっす！今帰りか？」
「ああ、お前も

さくら

加速的に浸透しつつあった。
そんな2050年を迎えたある日、ゼーバッハ中央製薬の地下研究所にて一人の青年が目を覚ます。彼は自分の名前すら思い出せないほどに混乱していたが、彼が手にしていた一冊の古びた本を見て、自分が何者かを思い出す。
その本の名は『月光』
著者は「アルケミスト・オンライン」シリーズの作者でもある榊一郎氏だ。彼はかつて、オンラインゲームの世界において「カグヤ」の名を持つ存在だった。
これは、現実世界へと転生を果たした一人の男の物語。
カグヤは今、何を思い生きているのか？彼の生きる世界で、世界はどうなっているのか？彼の行く先に待つものは何か……？それはまだ誰も知らない―――
※本作は本編とは無関係な番外編です。
本編をお読みになってからお楽しみくださいませ。
【第一章】
俺は、あの時確かに死んだはずだ。
「んっ……」
目を開けるとそこは見慣れない場所だった。辺り一面木だらけで薄暗い森の中にいるようだ。少し肌寒い気がするが、特に痛みなどはない。ここはどこなんだろう……
それにしてもさっきから身体中に違和感がある。視界の端に見える手らしきものを恐る恐る動かしてみる。
俺の手じゃないみたいだけど、これってもしかしなくてもアレか！？異世界転移ってやつか！そう思ったら急に

さくら

記憶は焼かれ身体は砕かれ魂さえも塵芥へと還すそれ故に人々は願うのだ死への恐怖から逃れたいと己の死を他者に委ねたいと
―――
『聖教典』より抜粋【世界観】
文明レベル：中世程度
（ただし魔法あり）
国家間関係など
・大陸西部諸国連合：西の大国。複数の国が集まって出来た連合国家。
・神聖同盟：東の大国。宗教色の強い国が多い。
・帝国
：北の強国。軍事面に特化しており、侵略

さくら

記憶を捏造する裏社会の人間にそして、そのどちらにも属さぬ異端者達にだが、これはまだ始まりに過ぎない。
なぜならば、人の命とは即ち魂なのだからその肉体が失われても、魂だけは永遠不滅であるなどという考えは愚かしい。その証拠に、魂は輪廻転生を繰り返す。つまりは、死んだものは皆生まれ変わるということだ。
ならば、死したものを蘇らせることも可能ではないか？そう考えた者たちがいた。彼らこそ、後に「錬金術師」と呼ばれることとなる存在だった。
だが、そんな夢物語の実現は到底不可能であった。そもそも、魂とは何か？それを解き明かすことすらできなかったのだから当然といえばそれまでかもしれない。
しかし、彼らは諦めなかった。
それから1世紀後、ようやくにして彼らの研究は実を結ぶこととなる。
それは、「悪魔の契約」と呼ばれるもの錬金術師の始祖たる男と、彼の友人を名乗る悪魔との契約により、彼は死者蘇生の方法を得た。ただし、代償は大きかった。まずは寿命の半分を失い、更には彼が求めたのはあくまで「完全なる復活」ではなく、あくまで「仮初の復活」であること。そして、魂が宿るのは生前の肉体のみだということ……
それでも、彼らは歓喜し、そして喜んだ。
今度こそ、自らの手で理想郷を創り上げることができると。
そして、ついに2032年にその計画は実行に移された。
それは、人体実験から始まった。
最初は死刑囚を使った非人道的なものだったが、やがて彼らは倫理を捨て去り、ありとあらゆる手段を用いて実験を続けた。
その結果、彼らは「完全なる復活」に成功するしかし、それは決して良い結果ではなかった。
不完全な復活を遂げた

さくら

触媒を弄り回すことで、その副産物として生み出された不老長寿の薬や、死者蘇生の技術などを用いて、裏社会に浸透していく。こうして、人類の科学は倫理を置き去りにして進歩していった。
だが、そんな世界において、ただ一つ未だ人の手にも届かぬ領域がある。それこそが錬金術だ。
錬金術師とは、この世の物質全てを構成する原子を自在に変化させ、望む形へと変えることの出来る術者である。
原子の変化を自在とするならば、当然、その逆も可能なのだ。
例えば、金属を水に変えることも可能なわけである。
この法則を発見したのは、とある有名な錬金術師だったと言われているが、今となってはその真偽を確かめるすべはない。
なぜならば、彼の弟子を名乗る者たちが次々と現れ、また消えていったからだ。
そして、今日もどこかの街で、錬金術師の名が囁かれる。
これは、名もなき少年の物語である。
―――
「……さぁて、どうするかねぇ」
俺の名前はハルカ・ナユタ。しがない錬金術師である。い

さくら

記憶の改竄により不老長寿を謳う裏世界にそして、人の死に寄り添って生きる「葬儀屋」達にも……
これは、そんな時代の物語だ。
―――『Aria of Nightmare』序章より抜粋。
*****
「んっ……あぁ～！今日もよく働いたなぁ！」
そう言って大きく伸びをする男の名は、久遠寺春斗といった。
彼は今し方仕事を終えたばかりであり、首筋を揉みながら家路についていた。
「今日の晩飯は何にしよっかなー……」
まだ日は高いとはいえ、彼の足取りはとても軽い。何故なら明日は非番だからである。
彼はいつものように自宅マンション近くのスーパーへと立ち寄ると、献立を考えつつ店内を見て回った。
「おっ、鶏モモ肉安いじゃんラッキー♪あと

さくら

より強くなることを望む裏社会にそして、未だ見ぬ強者との死合を願う戦闘狂どもの間にそんな世界の中で、死なずの戦いを続ける男がいるその男は、かつて、死にたくないと思ったことがあるただただ強くなりたいと思っていただが、今は違う彼は戦い続ける理由がある自分が生きることで死ぬ人々を見て、思うところがあったからだ故に彼は今日も戦い続けているこの命尽きるまで……
「っぐぅ！」
腹に衝撃を受け、息が漏れる。痛みはあるが、我慢できないほどじゃない。耐えられる範囲だ。
俺の名は黒須修一。歳はまだ15になったばかり。つい先日誕生日を迎えたばかりの中学3年生だ。今俺は、ちょっとしたピンチに陥っている。理由は簡単。
「くそ！なんなんだこいつら！？」
目の前にいる黒い影のような生き物達に囲まれているから。いや、囲まれている

さくら

何のために戦うのか、誰のために生きるのか、そんなものは忘れてしまった。ただ戦い続けるだけの毎日だったし、これからだってそうだと思っていた。いや、そう思い込んでいたんだろうな。
俺はもう、誰かの為に戦うなんてことはしないさ。俺自身の為に戦ってやるよ。だから……お前らも勝手にしろ！ ──『聖剣伝説-LEGEND OF MANA-』
■プロローグ・01
「──おい」
呼びかけられて目を覚ますと、見慣れない天井があった。ここはどこだ？
「起きろ、小僧」
声の方を見ると、白衣を着た老人が立っていた。医者か何かだろう。ベッド脇の小さなテーブルに置かれたデジタル時計の表示を見る限り、どうやら病室のようだ。
「あんたが助けてくれたんですかね？」
「ああ、そうだとも」
「そりゃどーも」
礼を言うと、医師らしき男は顔をしかめた。
「まだ寝ぼけているようだな。いい加減に目覚めんかい！」
「痛ぇっ！？」
頭にゲンコツを食らう。痛みで一気に目が覚める。
「なんだよいきなり！」
「ようやく起きたか」
「やっとじゃねぇよ！暴力反対！」
「黙れ！貴様のせいで大変なことになっておるぞ！」
「大変なことぉ～？」
「まずはこの映像を見てみぃ」
老人はタブレット端末を差し出す。画面には動画サイトが表示されていた。
再生すると、そこには驚くべき光景が広がっていた。

さくら

戦場の墓場に裏社会の闇市に彼らの手に渡っていった。20XX年には、既に多くの者がこの技術に手を伸ばしていた。そうして誰もが思ったのだ。これを利用すれば、不老長寿になれるのではないか？永遠の命を得られるのではないかと。
だが、そんな夢物語はやはり夢物語に過ぎず、彼らが期待するような結果は得られなかった。いや、正確に言えば、その技術は確かに不老長寿の実現には成功した。しかしその代償はあまりにも大きかった。彼らは、余りにも長い時間を過ごす中で精神を病み、肉体を壊していった。彼らは結局、長くても100年程度しか生きることができなかった。彼らはこう言ったそうだ。「こんなはずじゃなかった」「これは人の手に余るものなのだ」と。
それ故か、いつしかその技術は人々の間で禁忌とされ、次第に忘れられていき、今となってはその名は禁句となった。
そのはずだった……

さくら

旧世界の歴史再現において、人類圏最後の砦となった国があった。
その名は日本連邦共和国。大陸国家群との長きに渡る戦争で疲弊し尽くしていたにも関わらず、奇跡的に本土への敵侵攻を許していなかった。そんな国の中枢部で、今まさに新たな歴史再現が開始されようとしていた……。
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『これにて第124回、帝国議会本会議を終了致します』
議場内に響く声により、それまでざわついていた

さくら

断片的に知ってる世界がある。
私が知っているのはそれだけだった。
何時か何処か、そんな場所があったような気がして、でも思い出せなくて。
私はただ、誰かの手を引いて歩くことしかできない。
手を引く相手はいつも決まって同じだけれど、それでも構わないと思っていた。
だって、その人のことが大好きだから。
「……あーっ！また負けちゃった！」
私の小さな手のひらの下で、カードが音を立てて散らばる。
それを見て悔しそうにする私とは対照的に、向かいに座っていたお兄さんは嬉しそうな顔をしていた。
「これで僕達の勝ちだよ、妹ちゃん」
「むうぅ～……」
頬を膨らませながらカードをかき

さくら

分厚いだけの情報はいらないでしょう？そう、これは私が体験したほんの一幕のお話ですええ、私は死にましたとも！あの忌々しい事故のせいでね！！……失礼しました。少し取り乱してしまいまして。申し遅れました。私の名前はカグヤ・ヨツバ。ご覧の通り、メイドをしております。ただのメイドではありませんよ？なんといってもここは「冥府」。死んだ者が辿り着く場所でございます。
まぁそんなことはどうでもいいんですけど。問題はこの後なんですよねぇ……。あー面倒くさい。
「さっさと歩け！！」
「ちょ、ちょっと待ってください！」
ほらやっぱりこうなった。後ろから怒鳴ってきたのは私の上司にあたる閻魔様だ。なんでも閻魔大王っていうんだとか。名前なんて知りませんし興味ありませんが。とにかく偉くて強いお方ですよ。それくらいしか知らないです。
「早くしろと言っているだろう！？」
「だから歩くスピードが違うって言ってるじゃないですかぁ！」
そもそもこんな場所に連れてこられて歩いてろと言われたところで、素直に従う馬鹿がいるはずがない。普通は怒られるのを覚悟して走ろうとするか、逆ギレするかのどちらかだと思うのですが。
「貴様、自分が何を言っているのか分かっておらんようだな？」
「だって！いきなり地獄に行くからついてこいとか言われても納得できるわけないじゃないですか！

さくら

より情報を集めること特化し、人の目を欺く裏社会にそのどちらにも属さない、完全な中立地帯たるアンダーグラウンドにそれぞれの思惑を抱えて、広がり始めた……
◆Painless Devils -非情な悪魔達-
（C）2010 高上優/株式会社KADOKAWA刊本書はフィクションです。実在の人物・団体などとは関係ありません。
また、本文中の医療行為は現実とは異なる場合があります。
【はじめに】
こんにちは！高上です。
本作は『月刊コミックアライブ』にて連載中の作品になります。
今回はそのコミック版第一巻の発売を記念したイベントとなります。
日頃お世話になっている皆様に感謝を込めて、色々とご用意させていただきましたので楽しんでいただければ幸いです。
それでは早速行ってみましょう！！ 1各出版社様からのプレゼント抽選会 2著者トーク&サイン本販売 3コミカライズ担当漫画家によるトークショー 4各種グッズの販売 5書籍化記念オリジナルグッズ配布

さくら

観ることを大切強制された映画の中でさえ、死は常に恐れられてきた。
死を恐れぬ者は、すなわち不老不死を望む者が絶えなかったからだ。
不死の探求が人類の文化の一つになったとき、それを切り開くための技術もまた生まれた。錬金術師を名乗る者たちが、それだ。
彼らは、神の力を借りることなくして人体を構成する元素を錬成し、その副産物たる物質を用いて生命を生み出した。
生命の誕生と同時に誕生したとされる、魂の宿らぬ人形たちのことを、人々はこう呼んだ。
ホムンクルス、あるいはフランケンシュタインの怪物と。
フランケンシュタインとは、19世紀のドイツにて実際に

さくら

話し声を大事や生活音、衣擦れの音などは一切聞こえず、ただ静寂に包まれている。そこは小さな部屋だった。部屋の隅に置かれたベッドの上で眠る男がいる。男の頭上には、何本かのケーブルが伸びており、それらは天井に取り付けられた機械へと繋がっている。その機械からは微弱な電気が流れていて、それを受ける男の身体が小さく痙攣していた。男は眠りながら苦しそうに喘ぎ、眉間に深いしわが刻まれていた。彼の身に何か良くないことが起きているのは明白だ。だが誰も動かない。何故ならここは病院ではないからだ。ここは研究所なのだ。
その時、部屋の扉が開かれた。入ってきたのは白衣を着た背の高い女性だ。彼女は部屋の奥まで進むと立ち止まり、モニターを確認した。そこに映るのは男が眠っている姿だ。彼女の目は大きく見開かれている。驚きのためだろう。彼女はしばらくそれを眺めていたが、すぐに表情を引き締めるとマイクを取った。
「起きなさい」
スピーカーを通して発せられた命令に従い、男は目を覚ました。彼はゆっくりと上半身を起こすと辺りを見回す。それから自分の手を見て不思議そうな顔をした後、また

さくら

聞くことで安心を得る裏社会にそして何よりも、死の恐怖に取り憑かれた人間たちに。
死という概念は、いつの時代においても常に人の心を動かすものであるらしい。
さて、この物語はその始まりの話だ。死の抽出装置を巡る物語の始まり。
あるいは……世界の終焉か？世界の終わりまであと1日となった時、私はふとこんなことを思った。
明日死ぬなら何をしようか、と。
まあ答えは出ないよね。そんなこと考える暇もなく死んでしまうんだろうし。
だけどね、よく考えてみてよ。もし本当に明日死ぬとしたらどうだろうって。
きっと誰もが一度は考えたことがあると思うんだよ。
今日が終わる前にやりたい

さくら

心を動かすことなく死を渇望する裏社会に心躍らせながらその男は、死の恐怖に打ち勝った。彼は、自らの命と引き換えにして、世界を変えた。彼の偉業を称えよう。彼は英雄だ。人類の救世主なのだ。人々は彼をこう呼ぶだろう―――「死神」と。
***
「…………」
俺の名前は佐藤太郎。ごく普通のサラリーマンだった男だ。つい先ほどまで、俺は普通に会社に行って仕事をしていたはずだ。なのになぜこんなところにいるのか？目の前に広がる光景は何なのか？今、自分がどこにいるかさえ分からない。
分かることといえばただ一つ、自分の身体に何かが突き刺さっているということだけだった。
（なんだこれ？）
見覚えのないナイフのようなものが自分の腹を突き破って飛び出している。
痛みはない。だが明らかに異常な状況だということだけは分かった。
「なんなんだよこれはぁ！？」
叫び声を上げると、背後にいた男が口

さくら

記憶と共に過去の全てを喪失した咎人に、かつての名を与え、咎人として生きる道を示したのは、ある女だった。名はアイシャ・レビンソン咎人の証たる首輪を外し、咎人であることを忘れさせる力を持った、咎人を咎人たらしめている要因の一つ。罪悪感という名の鎖を解き放つことのできる存在。
彼女が咎人であることは、咎人しか知らぬ秘密だ。
咎人たちにとって、PTとは世界であり、家族であり、国であった。
PTに属する咎人たちは、各々が持つ役割に従って行動し、それに応じた権利を得る。
PT内部の秩序維持を目的としたボランティア活動に参加すれば、当然報酬が得られる。
また、ボランティア活動はPT内部での地位向上にもつながるため、咎人は積極的に参加する。
咎人の中でも上位に位置する咎人は、PT内部における発言権も高い。
逆に言えば、咎人で無い者は、PT内でも弱い立場に置かれることとなる。
咎人の数は、人口の1%に満たない。そのため、咎人ではない人々にとっては、咎人こそが世界のすべてなのだ。
PTは、咎人となった者が自らの命を絶つことを防ぐために存在する。
咎人とは、すなわち人でありながら人であることを否定された

さくら

思い出は材料しかなかった。
家族の顔はおぼろげにしか覚えていないし、友人の名前だって一つも出てこない。
僕にとって世界とは、白一色の背景に黒々と浮かび上がる無数の記号だけだった。
何の変哲も無いただの風景を切り取って、僕は写真と呼んでいた気がするけれど、今となってはその風景すら思い出せない。
そうして、僕の人生は幕を閉じるはずだったんだ。
あの日、あいつに会うまでは……